Эрик де Би - Темноты

• Название: Темноты
• Автор: Эрик де Би
• Жанр: Фэнтези

При свете дня Кален Дрен работает в городской Гвардии и бессильно смотрит на то, как преступники находят лазейки в букве закона. Во тьме ночи на улицы Глубоководья выходит Тенеубийца и начинает охоту за этими преступниками, восстанавливая равновесие. Жители Темнóт, одного из самых опасных районов Города Роскоши, всё больше и больше озадачиваются слухами о тёмном рыцаре. И это лишь вопрос времени, когда кто-то решит начать охоту на самого Тенеубийцу.

---

Дышавшая чуть быстрее обыкновенного Лориэн поклонилась собравшимся. Эльфийка улыбнулась и кивнула. Женщины взялись за руки и поклонились друг другу. Затем Лориэн медленно пошла вверх по лестнице, оборачиваясь почти на каждой ступеньке, чтобы кому-то помахать, а эльфийская леди растворилась в толпе.

Глаза Мирин загорелись от предвкушения.

— Танец! — воскликнула девушка. — Мы же не пропустили его, да?

— Что? — Определённо, танцевали здесь слишком много, подумал Кален.

— Леди Айлира Наталан, — сказала Мирин. — И эта жрица — леди Лориэн.

Несколько дворянчиков и девиц поблизости закатили глаза, заслышав восторженную Мирин.

— Нет, нет, — ответил парень рядом с ними. На нём были простые, но при этом элегантные одежды жреца Сьюни. — Вы не пропустили его. Они станцуют снова в полночь — леди Лориэн вернётся, чтобы станцевать с леди Айлирой, словно солнце с луной. А пока наслаждайтесь остальным.

— Ой, — слабо улыбнулась Мирин.

Послушник взял руки Мирин и поцеловал их.

— Дай мне знать, если я чем-то могу в этом помочь, — прошептал тот с хитрой улыбкой. Мирин тут же зарделась.

Жрец взял руки Калена и сделал ему то же предложение, на что Кален кивнул.

Когда послушник ушёл, глаза Мирин стали блуждать по толпе, словно высматривая кого-то. Девушка нашла нечто гораздо более интересное.

— Еда, Кален! — выдохнула Мирин. — Ты только посмотри на всю эту еду!

— Да, давай… — сглотнул Кален. У него немного кружилась голова. — Давай сперва пойдём туда.

Банкетные столы вокруг двора были доверху заставлены всеми богатствами королевства. Мирин обнаружила лакомства и фрукты, мёд, дыни и пироги, булочки из самой разной муки, выпеченные в форме животных, вина из сотен земель, сыры дюжин созданий.

Пока Мирин наполняла тарелку, Кален осматривался. Во внутреннем дворе царило радостное оживление: бормотание тысяч разговоров, смех и шёпоты, доносившиеся из укромных уголков, где происходило нечто весьма интимное.

Проклятье, подумал Кален, завидя любовников в полускрытых альковах. Он покосился на Мирин — а точнее, на её маленький зад, когда та нагнулась, чтобы понюхать какой-то сыр, — и покраснел. Поразительно, какую значительную перемену сотворило одно правильно подобранное для Мирин платье — оно и серебристые волосы, так идеально подходившие к коже цвета полированного дуба. Красный шёлк заставил Калена думать о девушке как о женщине — это в равной степени и нравилось, и не нравилось ему.

А затем у него в мозгу зародилась мысль, от которой Кален вздрогнул. Боги, она могла попросить его потанцевать.

Чтобы отвлечься, мужчина принялся рассматривать костюмы. Кален не был таким уж знатоком истории, так что не мог узнать все маски и наряды, но Дрен помнил некоторых героев тех книжек, что как-то купил и бегло просмотрел. Большей частью Кален знал об их похотливых пародиях, а не о настоящих жизнях — подумав об этом, Кален почувствовал себя ещё более неуютно.

Кален стоял напрягшись и пытался побороть волну паники, зародившейся где-то у него в животе и грозившей охватить его всего. Слишком много народу. Слишком много Мирин.

Где бы она ни была, Файне уж точно расхохоталась бы, — в этом Кален не сомневался.

Следующие слова герольда достигли ушей Калена.

— Леди и лорды, Старый Маг со спутницей, Соловьём из Эверлунда, — крикнул тот. — Представители Гвардии Глубоководья.

Кален замер и медленно повернулся.

— Кален? — окликнула его с полунабитым ртом Мирин, но Кален не ответил.

Вместо этого он уставился на женщину, которую ожидал увидеть меньше всего: Арэйзра шла по залу под руку с Борсом Джерти. Среди стражников было традицией надевать броню и оружие на костюмированные балы — вдруг потребуются — но при этом носить маску и табард[48] или плащ, которые легко можно было скинуть, если что-то случится. На табарде Арэйзры была изображена характерная птица на фиолетовом поле. У женщины был разрисованный таким же гербом щит, а волосы она выкрасила в золотисто-каштановый.

