Анастасия Анфимова - Под несчастливой звездой

• Название: Под несчастливой звездой
• Автор: Анастасия Анфимова
• Жанр: Фэнтези

Главный герой тот же, и планета та же. Но мир вокруг совсем иной. Затерянные острова, купцы и пираты, таинственные артефакты, жрецы звероголовых богов и запретные кровавые культы. Мирные города, процветающие под властью мудрых владык, загадочные убийства и клевета. Интриги власть имущих, в жестокие жернова которых вновь попадает главный герой. Но враги не знают, что перед ними не жалкое семечко, которое можно истереть в пыль, а алмаз, способный расколоть любой гранит. Схватки, погони, расследования. И между делом любовь или что-то в этом роде.

---

— Тебе нельзя простужаться. Замерзнешь — умрешь!

Днем, когда солнце светило прямо в зарешеченное окно, он вернулся. Знакомый худой мужчина, или евнух, в одной набедренной повязке внес столик с маленькой бронзовой жаровней, стоявшей над стеклянным пузырьком, из которого торчал короткий фитиль. В камере запахло вином. Помощник Повелителя с помощью огненных палочек зажег фитиль, вспыхнувший удивительно чистым, голубым пламенем.

Пленница чувствовала себя чуть лучше и с интересом следила за необыкновенными приготовлениями. Якуануб разложил на столике разнообразные инструменты, плошки и чашечки. Выбрав нож с коротким и узким лезвием, он долго водил им в пламени необыкновенного светильника. Потом помазал руку Анукрис чуть выше локтя и сделал неглубокий разрез. Она не удивилась его манипуляциям, нечто подобное проделывал Тусет, когда лечил гребца Прокла на корабле Нарона. Но помощник Повелителя смерти не расставлял никаких амулетов и не читал молитв. Евнух привязал к ране смоченную в лекарстве тряпочку и туго перевязал рану. Убедившись, что повязка держится крепко, стал готовить какое-то питье, смешивая разные ингредиенты в ступке и закидывая их в бронзовую чашку с кипящей водой. В воздухе разлились странные, волнующие запахи. Анукрис сморщила носик.

— Вот, — сказал чем-то очень довольный лекарь, протягивая ей глиняную кружку. — Пей мелкими глотками, не торопись.

Девушка осторожно попробовала лекарство. Варево оказалось горьким, жгуче-горячим, отдающим дубовой корой.

Закончив с процедурами, Якуануб приказал тощему слуге все убрать.

— Вечером я приду готовить тебе лекарство, и мы поговорим, — тихо прошептал он ей на ухо, когда тот унес столик и корзину.

Анукрис кивнула, забираясь под одеяло.

Но разговор, которого она так ждала, состоялся только через два дня. До этого помощник Повелителя старательно лечил пленницу, приносил ей еду, даже выносил горшок. Чем её очень удивил. Неужели у Повелителя нет других рабов, чтобы заставлять помощника выполнять такую грязную работу? Но, в ответ на все попытки заговорить, Якуануб делал страшные глаза и испуганно шикал. Девушка недоумевала и терялась в догадках.

Вечером третьего дня он принес ей лекарство в глиняном кувшине и ужин, состоявший из каши и молока с хлебом. Сунув Анукрис в руки поднос, евнух выглянул из комнаты, принес табурет и, усевшись возле её лежанки, вытер лоб.

— Я заставил тебя ждать, но никак не выпадало удобного момента. Повелитель мог в любую минуту послать за мной Стража покоев. А у Раномина очень тонкий слух, если он услышит наш разговор…

Якуануб передернул плечами.

— А сейчас где он? — поинтересовалась пленница.

— На своем месте, — ответил евнух. — Повелитель сегодня проснулся еще до рассвета, чтобы сверить положение звезд, и лег спать раньше обычного. Страж сторожит его покои. Бывает, что иногда он покидает свой пост и обходит подземелье. Надеюсь, мы его услышим.

— Давай говорить по-либрийски? — предложила девушка.

— Я только начал вспоминать свой родной язык, — робко улыбнувшись, ответил лекарь.

— Попробуй, — настаивала Анукрис. — Тогда нас никто не поймет. И ты сможешь что-нибудь придумать в свое оправдание.

— Как бы чего не вышло, — тяжело вздохнул Якуануб, потом, словно решаясь на что-то страшное, заговорил на родном языке. — Мое настоящее имя Гернос сын Пелия.

— Как ты попал сюда? — спросила пленница.

— Не перебивай, пожалуйста! — поморщился собеседник.

— Больше не буду, — смутилась она.

— Не помню, сколько мне было лет, когда я попался людокрадам, — помощник Повелителя смерти говорил очень тихо, тщательно подбирая слова. — Если ты жила в Нидосе, то знаешь, кто это такие.

— Да, — кивнула девушка. — Воруют людей и продают работорговцам. Хуже них только налетчики.

— Они привезли меня в Келлуан, — продолжил рассказ Якуануб. — Тогда я даже не знал, где нахожусь. Взрослые мужчины просто передавали с рук на руки испуганного мальчишку…

Он всхлипнул.

