Элизабет Чедвик - Свадебный огонь

• Название: Свадебный огонь
• Автор: Элизабет Чедвик
• Издательство: Русич
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-8138-0171-5

Дикий и необузданный, словно мустанг, Алекс Харт считал женщин помехой для настоящих мужчин. Но однажды в прериях он спас семнадцатилетнюю девушку со странным именем Кассандра, и ему пришлось позволить ей остаться в его отряде. И с этой минуты Алекс начал безнадежную борьбу с самим собой, понимая, что вскоре пламя сжигающей его страсти выйдет из-под контроля.

---

— Ни за что! — закричала Беар, пытаясь схватить ребенка у Блэк Рейн.

Та сделала шаг назад, и прижала к себе драгоценную ношу. Кассандра все это время спала мертвецким сном.

— Забирай девочку в жилище Сининг Берд, — обратилась жена мирного вождя к Блэк Рейн. — И скажи потом своей белой сестре, что ей пока нельзя есть мясо, чтоб избежать кровотечения. А для очистки воздуха поджигайте ежедневно в вигваме траву шалфея. Когда она поднимется, обмоешь ее проточной водой.

Блэк Рейн послушно кивала.

Обрадованная тем, что ей удалось спасти обоих детей, Блэк Рейн вышла из вигвама. Завтра она все расскажет Брейву. Может быть, можно вернуть девочку. А пока хорошо, что сегодня она будет жива.

* * *

Следующие три дня Кассандра просыпалась лишь для кормления сына. Постепенно она окрепла и молча лежала, подолгу думая о чем-то своем. Блэк Рейн заволновалась и старалась как можно меньше попадаться ей на глаза, чтобы не отвечать на вопросы, если Кассандра вдруг вспомнит, что детей было двое.

— А где другой ребенок? — неожиданно спросила Кассандра на четвертый день.

Блэк Рейн лежала на своем матрасе напротив нее, уже готовая ко сну.

— Я помню, что их родилось двое. Его что, отдали кому-нибудь? — продолжала спрашивать Кассандра. Она знала, что у команчей принято принимать на воспитание чужих детей. — Это был мальчик или девочка?

— Девочка, — пробормотала Блэк Рейн.

— А где она сейчас?

— Ее унесли.

— Куда унесли? Я же слышала ее плач, — встревожилась Кассандра.

— Они хотели умертвить ее — Беар, Вульф Вумен, Токин Кроу. Они собирались оставить ее где-нибудь в кустах, чтобы девочка умерла голодной смертью. Так часто поступают с близнецами, потому что здесь это считается несчастьем. Даже жена мирного вождя на это согласилась.

Кассандра вскрикнула.

— Они оставили мальчика, потому что вспомнили, что он обладает особым даром — слышать Духов. Они испугались, что после его смерти их будет мучить его призрак, — продолжала рассказывать Блэк Рейн.

Кассандра заплакала.

— Где сейчас моя девочка?

— Я напугала их, что мальчику не понравится убийство его сестры, и заставила отдать девочку Сининг Берд. Помнишь о ней? Эта женщина из рода Уосп, и у нее во время родов недавно умер ребенок. У нее много молока. Я считала, что потом смогу уговорить Брэйва вернуть твою дочь. Но через день после этого их род тронулся в путь.

— Куда они пошли?

— На юг. Кассандра, я сделала все, что могла. Главное, что она жива. Но тебе пока придется смириться. Мне очень жаль. — Блэк Рейн встала на колени возле постели Кассандры.

— Я не виню тебя, — она посмотрела на своего сына, который сосредоточенно сосал молоко. — Но Беар еще пожалеет обо всем, что сделала. Она еще получит свое.

— Кассандра, она — первая жена. Здесь уже ничего не поделаешь.

— Я найду способ.

— Команчи очень скоро забывают о новорожденных девочках. Может, и ты когда-нибудь смиришься?

— У тебя тоже есть дочь. Разве ты смогла бы ее забыть?

Блэк Рейн взглянула на свою девочку, лежавшую в груде пеленок.

— Нет, — согласилась она.

— Возможно все-таки удастся ее разыскать? — в глазах Кассандры вновь появились слезы.

— Они не отдадут ее обратно. Я видела, с какой любовью Сининг Берд взяла девочку на руки.

* * *

После родов Кассандра некоторое время оставалась в вигваме. Очень часто она расспрашивала Блэк Рейн:

— Расскажи, как выглядела моя девочка?

— Совсем крошечная, но правильно сложена и намного мельче своего брата.

— А глаза? Какого цвета у нее глаза?

— Голубые, но с голубизной, которая бывает только у маленьких детей.

— А волосы? Какого они цвета?

— Трудно сказать. Просто пушок. Кассандра, нельзя так много думать о ней. Ее унесли.

— Но она жива, — не унималась Кассандра.

— Может быть, — осторожно заметила Блэк Рейн. — Младенцы часто умирают.

— Если бы она умерла, я бы сразу узнала бы об этом. А что за женщина — Сининг Берд?

— У твоей дочери неплохая мать, и у нее сейчас много молока.

Кассандра отвернулась.

