Сергей Дмитрюк - Лава

• Название: Лава
• Автор: Сергей Дмитрюк
• Жанр: Научная Фантастика

---

В эту самую минуту чей-то зычный и хрипловатый голос прорвался сквозь толпу:

- Это что же здесь еще за собрание такое, мать вашу! Уже и оставить их нельзя без присмотра, а работа стоит! Я спрашиваю, чего столпились-то, как болваны? А ну, расступись!

Столь грубое обращение несколько обескуражило меня, но толпившиеся вокруг люди, видимо, привыкшие к подобным разговорам, поспешно стали расступаться, и через несколько секунд говоривший предстал перед нами во всей своей красе: кряжистый, с опухшим мясистым лицом и давно небритой щетиной на щеках. Волосы на его круглой голове давно выцвели от солнца, и было трудно угадать их первоначальный цвет. Чертыхаясь и отплевываясь, он пробрался сквозь толпу, и остановился, как вкопанный. Зеленоватые глаза его округлились, едва он заметил Юли. На нем была дырявая холщовая рубаха, давно лишившаяся цвета и формы, и черные промасленные штаны. Левая штанина была подвернута, - человек стоял на костыле. На вид ему было лет сорок пять-пятьдесят. Меня он, кажется, и не заметил. Все его внимание сейчас было сосредоточено на Юли. Он сразу же лишился своего красноречия. Потом смутился, как мальчик, сглотнул слюну, и наконец-то обратил свой взгляд на меня. Снова заговорил, с трудом подбирая слова:

- Это... как его... ну... Вы кто?

Пот градом катился по его лбу и толстой, бычьей шее, стекал на волосатую грудь, и было трудно понять то ли это от жары, то ли от смущения, то ли и от того, и от другого сразу.

- Откуда вы взялись-то? - снова спросил он более внятно.

- Мы потерпели воздушную аварию километрах в сорока отсюда, у города под названием Аполлион. Решили идти лесом, но заблудились, чуть было, не забрели в болото, и вот вышли сюда, к вам, - охотно объяснил я.

- А-а... - рассеянно протянул он, словно, не расслышал моих слов. Внимание его снова сосредоточилось на Юли.

- Послушайте! - Я взял его за плечо. - Мы едем в Южную столицу. Может быть, вы знаете, нет ли поблизости станции, где ходят поезда?

Он повернул ко мне блестевшее от пота лицо.

- Эва! - усмехнулся. - Поезд! Да, здесь, считай, на сто верст нет никаких дорог, кроме козьих троп, а вы поезд!.. Был один, возил с прииска золото в столицу, да и того теперь нет.

- А что случилось?

- А кто ж его знает! - с досадой сплюнул одноногий. - Вот уже третий месяц ждем его, дьявола! Провиант кончается, да и золото, опять же, девать некуда... Раньше-то, при старых хозяевах, исправно ходил, раз в месяц. Тут тебе и жратва, и выпить чего, и деньжата, опять же. А как же? Без денег кто же работать-то будет? А теперь - революция! Не до нас стало новой власти, видать, в столицах своих забот хватает!

- Так вы старатели? - догадался я.

- Мы-то? - одноногий прищурился. - Ага! Старатели и будем! А это поселок наш, стало быть. А вот вы кто такие будите? - Он недоверчиво посмотрел на меня.

- Я, Максим Новак. А это моя жена, Юли, - представился я, добродушно улыбнувшись ему.

- Вот и имена у вас какие-то странные! - снова прищурился одноногий. - Какие-то нездешние.

- Это верно, - согласился я. - Ведь мы прилетели с Земли.

- С Земли?! - еще больше удивился одноногий.

Ропот удивления пробежал и по толпе. Тут одноногий, словно, опомнился.

- А вам что здесь, представление бесплатное, что ли? - гаркнул он. - Чего зенки-то повылупили? Людей не видели, что ли? Вон, девушку всю засмущали! А ну, давай, расходись! - и он угрожающе поднял над головой увесистый кулак, погрозил им кому-то невидимому в пронзительном синем небе.

Люди неохотно стали расходиться.

- Или же работы на вас нету? - кричал им вдогонку одноногий. - Так я вам покажу, что делать!

Было видно, что он пользуется здесь уважением, и его даже побаиваются.

- А тебе что, Хрящ, заняться нечем? - язвительно обратился одноногий к крепышу, который первым заметил нас. - Ты что до завтра будешь домину-то делать? Видишь, жара какая? Хочешь, чтобы стухло все? А ну, принимайся за работу, живо! - и он грубо пихнул в плечо того, кого назвал Хрящем.

Хрящ обидчиво поджал губы.

- Чего толкаться-то? - Он отер кулаком пот со лба, но спорить не стал. Молча вернулся к обструганному стволу, взял виброрубанок.

Видя, что его послушались, одноногий снова повернулся к нам.

- Значит, с Земли, говорите? В помощь революции, стало быть? Что ж, может и так.

- А вы не плохо информированы в такой-то глуши! - заметил я.

- Чего уж! Грамотные! - обидчиво проворчал одноногий.

