Дмитрий Хворост - История первая. Беглец. История вторая. Странник.

• Название: История первая. Беглец. История вторая. Странник.
• Автор: Дмитрий Хворост
• Издательство: СИ
• Жанр: Ужасы и Мистика

Есть много разных хороших профессий в мире: пекарь, кузнец, портной и так далее, перечислять можно долго. А я, по воле случая, выбрал участь тёмного мага. И это не значит, что я пью кровь младенцев за завтраком и провожу всякие ритуалы. Моя работа — защищать мирных людей от посланцев тёмных богов. А ведь, как известно, клин вышибают клином. Но всегда найдутся упорные лбы, которые найдут как усложнить задачу мне и моим коллегам. Вот и приходится спасаться бегством, дабы не оказаться в пыточных застенках, а далее на гостеприимном костре палача. И тут-то начинается безумная история моего бегства, когда приходилось делать всё, чтобы выжить. Например: объединиться с парой-тройкой монстров, спастись из коварной ловушки, сразиться со спятившей полубогиней, а затем ещё и выслушать рассказ о том, как любовь всей моей жизни целуется с другими девушками. Нет, когда всё это кончится, меня однозначно ждёт уютная палата для душевно больных.

---

Но не это так ошарашило меня.

Прямо под висельниками копошилось чёрное как смоль существо, то ли пытаясь оторвать у них ноги, то ли сотворить ещё какую-нибудь мерзость. От неизвестной твари не веяло ничем магическим, но хорошего от трупоеда тоже вряд ли стоило ожидать.

В мою спину уткнулась отвлечённая на разговор с единорогом Тия. Скандалистка тут же открыла рот и собралась обложить меня в семь этажей, за то, что я встал посреди дороги, как огородное пугало, и не даю ей, честному демону, проходу. Но моя рука не дала ей поднять ор.

— Тссс, — шикнул я и указал вперёд. — Видишь? — женщина прищурилась и кивнула, её негодование тут же сошло на нет. — Обогни по опушке и зайди сзади, если попробует слинять. Сания, а ты с другой стороны.

Обе практически бесшумно скрылись в зарослях кустарника. Я же, выждав пару десятков секунд, пешим шагом двинулся вперёд, давая соратницам возможность занять нужные позиции. Существо пока ничего не заметило, всё так же возясь с конечностью усопшего.

Восемьдесят локтей.

Оно зачем-то схватилось за голень и принялось изо всех сил тащить на себя.

«Хочет снять тело с верёвки?» — без всяких эмоций прикинул я, не убирая напряжённых пальцев с рукояти клинка.

Шестьдесят локтей.

Неизвестное существо подпрыгнуло и всем весом повисло на ноге, а затем плюхнулось вниз на землю, победно пискнув. Ослабив завязки увесистого мешка, лежавшего неподалёку, оно положило туда добытый трофей, обернулось и, наконец, приметило меня.

Испуганно взвизгнув, щуплая тварь тут же бросилась в лес, забыв даже о своей поклаже. Но у неё на пути не медленно выросли Тия и Сания, отрезав все пути к отступлению. Резко развернувшись на месте, она опять понеслась на меня и в последний момент камнем рухнула на траву, намереваясь проскользнуть между моих ног. Но я тоже не лыком был шит и успел сцапать тёмный силуэт за шкирку, аккурат, как только он вскочил и собирался задать стрекача. Существо, злобно и отчаянно рыкнув, ударило меня по коленке, и моя рука на доли мгновений разжалась. Увидев возможность спастись, оно припустило в том направлении, откуда пришли мы. Но все усилия оказались напрасны. Тварь лишь попала в гостеприимные и очень липкие объятия Атрамы, выросшей из-под земли.

— Какое шустрое порождение бездны! — выдохнула суккуба. — Эй, склизкая, подсвети ка нашу добычу.

Демоница ещё перед тем как скрыться в кустах сняла все маскировки, здраво рассудив, что существу будет всё равно, кто её ловит — люди или монстры.

Зажглись оранжевые светлячки и мы смогли рассмотреть, с кем свела нас нелёгкая.

Это был невысокий, худощавый субъект женского пола с грязным и перепутанным ворохом пепельных косичек и сливово-синей кожей. Янтарные, миндалевидные глаза, заострённое исхудавшее личико и видавшая виды одежда, явно с чужого плеча.

— Это… девочка-дарклинг… — потрясённо сказал я, разглядывая брыкающуюся малявку.

— Ктооо!? — протянула подошедшая Риппи.

— Дарклинги, или «Изгнанные из-под дневного света». Раса, состоящая в дальнем родстве с эльфами. За то, что они не помогли тёмным братьям во время войны, те прокляли их и обрекли на тринадцать тысяч лет проживания под землёй, — не своим голосом произнесла Атрама, не сводя завороженного взгляда с пленницы (помните, я говорил о том, что порой она выдаёт очень странные вещи).

— Так, по крайней мере, говорилось в преданиях о Предательстве. Но это не более чем легенда, — пожав плечами, добавил я. — Что вы на меня так все уставились!? Вон на слизня смотрите, это она ведёт себя странно!

Тия усмехнулась и перевела своё внимание на притихшую девочку-дарклинга.