— Так я оказался в этих подземельях вместе с другими такими же несчастными.

— Все из Нидоса? — уточнила Анукрис.

— Нет, — покачал головой евнух. — Большинство — келлуане из Дельты.

Он немного помолчал.

— В первый же день Повелитель на наших глазах жестоко убил самого слабого. Он всегда умел внушать ужас. Стражи раздали нам маленькие кирки, лопаты и заставили пробивать проходы между древними гробницами.

— Так это гробница?! — вскричала девушка.

Евнух бросился к ней и быстро зажал рот пухлой, дурно пахнущей ладонью.

— Тихо! Или я уйду!

Анукрис согласно закивала.

— Да! — он убрал руку. — Это подземелье состоит из соединенных вместе гробниц! Цииры сжигали в очагах для приготовления пищи, мумии выкидывали, или их забирал Повелитель для своих опытов. Иногда он приглашал в свои покои кого-нибудь из мальчиков.

Молодая женщина брезгливо поморщилась.

— Нет, нет! — усмехнулся Якуануб. — Повелитель задавал вопросы. Если ответ ему нравился, то угощал яблоком или кусочком дыни. Можешь представить, какое это было лакомство? Мы питались одной кашей, да и её давали мало.

Собеседник улыбнулся краем рта.

— Дети жили здесь не долго. Кто умирал от непосильного труда, кто от несчастных случаев, а некоторых забирал Повелитель для опытов. Тогда я еще не знал значения этого слова.

Якуануб вытер слезившиеся глаза.

— Людокрады привозили новых мальчиков, получая за них золото и украшения из старинных гробниц. Хотя мы редко находили что-то ценное.

Он опять замолчал. Анукрис не решалась нарушить тишину, пораженная словами собеседника. А она еще считала себя несчастной!

— Детей привозили из разных мест Келлуана и даже из чужих земель. Из Нидоса и с далекого юга, — продолжил евнух. — Повелитель заказывал только мальчиков, которых сразу оскопляли. Если попадалась девочка, её отводили на опыты.

У пленницы на языке вертелось множество вопросов, но она терпеливо помалкивала.

— Я не знаю, сколько прошло времени. Однажды пятерых старших мальчиков привели в покои Повелителя. Мы стали жертвами опыта. Тогда я узнал, что это такое.

Собеседник высморкался в грязный платок, извлеченный из-за одной из заплат.

— Стражи посадили нас в маленькие клетки и ушли. Повелитель напоил нас Оранжевым сном. Это снадобье погружает человека в мир снов.

— Тебе давали желтые горошины? — вдруг спросил он у девушки.

— Да, — кивнула та.

— В них тоже есть немного Оранжевого сна.

Он помолчал, придавленный тяжестью воспоминаний.

— Я не хочу говорить, что он делал с нами…

Якуануб печально посмотрел на затаившую дыхание пленницу.

— Только после этого трое умерли, а я и еще один мальчик потеряли память, забыли о себе все!

— Какой ужас! — чуть шевеля побелевшими губами, проговорила девушка. — Он настоящий колдун!

— Да, — так же тихо ответил собеседник. — Колдун и обманщик! Повелитель говорит, что никаких богов нет, а сам разговаривает с ними на непонятном языке! Скажет что-нибудь и молчит, словно ожидая ответа! И опять скажет. Все его свитки написаны жуткими ни на что не похожими знаками…

Чтобы хоть как-то отвлечься от поглощавшего душу ужаса, Анукрис положила ему руку на плечо.

— Что случилось с тобой потом?

— Повелитель начал меня учить. Он сказал, что я должен стать его помощником.

— А второй мальчик?

— Из него повелитель сотворил Стража своих покоев.

Пленница закрыла рот руками, чтобы не вскрикнуть.

— Я помогал ему в опытах, калечил и убивал людей. Смешивал зелья, готовил лекарства и яды. Я не понимал, что делаю, послушно выполняя любое желание Повелителя. Он даже доверял мне встречать караваны с едой, когда отсутствовал Убисту. Мне нравилась моя жизнь, и я думал, что так будет всегда.

Он прищурился и долго смотрел на замершую в нетерпении Анукрис.

— Вот только ко мне стала возвращаться память. Вначале это были просто яркие картинки. Высокие дома, улицы мощенные камнем и море! Его шум и даже запах! Потом я вспомнил маму и свое имя.

Якуануб опять вытер заслезившиеся глаза.

— Когда я узнал, что ты жила в Нидосе, то очень обрадовался. Я совсем забыл, какой это большой город…

По дряблым щекам искалеченного мужчины потекли слезы.

— Ты пробовал бежать? — поинтересовалась пленница.

— Отсюда только один выход, — покачал он головой. — Его стерегут стражи, и никто, кроме Убисту, не может выйти без разрешения Повелителя.

— Но ты же сам говорил, что выходил встречать караваны?! — забывшись, едва не закричала Анукрис.

— Это было давно, — покачал головой евнух. — Да и куда бежать? В Абидос? Но там у него влиятельные друзья. Его считают уважаемым жрецом Сета и лучшим лекарем в городе.