Они ушли на юг. Может быть, все-таки можно еще их догнать? Она взялась руками за колыбель.

— Что ты задумала? Не надо, Кассандра…

— Я ухожу, — объявила она, укутывая сына.

— У тебя ничего не получится. Сейчас день. Тебя сразу заметят.

— Но ночью мне уходить бесполезно. Я не увижу род Уосп, если будет темно.

Она надела блузку, подвязала юбку, которая теперь была ей велика, взяла сына и вышла на улицу.

Никто не заметил, как она миновала лагерь, добралась до холма и встала под деревом, разбитым молнией. Словно золотистое море колыхалась трава, но никто и ничто не двигалось в южной части горизонта. Бесконечные прерии. И где-то там потерялась ее дочь. Как найти ее девочку на этой бескрайней равнине? Ее никто не крестил, и она так и может погибнуть среди варваров.

В первый раз Кассандра попыталась осмыслить фразу Блэк Рейн о том, что вряд ли увидит ее снова. Она опустилась на колени и набрала большой букет полевых цветов. Потом разбросала цветы по кругу, повернулась лицом к солнцу и крикнула:

— Я нарекаю тебя Александрой, — затем склонила голову и продолжила: — Во имя Отца, Сына и Святого Духа. Аминь.

Наблюдая за цветами, уносимыми ветром, она прошептала:

— Иди с богом, Александра. Пусть твоя приемная мать будет любить тебя, а бог даст тебе здоровья и счастья. Если же судьба будет немилостива к тебе и жизнь твоя окажется недолгой, пусть твой отец повстречается с тобой на небесах.

Она положила в траву сына. Со слезами вместо святой воды, она перекрестила его и прошептала:

— Я нарекаю тебя Бенджамином.

Закончив ритуал, она села и, глядя на уснувшего сына, расплакалась.

— Не надо плакать, Кассандра. У ребенка есть новая семья. Мать будет заботиться о ней, если ей суждено жить.

Она посмотрела вверх и увидела Брейва. Он подошел совсем бесшумно и, похоже, не очень сердился, что Кассандра раньше времени вышла из вигвама.

— Я прощалась со своей дочерью.

— Блэк Рейн все сделала правильно. Это был единственный способ оставить ее в живых. Племя Такима не принимает двух детей сразу. Это приносит несчастья, А у тебя есть мальчик. Пусть твое горе оставит тебя. — Он поднял мальчика вверх. — Хороший мальчик, и это повод для праздника. А ты должна получить себе нового мужа.

Наступило молчание. Брейв внимательно смотрел на Кассандру.

— У меня есть уже две жены, и, скорее всего, я отдам тебя замуж за своего брата по имени Броукен Ноуз. Ему нужна женщина, чтобы развеять печаль по поводу недавно умершей жены.

Кассандра вздрогнула. Боже, какой ужас!

— Но между нами есть связь, — продолжил Брейв, — которой у меня никогда не было ни с какой другой женщиной. С того момента, как мы посмотрели в глаза друг другу, что-то произошло.

Кассандра хорошо помнила их первую встречу. Тогда она подумала, что он похож на Алекса.

— Воин должен защищать женщину, и я защищал тебя. Ты тоже стала моим союзником в воображаемом мире и мире реальной жизни. — Он нахмурился, не в силах найти слова, чтоб определить их отношения, выдержав паузу, он добавил: — Когда закончится срок твоего пребывания в вигваме после родов, я приведу лошадь.

Кассандра взяла у него своего ребенка. Сердце, казалось, готово было вырваться из груди. Как ей быть? У нее просто нет другого выхода. Он — единственный человек, способный защитить ее и сына в ее теперешней ситуации. Она помолчала, а потом кивнула ему. Лицо ее при этом оставалось таким же серьезным, как лицо Брейва.

— Хорошо. А теперь возвращайся в свой вигвам до того, как другие обнаружат, что ты нарушила законы нашего племени.

Она медленно пошла в деревню, обдумывая по дороге, что делать дальше. Как жена, она получит собственную лошадь, и появится возможность бежать. К тому же Брейв часто уезжает на охоту, и это тоже можно использовать. Поглощенная этими мыслями, она не заметила, что за ней следят.

Вдруг сильная мужская рука схватила ее за горло. Ребенок громко заплакал. Кассандра узнала Взявшего Пику Взаймы.

— Грязная свинья! — выругалась она на языке команчей. — Я никогда не буду принадлежать тебе.

Воспользовавшись паузой, когда он от неожиданной ее реакции ослабил руку, Кассандра ударила ногой ему в пах. А когда он вскрикнул и убрал руку, она оттолкнула его и побежала. Неожиданно она поняла, что бежит не по направлению к лагерю, а наоборот, удаляется от него.

В тот момент, когда она решила исправить ошибку, ей на глаза попались развешанные на кустах щиты воинов, которые хранились в полумиле от лагеря, чтобы их не могли коснуться руки женщин. Здесь должен быть щит ее обидчика, укрепленный бумагой ее отца, за которую тот заплатил жизнью. Она громко закричала, пытаясь привлечь к себе внимание индейцев, которые находились недалеко.