Андрей Березняк - Чернильные стрелы

• Название: Чернильные стрелы
• Автор: Андрей Березняк
• Жанр: Эпическая фантастика
• Год: 0101

Цикл "Механика". Книга первая, часть первая: "Рисунки на облаках"

---

Вот так вот. Эту парочку искали на севере, основные силы бросили туда, прочесали все чуть ли не до Арли, а они, оказывается, все это время шли лесом на юг.

– И еще. Солдаты говорят, что этот второй больше смахивает на витаньери.

Шмарсси кивнул – этого и следовало ожидать.

– И куда они направились? – спросил он Прайло.

– Думаю, в Дельту.

Эта версия и самому начальнику Черного стола казалась самой логичной. Смущала в ней только ставшая явственно видимой очевидность. Два негодяя бегут в Дельту. Устраивают переполох с поджогом деревни и бегут дальше. Понимают ли они, что их путь теперь не является тайной? Скорее всего, да.

– Они ведь знают, что мы знаем? Как думаете, Прайло?

– Думаю, да, шеф.

Он вновь взглянул на карту и долго молчал, разглядывая переплетения линий на бумаге. Кайло несколько раз ловил себя на том, что практически заснул.

– У них несколько вариантов, вастер Шмарсси. Первый – эти уроды во всю прыть уходят на юго-запад в Дельту. Все поселения и города объезжают, у них теперь есть заводные лошади, и двигаться они могут быстро. Для них это опасно: они понимают, что мы отправили соколов с приметами и приказом задержать любой ценой.

Это было тоже очевидно.

На улице послышались крики: выставленная баба пытался прорваться обратно к начальнику негласных. Кайло осторожно выглянул в окно: женщину удерживали уже пять солдат, ее прическа растрепалась, а платье соскользнуло с одного плеча, того и гляди откроет полную грудь. В другой раз такое зрелище могло бы и порадовать.

– Второй вариант. Они могли вернуться через Лейно на север. Город обойдут и окажутся там, где их уже искали. Я бы на их месте поступил так. Плотную сеть мы организовать пока не успели, лесные патрули тоже. Пока подтянутся егеря – пройдет пара недель. За это время не останется даже следов кострищ.

– Останутся. Кострища точно останутся, как ни маскируй. Но это к делу не относится…

Со двора донесся восторженный вопль: «Сиськи!» Господа негласные рванули к окну, чуть не столкнувшись головами.

Баба, удерживаемая солдатами, видно, сильно дернулась, и платье не просто приоткрыло перси, а порвалось, оголив владелицу до самого пояса. Вояки грянули молодецким ржачем, тетка же взвизгнула, натянула остатки одежды чуть ли не до подбородка и рванула прочь.

Одной проблемой меньше.

– Хороши! – сказал Варконне.

– Прайло, я даже не знаю, какой Вы мне нравились больше: замкнутый, закомплексованный неудачник или нынешний сластолюбец, при начальстве обсуждающий женские прелести, случайно показанные!

– Я слишком много времени потерял, шеф.

Кайло Шмарсси хмыкнул и даже улыбнулся. Тем более что груди и впрямь были чудо как хороши. У супруги главного «черного» не было таких и в ее лучшие годы.

– Так вот, третий вариант. Гант.

– Гант? Неожиданно.

Предположить, что один дамнор неясных занятий и один витаньери рискнут уйти в закрытое горное королевство – это было смело. Гантиры чужаков не любят. Совсем не любят. Конечно, тут бы поспрашивать «синих», но и у подопечных кластаро Локкти, насколько знал Шмарсси, достоверных сведений о соседях не было. Агенты там как-то не приживались. У «черных» же с гантирами встреч не было в принципе: гантирский шпион – это даже звучит как шутка.

– До Ганта здесь ближе всего, там они точно вне нашей досягаемости.

– Допустим. Еще есть версии?

– Да. Как раз в той деревне – Громри – там проходит дорога через Нерхо, Виллатэ и Каммин в Урмаро. Оттуда они могут уйти тремя трактами в любой из трех больших портов Южного моря, а то и дальше – к Белому морю. В другую сторону от Дельты и совсем далеко от  Дамнора, но и подальше от мест, где мы их будем искать.

Вастер Шмарсси внимательно посмотрел на карту, словно видел ее в первый раз. До последних двух вариантов, предложенных Прайло, он даже не додумался. Тут и усталость, и некоторая косность мышления. Начальник Черного стола Негласной канцелярии вдруг понял, что порой не он ставит себя на место преступника, чтобы попытаться понять его ход мыслей, а преступника ставит на свое место, вкладывая ему свои соображения. Варконне же этого пока лишен, к счастью.

– Вряд ли Гант, – сказал он советнику. – Опасно, неизвестно. У них на руках документ колоссальной важности. Вряд ли. Юг? Возможно. Три короля, Варконне, Вы меня совсем в расстройство ввели! Так все было просто: злодеи бегут в Дельту – мы за ними. А куда теперь прикажете бежать?

