Эрик де Би - Темноты

• Название: Темноты
• Автор: Эрик де Би
• Жанр: Фэнтези

При свете дня Кален Дрен работает в городской Гвардии и бессильно смотрит на то, как преступники находят лазейки в букве закона. Во тьме ночи на улицы Глубоководья выходит Тенеубийца и начинает охоту за этими преступниками, восстанавливая равновесие. Жители Темнóт, одного из самых опасных районов Города Роскоши, всё больше и больше озадачиваются слухами о тёмном рыцаре. И это лишь вопрос времени, когда кто-то решит начать охоту на самого Тенеубийцу.

---

Мирин наблюдала за двумя прелестными дамами средних лет, прикладывавшими платья к груди перед зеркалом.

Обслуга магазина — из-за небольших клыков и серой кожи Мирин догадалась, что женщина наполовину орк, — безучастно стояла в сторонке. У нее были блестящие волосы непривычно розового цвета. Мирин провела рукой по своей голубой шевелюре.

— Найни, — сказала Целлика, дернув Мирин за руку и кивнув на женщину-полуорка. — Посмотри-ка.

Одна из клиенток, намереваясь попросить о чём-то Найни, слегка коснулась ее плеча. Эффект был столь же неожидан, как и впечатляющ: кожа женщины ярко засияла золотом, покупательница ахнула и рассмеялась.

— О Боги! — воскликнула Мирин. — Это поразительно!

— Простое волшебство, — сказала Целлика. — У Найни есть магический шрам, что позволяет ей изменять цвета в соответствии с ее капризами. Правда, лишь на время, — полурослица ходила по всему салону, выбирая наряды.

— Конечно, можно найти в другом месте одежду и подешевле, но не такого отличного качества, — Целлика отобрала десятое и одиннадцатое платья. — Пожалуй, эти тоже хороши.

— Да? — Мирин не участвовала в выборе одежды — она вдруг вспомнила сердитый взгляд Калена.

— Да. — Подтвердила Целлика, снимая с вешалки двенадцатое.

— Леди Айлира — покровительница Приюта Меченых, прибежища пострадавших от Магической Чумы или других волшебных болезней — группы жрецов и целителей. Я состою в ней.

Полурослица неодобрительно посмотрела на строгое коричневое платье, которое разглядывала Мирин, и повела ее прочь.

— Это будет маскарад — сказала она. — Многие придут в костюмах леди — исторических персонажей наподобие отшельниц из Крепости Свечи. Какие же они унылые!

 — Что? — Мирин застенчиво стояла в сторонке, обхватив руки за спиной и ковыряя носком доски пола.

— Глупо тратить на него деньги, дорогая, — сказала Целлика. — Давай найдем другое, которое тебе больше подойдет.

— Да? — Мирин среди всех этих пышных нарядов чувствовала себя кем-то вроде мыши, попавшей в зал, полный статуй кошек. Она всерьез опасалась погибнуть под грудами шелка. — Можно ... мы можем себе позволить вот это? — Конечно! Мы, полурослики, всегда при деньгах. А оно далеко не одно из самых дорогих, а? — Ох! — Взгляд Целлики упал на дорогое платье из серебристой ткани.

Она заговорила с продавцом на каком-то непонятном для Мирин языке, поморщилась, потом кивнула. Продавщица взяла платье, хотя у нее в руках и так была их уже целая кипа. Женщина-полуорк с ярко-розовыми волосами слегка задела Мирин. В то время как служительница обладала достаточной ловкостью, Мирин оказалась настолько неуклюжа, что чуть не опрокинула ее. Полуорк была вынуждена схватить девушку за руку, чтобы не упасть. Рука Найни неожиданно заискрилась.

— Ой, извините! — сказала Мирин.

Женщина начала было отвечать, потом слабо покачала головой и побледнела.

— Найни? — забеспокоились Целлика и Мирин. — С тобой все хорошо, девочка?

 — Да, — ответила полуорк. Мирин заметила, что волосы продавщицы изменили цвет с ярко-розового на темно-коричневый.

— Думаю, я просто устала.

— Ну, так ты можешь отпроситься у Айлиры и уйти пораньше, верно? — В голосе Целлики появились требовательные нотки.

— Да. — Найни с любопытством посмотрела на Мирин. — Да, так и сделаю.

Полуорк, выглядевшая совсем больной, ушла в дальнюю часть салона.

Мирин нерешительно выбрала три платья — одно темно-синее с золотой отделкой, другое — строгое, зеленого цвета с серебряной чеканкой на лифе, и шелковистое черное. Мирин не очень-то хотелось покупать эти платья. Она по-прежнему носила жесткую рубаху Калена. Мирин нравился ее запах — все равно как если бы она оказалась в объятиях самого Калена.

Ну почему он так красив? Перестань, дурочка, подумала она. Ты даже не знаешь, кто ты. Не стоит думать о людях, особенно о тех, кто тебя ненавидит! Мирин надеялась, что Кален не возненавидел ее, после того, что она сделала с Файне — пусть и ненароком. Но вот как у нее это получилось?

Когда они добрались до примерочной с зеркальными стенками, Мирин в дальней части «Коллекции» заметила Найни.

