Хлоя Нейл - Ледяной укус

• Название: Ледяной укус
• Автор: Хлоя Нейл
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Двадцативосьмилетняя Мерит, превращенная в вампира против своей воли, окунувшись в темный мир вампиров Чикаго, поняла, что мир сверхъестественного скрывает больше, чем кажется на первый взгляд, и гораздо больше, чем думали люди. И не все тайны стоит открывать людям. Сейчас Мерит мчится через Средний Запад, стремясь добраться до вора, укравшего древний манускрипт, способный возродить огромнейшее зло. Но Мерит также и добыча. Враг Чикаго охотится за ней, и он не остановится не перед чем, чтобы получить и ее и книгу. Сейчас не время проявлять милосердие. Не время следовать правилам. Не время осторожничать. Идет война.

---

Когда мы смогли наметить свои любимые цвета, мы позвали библиотекаря обратно.

Ладно, Пейдж позвала обратно библиотекаря. После того как отбросила свои волосы.

Может она была одинока в Небраске.

— Что именно вы ищете? — спросил он.

— Тодд, один из гномов, который воевал с нами в Небраске, назвал Тейта "темным". Мы интересуемся есть ли что-то по этому поводу.

Библиотекарь закатил глаза и пошел вдоль ряда. — Иногда я удивляюсь, почему ты не спросишь у меня в первую очередь. Следуйте за мной.

Мы поставили наши книги обратно на полки и последовали за ним к комоду с длинными плоскими ящиками. Он открыл длинный ящик и пошуршал в нем, потом достал темно-синюю картонную коробку с медными углами, которую он бережно поднес к ближайшему столу. Он шел медленно, будто этот материал в коробке был достаточно деликатным, чтоб разрушится если ним загреметь слишком сильно.

Он поставил коробку на стол и поднял крышку. Запах старой бумаги и трав — розмарин и тмин — заполнили воздух, вместе с влажным запахом земли.

— Гномы, — сказала я.

Библиотекарь кивнул и вытащил пару тонких х/б перчаток из кармана своих джинсов. Он одел их и тщательно удалил лист с коробки.

Лист был толстым и пожелтевшим, нить основы и переплетение волокон из некоторых древних растений как водяной знак на странице.

По всей поверхности были аккуратные ряды латинских слов, и линии освещенные рисунками и причудливые буквы в красной, синей и золотой краске. Это отличалось от средневековых манускриптов, которые я видела когда-то в аспирантуре.

— Оно прекрасно, — сказала я. — Откуда это?

— Это ручная копия страницы из документа называющегося Свиток Кантора.

Кантор был гномом, нотариусом, который собрал впечатляющую библиотеку текстов.

Пейдж обошла вокруг стола, чтоб подойти поближе взглянуть на документ. — О чем?

— Как обычно. Любовь. Религия Политика. Война была конкретизирована. Гномы рядом с землей, так что люди склонны забыть их. Они делают большую работу освещая войну, так как они могут пробраться в окресности так легко.

Библиотекарь положил первый лист в сторону и достал из коробки другой. Это был рисунок. Изображения не были очень сложными, но их тема была ясна — грязь и каменный город под атакой бури синих искр больших как облако. Облако уже поглотило некоторые здания, оставив их в руинах.

— Я видела это раньше, — сказала я, подумав про магическую стену, которую Тейт послал за нами. — Где это было?

— Карфаген, — сказал библиотекарь. — Город был полностью разорен римской армией они посолили земли, так что впоследствии ничего не могло расти.

— Они разрушили город с помощью магии? — спросила Пейдж.

— Это была не человеческая версия истории, — сказала я. но посмотрела на библиотекаря.

— Станут ли римляне воевать с тобой если народ охотно кредитирует кому-то другому победу?

Он получил очко.

— Согласно Кантору, — сказал он, — римская армия одержала победу, но они точно не сражались в битве.

Я указала на документ, но была осторожна, чтоб не касаться. Мое сердце забилось когда мы приблизились к ответу. — Кто бы не сражался здесь, Тейт обладает такой же магией. что Кантор говорит об этом?

— Он говорит, что магия была создана каким-то "темным". - библиотекарь самодовольно улыбнулся, но он это заслужил. Он был хорош.

— Так что же это за "темный"? Джин? Полубог? Связаны ли они с феями? Клавдия, королева, кажется знала, что такое Тейт.

Библиотекарь видимо не был впечатлен моим магическим аукционом. — Ты вряд ли поверила бы мне, если б я сказал.

— Испытай меня.

— Они называются "посланниками". Они высокие. Крылатые. Их магия позволяет им служить миру.

— Ты говоришь про ангелов? — Пейдж наклонилась немного вперед, как она и боялась мы посчитали вопрос сумасшедшим.

— Да, но без религиозного багажа, — сказал библиотекарь. Он вытащил другой документ. Этот показал борьбу между двумя существами — один с белыми крыльями традиционного ангела, другой с темными и гладкими как у летучей мыши. Оба они были высокие и мускулистые, их тела были завернуты в ниспадающую ткань, крылья резали воздух как лезвия. Они были заперты в сражении друг с другом.