— Что ты делала с этими покойниками? — спросила суккуба у неё, а за тем, подумав, вновь обратилась ко мне. — Они ведь разумны, эти монстры?

— Вполне. Только откуда одна из них взялась здесь, ума не приложу. Их единственная резервация находится почти в самом центре Сольтрея. Раньше дарклингов считали роднёй демонов, и Церковь устроила святой поход против них. За один неполный год, из многочисленной и весьма развитой расы они превратились в вымирающий вид. Если бы за них не вступились другие нелюди, то ни одного дарклинга уже бы не было в живых, — в моих словах слышалась нескрываемая горечь. Как это типично для людей — всех, кого мы боимся или презираем, окрестить неугодными богам и предать пламени. Хотя история с тёмными братьями, вроде как, имеет вполне реальные основания. Некоторая часть монстров, действительно, сначала встала на их сторону, но потом, увидев, что натворили двое безумных богов, вышла из войны или вообще перешла под флаги противников. А уж о злопамятности и мстительности Лорда Азиериса и Лорда Тимиса ходит множество легенд. — В итоге гнев сменился на милость, и Церковь даровала индульгенцию всем выжившим дарклингам, отозвав анафему. Тем самым они показали, что эти монстры считаются сродни другим разумным расам, которым было разрешено исповедовать веру во Всеединых.

Подошла Сания, у которой в руках был мешок пойманной малявки. Он был заполнен чем-то объёмистым, но не слишком тяжёлым, так как единорог без всяких видимых усилий несла его всего двумя пальцами.

Девочка по-волчьи сверкала глазищами и всё время предпринимала попытки к бегству, заранее обречённые на провал. Уж я-то знаю, насколько тяжело вырваться из объятий Атрамы.

Тем временем, Тия ослабила завязки и вывалила содержимое на траву. Мы с облегчением вздохнули. Там оказался всего лишь ворох разнообразной одежды. Часть её была порвана и заляпана кровью, часть вообще превратилась в тряпки. Так же там имелись солдатские ботфорты, сандалии, простые ботинки. И одна новёхонькая замшевая туфля на высоком каблуке, как-то дико смотревшаяся на фоне всего остального, на позолоте её застёжки даже не было ни одной царапины.

— Так вот что она делала с трупами! Снимала одежду! Я права, малявка!?

Дарклинг лишь надула щёки и отвернулась, не желая разговаривать с демоницей.

— Подожди, Тия, не пугай ребёнка, — мягким тоном накал я суккубе, оттесняя её в сторону. — Попробуем по-иному, — мои губы растянулись в наиприветливейшей улыбке из возможных (заодно, она же была и одной из самых идиотских в моём арсенале). — Привет! Меня зовут Эрик! А тебя?

* * *

— Никто же не говорил, что это всегда срабатывает! — уже, наверно, в сотый раз вскрикнул я, в очередной раз не выдержав осуждающих взглядов своих спутниц. — Откуда мне было знать, что она разревётся!?

Мы сидели почти в полном составе (единорог ушла в комнату наверх, вместе с малявкой) в общем зале просторного и зажиточного постоялого двора. Только круглый дурак мог бы прогореть, находясь на тракте, по которому постоянно проходят сотни, если не тысячи людей. И всем надо что-то есть, где-то спать, менять лошадей и чинить повозки с каретами. Так что хозяин грёб деньги лопатой, и его таверна имела несколько зданий, а так же содержала при себе конюшню и мастерскую.

Народу было прилично — у дальней стены расположилась компашка солдат. Ребятки расслаблялись после службы и методично накачивались дешёвым пивом, закусывая поджаренным хлебом с солью. Судя по неизвестным гербам, местного барона. А, нет, здесь же другая система дворянства… каттори. Самая низшая каста из тех, в ком течёт голубая кровь. За ними следуют эгоры, аналог упразднённых в других королевствах виконтов. Далее — эрегор и кэрегор — граф и маркиз, соответственно. А потом уже привычные: герцог, князь, кронгерцог, принц и, само собой, король. А всё потому что Медина основана прорвавшимися на север кочевниками из южных степей. В какой-то момент их объединил и повёл за собой какой-то находчивый князь, не ставший трогать исконные титулы, а только пристроивший к ним верхушку. В центре, прячась за спинами своей охраны, сидела тройка жирных купцов.

Плюс к этому повсюду были раскиданы группки крестьян и дровосеков, не успевших в родное селение до наступления темноты. Всего человек тридцать, но из-за просторности помещения и обилия столов, никому не было тесно.

Из присутствующих меня слегка нервировали только изрядно подвыпившие вояки, громко что-то друг другу доказывающие, а так же иногда бросающие сальные комментарии в адрес моих спутниц. Впрочем, остальные постояльцы их тоже не особо жаловали. Особенно телохранители торгашей, которые уже явно составили план, кому они начистят рыло первым.

— Я пойду, гляну, как там дела у Сании, а вы тут прикиньтесь ветошью и не отсвечивайте, — бросив ложку в пустую тарелку из-под супа сказал я, решительно вставая с места. — Если обстановка станет ещё напряжённее, бросайте всё и поднимайтесь к нам. А то не хватало мне двух дюжин трупов и сожженной таверны на совести.

— Не маленькие, без тебя знаем! — с вызовом ответила Тия, которая теперь при любом удобном случае пыталась меня поддеть.