Женщина, с которой она разговаривала, была стройной, элегантной и красивой, с длинными черными волосами и заостренными ушками. «Эльфийка», подумала Мирин, но было в ней… нечто сверхъестественное. Глядя на нее, становилось трудно дышать.

 — Леди Айлира собственной персоной, — сказала Целлика, прислонившись головой к Мирин. — Да, ты, наверное, подумала, что она из числа бессмертных. Она эладрин, девочка. Все они такие.

— Эладрин? — Мирин нахмурилась. Она никогда раньше не слышала это слово.

Целлика пожала плечами.

— Высшие эльфы, эладрины, какая разница, — она взяла Мирин за руку. — Ну, тебе ещё посчастливится увидеть её на балу.

— Она придет? — Мирин не думала, что знатные господа примут участие в маскараде, но почему бы и нет. Хорошо, что на ней будет костюм, иначе она станет слишком стесняться, а так не придется показывать всем свое лицо. Рядом с существом, подобным леди Айлире, девушка будет чувствовать себя еще хуже.

— Как и всегда! — сказала Целлика. — Это традиция.

Мирин несколько раз моргнула. Она испытывала застенчивость, примеряя платья с помощью обслуги магазина, в то время как небрежно разбросанная вокруг Целлики одежда заставила ту расслабиться. Продавцы делали обмеры, а затем ждали указаний, чтобы перешить платья ко времени начала праздника.

 — Танец Айлиры и Лориэн — это традиция, — разъяснила Целлика. — Каждый год они с леди Лориэн проводят бал. Нет двух подруг ближе, чем эта пара, и — по слухам — это нечто большее, чем просто дружба. — Она перебросила облегающее зеленое платье через плечо, и продавец едва успела его подхватить. — Но нам, простым смертным, этого не понять.

Мирин покраснела, хотя и не знала, почему.

— А в каком ... Чей костюм наденет леди Айлира? — спросила Мирин. Встав на цыпочки, она поверх зеркал увидела эльфийку, осматривающую свой салон.

— Наверное, она никого не будет изображать. — Целлика покачала головой. — Айлира всегда носит черное платье, причем сплошное, — сказала она.

— Уныло, я знаю, но она выглядит так элегантно. — Целлика придвинулась к Мирин поближе.

 — Некоторые говорят, она делает это в знак траура по потерянной любви, но думаю, Айлира, скорее всего, что-то скрывает. Неприглядные татуировки или шрамы, или нечто в этом роде. Ходят слухи, будто у нее есть шрам на спине — потому Айлира и не надевает платья с открытой спиной — и, думаю, неспроста она всегда носит длинные перчатки, вот что я тебе скажу.

— Откуда ты все это знаешь? — спросила Мирин.

— Один из нас должен знать все городские новости, и, боги свидетели, сэр Тень не собирается этого делать, — Целлика, в серебряном платье, пожала плечами, не переставая любоваться собой. — А я люблю сплетни.

Мирин улыбнулась и опустила глаза, подумав о Калене.

Продавщица вернулась с плетеной корзиной, в которой лежали еще два платья.

— Если Вам будет угодно, — сказала она, — госпожа предлагает примерить это.

Целлика хмуро посмотрела на платья.

— Кто?

— Леди Айлира, — ответила девушка. — Она видела, как вы вошли в «Коллекцию», и подумала, что эти расцветки и фасоны вам подходят. И размеры ваши. Может быть ... счастливая случайность?

Удивленная Мирин посмотрела вглубь салона. Леди Айлиры не было. Она, казалось, растворилась среди теней. Мирин словно обдало холодом.

— О боги, — Целлика взяла алое платье, по размеру подходящее обычному человеку. Она озорно посмотрела на Мирин.

— Я не думаю…— начала было Мирин, но Целлику такой ответ не устраивал.

Мирин робко переодевалась, в то время как Целлика занялась золотым платьем. Мирин вынуждена была признать, что красное платье на ней смотрелось потрясающе. Оно оказалось гладким, дерзким и сияло, хотя и не отличалось слишком ярким цветом. Покрой был совершенен: платье обтягивало формы, придавая им женственность и при этом не сковывая движений. Девушке казалось, что она выглядела просто прелестно.

 — По цвету идеально подходит к твоей коже! — кивнула Целлика. Мирин посмотрела на себя в зеркало. В мягком свете салона кожа казалась тёмно-коричневой от загара, словно древесная кора. Мирин покраснела.

— Плохо сочетается с синим, — сказала Целлика. Она взобралась на стул, и потянула Мирин за длинные, до плеч, волосы. Мирин снова покраснела и попыталась отвести взгляд от зеркала, но вспомнила, что со всех сторон окружена зеркалами.

— Это прекрасный голубой оттенок, но все же…синий.

Мирин внутренне задрожала. 

— Что... что можно сделать?

— Ладно, — сказала Целлика. — Такое же вечернее платье носила легендарная леди Аластриэль из Серебристой Луны, у которой — как одной из Семи Сестер — были серебристые волосы до талии. Если бы мы могли воспользоваться услугами Найни. Как жаль, она берет за это столько денег — просто не за что… — при этих словах Мирин посмотрелась в зеркало — ее синие волосы расправились на шее и поплыли по воздуху, словно по водной глади. В одно мгновение они превратились в густые пряди цвета полированного серебра и упали до талии.