Калену придётся держаться подальше — Арэйзра вполне могла узнать Тенеубийцу. Дрен поспешил нырнуть в толпу, молясь, чтобы девушка его не заметила.

К счастью, Арэйзру отвлёк что-то сказавший Джерти. Коммандер уклонился от традиции и предпочёл надеть красный балахон, сродни тем, что носят волшебники, и ненастоящую бороду. Едва ли можно было сказать, что он был лишь немного пьян: на глазах Калена Джерти приложился к фляжке, замаскированной под курительную трубку.

— Я сейчас, — шепнул Кален Мирин и начал осматриваться в поисках уборной, кладовки или просто какого-нибудь потаённого уголка, где бы он смог оставить свой шлем. Кален мог просто уйти — он мог…

Когда его коснулась чья-то рука, Дрен был почти уверен, что это Арэйзра. Мужчина медленно обернулся.

— Ну вот, становится ещё веселее! — сказала женщина. — Покажи себя, муж, — и не вздумай врать о собственном имени. Я узнаю ложь.

На задавшей вопрос дворянке — женщине, а не девушке, как заметил Кален, — было оборванное чёрное платье, а волосы, должно быть, были зачарованы — на глазах гвардейца пряди извивались и шевелились, словно серебристые гадюки. Подол платья был вызывающе коротким — платье больше показывало, нежели скрывало. Кален узнал персонажа, чей образ примерила на себя дворянка, — легендарная Симбул, Королева-Ведьма Агларонда.

— Выбирай слова обдуманно! — произнесла незнакомка с полумаской на лице, насмешливо улыбаясь. — Я брала уроки у самой леди Айлиры, чьё умение определять правду славится во всём Глубоководье! Я могу услышать нотки лжи в голосе или прочесть их по лицу… — пальцы девушки пробежались по его шлему. — Да, я могу прочесть твоё лицо, если ты будешь так добр снять с себя это, — дворянка убрала руку и усмехнулась — как кошка, увидевшая мышь. — Но сейчас сойдёт и имя.

Кален лихорадочно пытался придумать ответ.

— Но леди, моё имя…

Девушка довольна улыбнулась, видя его замешательство.

— Я не имею в виду Ваше настоящее имя, дорогой сьер, — произнесла она и показала на его наряд. — Я имею в виду, кто же Вы сейчас?

Лучше не стало — на это у Калена тоже не было ответа.

— Отстань от него, Пламя, — раздался из-за спины Калена ядовитый голос, и Дрен почувствовал, как кто-то взял его за руку. — Я первая его увидела!

Пламя. Эта кличка ему была знакома. Кален не помнил настоящего имени девушки, но Леди Пламя, наследница Дома Вэйвсильвер, прославилась на всё Глубоководье своим острым язычком. Мужчина припомнил, как Целлика рассказывала какую-то громкую историю, связанную с Леди Пламя, и пожалел, что слушал в пол уха. Но и услышанного хватило — Кален вознёс хвалу богам за «спасение».

Это было до того, как он оглянулся.

Кален уставился на изящную женщину, на которой было вечернее платье из чёрной кожи и ткани — и того, и другого было не так много — которое едва прикрывало её самые интимные места. Волосы девушки были окрашены в снежно белый цвет, а кожа — в чёрный — это прекрасно сочеталось с цветом её одеяния, в особенности, с сапогами на высоких шпильках длиной с добрый боевой кинжал, благодаря чему ростом девушка достигала Калена. Женщина пальцем провела по рукояти хлыста, обмотанного вокруг талии.

Калену потребовалось не так много времени, чтобы узнать тёмную эльфийку-дроу, жрицу паучьей богини Лолс. Дрен знал, что та, конечно же, не была дроу, поскольку даже не сделала попытки как-то замаскировать человеческие черты. Неудивительно: дворянская молодёжь больше тяготела к показушности. Хлыст тоже не совсем подходил: этот, скорее, был атрибутом жрицы Ловиатар, богини боли.

«Симбул» возмущённо ахнула. Оглянувшись, Кален заметил, как в её глазах зажглось пламя, которое, конечно же, было волшебного происхождения.

— Возможно, ты и увидела его первой, Талантресс Роринхорн, но я заявила на него свои права первой, — угрожающе прошипела Леди Пламя. — Удивлена увидеть тебя здесь — и месяца не прошло после того инцидента. Если я правильно помню, хлестатель и его…хлыст?

Леди Роринхорн Калену столь же хорошо была известна — Целлика что-то упоминала и об этом скандале, хотя Дрен не помнил деталей. Зато он вспомнил, что дворянки люто ненавидели друг друга, и каждая пыталась превзойти соперницу в любой мелочи: лучшие рестораны, последние веяния моды, брак, — всё, в чём было возможно соревнование. Да всё Глубоководье, окажись город поставлен на кон.

— Недоразумение, — сквозь зубы процедила Талантресс.

— Ммм. О, да ты ж вырядилась в кожу, словно шалава какая-то, — не унималась Пламя.

— Как же хорошо, что я не забыла, — ответила Талантресс, — какая ты гадюка.