— Существовало два вида посланников, — сказал библиотекарь. — те кто приносили мир и щедрость, и те кто вершил правосудие.

— Я предполагаю, что у этой истории нет счастливого конца? — спросила я.

— Тебе стоило бы исправится, — сказал библиотекарь. — Посланцы мира делали свою работу. Он вознаграждали хорошим. Посланцы правосудия делали их часть, также. Они наказывали зло. Вместе они держали мир в равновесии.

— Но посланцы правосудия использовали насилие слишком часто. Они решали, что небольшие оплошности людей достойны сурового наказания. Дело больше не было в справедливости. Дело было в эго и своем представлении добра и зла. Они потеряли моральные ориентиры.

— Темные? — догадалась я.

— Темные, — подтвердил он. — Ангелы с жестокими мечами справедливости. Люди отбивались от них; темные пошли ядром. Они уничтожали целые города, которые. как они считали, не соответствовали их стандартам. Карфаген был только одним примером. Этот конфликт уходит корнями гораздо, гораздо дальше.

— Как далеко? — спросила Пейдж.

— До Содома и Гоморры.

— Почему их называют "темными"? — спросила Пейдж.

— Согласно Кантору, их души стали темнее, их крылья стали темнее. — он перевернул страницу. Этот рисунок показывал лишь карикатуру существа с темными крыльями, их карликовый размер остальной части изображения. — Потому что, некоторые суперы, в том числе и ваши гномы, назвали их "Темными."

— И другие суперы? — поинтересовалась я.

Он взглянул на меня. — Люди думают о них, как о демонах, несмотря на то, что "демон" ничего не значит. "Демон" — это качество, а не вид. Быть демоническим — те кто отказывается от добра и отдает себя полностью темноте.

— Итак Тодд считает Сета Тейта Темным, — сказала Пейдж. — Теория или факт?

— Тейт сражался с Этаном мечом, и Поль был убит лезвием, — сказала я. — Поль определенно был виновен в некоторых нарушениях. Производство Ви для начала.

Если Сет Темный, он мог иметь мотив справедливости. Суровая справедливость, но все же.

— Ирония в том, что он не считает себя достойным такой справедливости. — Пейдж пробормотала. — Но если это объясняет Сета, — сказала Пейдж, — как на счет второго

Сета?

— У меня есть идея. Итак подытожим, Сет был сердитым ангелом, Меллори пыталась вызвать зло, и Сет прикоснулся к книге в то время когда она вызывала заклинание. Которое как-то его раздвоило, теперь у нас есть два идентичный сердитых ангела летающих по Чикаго.

От самой идеи мне хотелось бежать и кричать… или скрываться под моей кроватью в течении нескольких недель.

— Это будет выглядеть как случай. — сказала Пейдж.

Я взглянула обратно на библиотекаря. — Много ил было посланников? Если он один из них, можем ли мы сузить список, чтоб узнать какой?

— Их не так уж много. О некоторых вы слышали: Михаил, Габриэль, Рафаил.

— Архангелы, — сказала я.

— Ангел на любое имя, — сказал библиотекарь. Он перевернул обратно на первую страницу и показал нам, и показал нам одну с латинским текстом. — Есть трое

Темных: Уриэль, Доминик и Азраил.

— Есть ли рисунки с их лицами в деталях?

— Не то, будто я в курсе.

Каждый вопрос, на который мы могли ответить о Тейте, казалось порождал еще четыре — пять.

Но реальный вопрос был в том, как много времени нам потребуется что бы выяснить это.

Солнце было все ближе, прежде чем я вернусь в офис Этана. Было бы быстрее вернутся в свою комнату, но мы сделали слишком большой прогресс, чтобы не отчитываться перед ним. Проблема не беспокоила бы меня, если б он не был ослом; на самом дела Тейт вероятно был бы рад это слышать.

Я нашла его в кожаном кресле его гостиной, скрестившим ноги, положив голову на спинку стула и закрыв глаза.

Он был исчерпан и могла только посочувствовать. Это была длинная ночь — полна половиной магической книги, претенциозным британцем, и убийством, и неполные достаточно убедительные ответы. Но по крайней мере сейчас у нас больше ответом, чем пару часов назад. так что я стояла перед ним по стойке смирно и докладывала.

— Итак Тейт Темный. Ангел возмездия, который не может контролировать свои большие насильственные призывы.

— Похоже что так. Ты знаешь какие-нибудь мифы о Темных? Звучит ли это знакомо?

— Ты имеешь ввиду, потому что это моя эпоха?

Злой или нет, я не собираюсь упустить возможность подразнить его. — Хорошо, ты жил во время большое взрыва, не так ли?

Он закатил свои глаза. — Я знаю мифы о падших ангелах. Те кто не поддержал правый лагерь и закончили решительным броском вниз. Я не знал, что они, как утверждается привели к разрушению Карфагена. Едва ли кажется возможным, что римляне были бы в состоянии уничтожать все доказательства того, что они не были истинными победителями.