- Муж просто хотел сказать, что и в столице не все знают о такой помощи, - вступила в разговор Юли, заметив, что мои слова задели старателя, и обворожительно улыбнулась ему, от чего у того даже испарина выступила на лбу.

- А в столицу-то вам зачем? - снова спросил одноногий, косясь на меня.

- Мы путешествуем, - опять вставила Юли, не спуская с него коварных пристальных глаз. - И потом, у мужа там какие-то дела по работе.

- Ясно, - буркнул одноногий, - чего уж тут не понять? Только добраться вам туда трудновато будет, пешком-то! - Он ухмыльнулся.

- Но вы же говорили о каком-то поезде? - напомнил я.

- Поезд что? То ли он есть, то ли нет его! Кто знает, когда он теперь будет? Может через месяц, может через два... а может завтра придет! - одноногий старатель издал нервный смешок.

- А можно мы пока у вас поживем? - попросила Юли, видимо, решившая размягчить его суровый нрав своим неотразимым обаянием. - Пока поезд не придет... Мы вас не стесним.

- Да чего уж там! - пожал плечами одноногий, не подавая вида, что предложение Юли ему явно понравилось. - Живите. Места всем хватит. Вон, как раз, и дом для вас освободился.

Он указал на строение, стоявшее поперек общего ряда, слева от нас.

- Раньше там Свистун жил, а теперь он пустой... Чего ж добру пропадать? Живите на здоровье.

- А что случилось с этим... со Свистуном? - поинтересовался я. Манера давать людям вместо имен клички несколько смущала меня, но здесь, по всей видимости, никто не видел в этом ничего предосудительного.

- Чего сталось-то? - снова прищурился одноногий. - А помер он давеча!

- Как "помер"? - невольно вырвалось у Юли.

- А так, помер и все тут! Как человек помирает? Вон, и домину ему Хрящ уже мастерит, схоронить, значит, что б... Да вы не пугайтесь, девушка! Не заразное это. Его это... деревом зашибло, вот, - помолчав, пояснил он. - А хотите, я сам провожу вас туда?

И, не дожидаясь ответа, он заковылял в указанном направлении. Мы с Юли пошли следом за ним.

- А вас как зовут? - поинтересовалась Юли.

- Меня-то? - Одноногий посмотрел на нее через плечо. - Кулаком называют.

- "Кулаком"? - удивилась Юли. - Ну, а имя-то у вас есть?

- Может и есть, да только зачем вам оно? Здесь меня все так называют, вот и вы кличьте.

- Вы здесь, значит, главный? - спросил я, невольно перенимая его манеру говорить.

- Ага, - кивнул Кулак. - Староста я ихний. Вон и контора моя. - Он указал в противоположный конец поселка, где стоял дом больше всех остальных. - Золото мы здесь моем. Работа по такой жаре адская! Выгоды никакой, только хлопоты одни. Так что приходится еще потихоньку и лес валить. Лесорубством, значит, заниматься.

- Чего же не уедите отсюда? В столицу, например? Тем более, с золотом!

- Э-э! - махнул рукой Кулак, и с досадой сплюнул в горячую пыль. - Одинокий я... Куда мне ехать-то? А здесь люди мои, товарищи, значит. Хорошие ребята, в общем-то, и все, как дети мне. А золото, оно что? Сегодня оно есть, а завтра нету его!

- А старик со шрамом тоже у вас живет? - зачем-то спросила Юли.

- Какой старик? - Кулак подозрительно посмотрел на нее.

- Ну, такой, с бородой и ужасным шрамом на щеке. Когда мы шли по лесу, он встретил нас и провел через болото... Разве вы не знаете его? - изумилась Юли.

Кулак отрицательно замотал головой.

- Нет, такого не знаю. У нас со шрамами никого нету. А если бы кто и был, так я бы знал, непременно. Потому, как главный я здесь! Кому, как не мне знать?

- А вы никогда не встречали его в лесу? - в свою очередь, спросил я. Мысли о незнакомце, так таинственно появившемся, и столь же таинственно исчезнувшем, не покидали меня.

- Не-е, не встречал, - снова мотнул головой Кулак. - Всякие люди по лесу шастают, а нам туда без надобности не за чем. У меня своих забот во как хватает! - и он подвел сомкнутые пальцы под подбородок, показывая, сколько именно у него забот.

- Ну, вот и пришли! - Кулак остановился, отирая со лба пот рукавом рубахи.

Я окинул наше будущее жилище критическим взглядом.

- Да вы не беспокойтесь, дом хороший, новый! - заверил Кулак. - И дверь крепкая, с засовом! - почему-то он отметил эту деталь особо.

- А это важно? - Я внимательно посмотрел на него.

- Да как сказать... - Кулак как-то странно взглянул на меня. - В лесу живем, может и сгодиться... Ну, вы обживайтесь тут, а я побежал! Дел полно, да и за людьми приглядеть надо, не случилось бы чего. Нужно будет что, так вы прямо ко мне обращайтесь, значит. Я в конторе своей всегда, и живу там. Ну, пошел я!