– Я бы все же выбрал Гант. Почему – не объяснить. Мы только гадать можем. Шеф, я бы вот что предложил. Отправьте сокола в Лейно.

Сокол еще был, в вольном городе им удалось найти сразу двух. Один улетел на юг, второй пока сидел в клетке.

Предложение Прайло Варконне вастеру Шмарсси показалось разумным, и он сел писать приказ. Вызвать с севера пару рот Третьего егерского полка, расквартированного севернее Лейно. Пусть идут налегке и прочешут лес поблизости от границы с Гантом. Основные силы устраивают сеть вокруг самого города и как хотят, но перекрывают проход в сторону Арли и Контральского хребта. Сокола в Урмаро.

– А сами мы продолжим путь к Дельте. Есть у меня подозрение, что эти засранцы тоже вот так посидели, подумали и решили, что мы будем думать и гадать. И двинули дальше на юго-запад, внаглую. Тем более что этот – с челюстью – мычал, что они на юг ускакали. Потом, сколько мы времени потеряли… пока донесение, пока с севера добрались… Если они ушли на Урмаро или в Гант, мы ничего уже не сделаем, у них есть четыре дня преимущества минимум. Так что дайте мне три часа сна, и выступаем.

Поспать вастеру Шмарсси, увы, не удалось. В соседнем дворе какая-то скотина куда-то не туда зашла и сломала ногу. Истошное мычание бедного животного перемежалось спором ее хозяина и его супруги: лечить или забить на мясо. Отдыхать в таком бедламе стало решительно невозможно, и если людей еще можно было бы заткнуть, то раненую корову – вряд ли. Приказывать же зарубить несчастную начальник черных не решился. Поэтому он в мрачном настроении выбрался из комнаты и велел седлать лошадей.

Но все же этот день преподнес и приятный сюрприз – из Лейно доставили карету. Кластаро Нерго расстарался, всячески заглаживая свою вину, решил озаботиться комфортом столичного чиновника. Рвение подчиненного, да еще и более родовитого, было приятно, но не оправдывало катастрофических промахов главного лейнского негласного. Кайло Шмарсси прекрасно осознавал, что относись кластаро Нерго к своим обязанностям с большим рвением, все равно бумаги Клейдарда объявились бы, но хотя бы были понятные зацепки! Теперь же фактически четвертое лицо в королевстве должно как молодой агент носиться по всему западу туда-сюда, строя версии, словно рисуя дымом в воздухе.

Вастер Шмарсси забрался в карету, пригласив с собой Варконне. Советник скромно устроился против движения, оставив шефу задний – большой и мягкий – диван, обитый красным бархатом. Ткань кое-где была потерта, но на такие мелочи уставший Кайло внимания не обратил. Он велел трогать на юг, а сам закрыл глаза и отключился еще до того, как лошади сделали первый шаг.

Прайло Варконне, советник

Советник Варконне смотрел на спящего шефа и все никак не мог решиться его растолкать. На слова тот не реагировал, а тормошить самого Кайло Шмарсси казалось если не кощунственным, то как минимум тянуло на должностной проступок. Но карета с эскортом стояла уже несколько минут, ожидая дальнейших указаний, которые мог дать только Шмарсси.

– Шеф… Шеф. Шеф!

Пришлось тронуть за плечо, а потом и потрясти.

Начальник Черного стола сначала открыл глаза и внимательным, разумным, совсем не заспанным взглядом окинул Прайло.

– Причина, надеюсь, достаточная?

– Не знаю, – не стал врать советник. – Но один из гусар утверждает, что тут кто-то сошел с тракта несколько дней назад.

Шеф какое-то время молча лежал, потом резко сел и энергично потер щеки. Глаза его совсем раскраснелись, а бордовые черточки полопавшихся сосудов придавали взгляду такой вид, что можно было бы заподозрить в вастере натурального демона. Сам Прайло чувствовал себя не в пример лучше, но и он ощущал, что предел его собственных сил не так уж и далек.

– Пошли, – сказал шеф и вылез из кареты.

Следы нашел солдат из того десятка, в котором убили и десятника, и сержанта. К счастью, нашелся среди кавалеристов способный малый, принявший командование. Именно он организовал погоню, а когда стало ясно, что злодеи уходят, вовремя доложил ситуацию и буквально заставил поселкового голову в первой же деревне отправить гонца в Лейно. Шеф своей волей сделал сержантом именно этого гусара. Сделал бы и лейтенантом, но тот оказался низкого происхождения.

На взгляд Прайло жухлая трава в этом месте ничем не отличалась от такой же в нескольких шагах. Но тощий солдат, украшенный смачным фингалом, уверял, что именно тут с дороги в холмы ушли несколько лошадей.