Пирс Энтони - Совмещение

• Название: Совмещение
• Автор: Пирс Энтони
• Жанр: Фэнтези

Перевод третьей (по сути, заключительной) книги Пирса Энтони из цикла «Начинающий Адепт».

О приключениях Адепта в мирах Протона и Фазы. На Протоне ему угрожали убийством, и на Фазе, альтернативном мире, управляемом с помощью магии, он должен был овладеть магией, биться с драконом, завоевать дружбу леди-единорога, найти своего врага среди параноидальных Адептов и вернуться из Фазы, чтобы выиграть Большие Игры на Протоне. После этого он был готов столкнуться с реальными проблемами!

---

Ну конечно, ведь у разумных машин есть доступ к огромному объему информации, хотя внешне это будет подаваться как человеческая интуиция и удача.

— Нет.

— Господин?

— Делать ставки, когда одна из сторон имеет серьезное скрытое преимущество, несправедливо. Я не желаю делать себе состояние таким способом.

— Это так на него похоже, Мел, — проворчала Шина с горечью. — Господин, без этого преимущества твои шансы на победу в пари будут невысоки.

— Мне уже доводилось побеждать, находясь в невыгодном положении. Я и теперь не отступлю от своих принципов. Надо полагать, что с учетом этических ограничений ваши действия будут не столь эффективны?

— Да, господин, — холодно констатировал Меллон.

Стайл наконец завершил неприятную трапезу с медвежьим стейком.

— Тогда давайте закончим с этим поскорее. Я не привык к богатству, боюсь возня с ним будет слишком утомительна для меня. Хочу поскорее разобраться с этим и вернуться к… моим личным делам, — даже среди своих подчиненных Стайл не рискнул открыто обсуждать Фазу, — но сперва… Шина?

— Господин? — тут же откликнулась Шина.

— Как мне технически объявить о нашей помолвке?

— Нужно подать заявление ЗАГС-компьютеру, господин, и будет назначено Гражданское слушание.

— …и?

— Это все, господин. Браки, рождения, назначения наследника, раздел имущества — все это должно подтверждаться документально, а слушания — это формальность, дабы убедиться, что это не мошенничество и не путаница.

— Никаких обрядов? Анализов крови? Периода ожидания?

— Только, если сами пожелаете, но они не обязательны для Граждан и не уместны для роботов, регистрационной записи вполне достаточно.

— Хорошо, тогда сделаем это прямо сейчас. Давай назначим день свадьбы, которую сыграем в старинном Земном стиле, и разошлем приглашения.

— На какой день, господин?

Стайл задумался.

— Здесь может быть небезопасно; мне нужно время, чтобы прояснить ситуацию. Назначь день свадьбы через два месяца, и тогда ты станешь моей женой и наследницей. Подбери себе красивый свадебный наряд.

Меллон закашлял.

— Господин, могу я высказать свое мнение?

— Конечно.

— ЗАГС-Компьютер узнает, что Шина — ненастоящий человек. Он известит об этом других Граждан. Это не станет помехой для заключения брака: Гражданин может делать все что угодно, хоть на жабе жениться, — но назначение наследником Гражданства нечеловека осложнит вашу деятельность. Если бы вы удерживали это намерение в тайне…

— Я не намерен лгать, — возразил Стайл. — Я объявлю ее наследницей и не собираюсь скрывать это.

Каков все-таки его настоящий мотив, ведь это решение идет дальше того, что предлагала Голубая Леди? И он признался себе: все из-за чувства вины — раз он не в состоянии подарить Шине любовь, то взамен он пытается дать ей свое положение в обществе.

— Да, господин, — покорно согласился Меллон.

— Господин, он прав, — заметила Шина. — Если ты навлечешь на себя беду раньше времени…

— Я не нарушу данного слова, — отрезал Стайл. — Пусть все узнают правду.

— Господин, я боюсь, ты подвергаешь опасности себя и нас, — сказала она. — Не то, чтоб я была против, но я склоняюсь к тому…

— Хочешь, я опять позвоню Голубой Леди?

Шина колебалась.

— Нет, господин.

Его блеф удался!

— Как мне сделать запись в ЗАГС-компьютере?

— Господин, я могу активировать свой приемник.

— Так сделай это.

Она нажала кнопку на стене.

— ЗАГС-компьютер слушает, господин, — раздался голос из настенного динамика.

— Я, Стайл, Гражданин, сим объявляю о своей помолвке с Леди Шиной. Я женюсь на ней через два месяца с проведением публичной церемонии и назначу ее наследницей моего Гражданства, начиная со дня свадьбы. Вопросы?

— Господин, вам известно, что Шина является роботом? — спросил компьютер.

— Известно.

— Если вы назначите своим наследником нечеловека, ваше имущество в случае вашей гибели или отречения вернется в общий пул, господин.

— Я возражаю, — сказал Стайл. — Я хочу, чтобы она стала моей наследницей.

— В таком случае необходимо провести специальное слушание, господин.

— Нам уже назначено одно слушание. Совмести их и назначь как можно скорее.

— Да, господин, — и ЗАГС-компьютер отключился.

— Ты сделал это, господин, — прошептала Шина. — Все из-за твоего строптивого человеческого характера.

— Увидим, что получится. Теперь нам, кажется, надо посетить одно мероприятие.

Они снова вошли в капсулу, и Шина задала пункт назначения. Они плавно тронулись с места, но Стайл не обращал внимание: он уже думал о предстоящих пари, как будто его опять ожидала Игра на Турнире. Он не был уверен, что уже покинул лестницу претендентов, но все выглядело так, будто он достиг нового этапа и его ждет новая серия игр.

— Допустим, я хочу сделать ставку, чем я на данный момент располагаю? — спросил он Меллона.

— Первоначальное имущество Гражданина равняется одному килограмму протонита, господин, — ответил Меллон. — Рабы деньгами не пользуются, как правило, поэтому вам, возможно, будет нелегко оценить размер вашего имущества в рамках вашего опыта.

— Я знаю, что один грамм протонита приблизительно равен двадцатилетнему сроку пребывания среднестатистического раба, — сказал Стайл.

— Да, обычно. На самом деле цена протонита колеблется в зависимости от текущего спроса и используемых технологий, однако Совет Протона регулирует объем поставок так, чтобы удерживать цены примерно на одном уровне. Почти так же, как галактические картели обычно регулировали поставки прежних видов топлива — угля, нефти, урана и т. п.

— До тех пор, пока поставки не прекратятся, — заметил Стайл, — или пока не исчезнет технологическая потребность. Эффективное использование звездного света и водородного синтеза дает фактически неограниченные ресурсы.

— Действительно, господин, но и звездный свет, и водородный синтез требуют громадных первоначальных вложений. Хотя протонит теоретически когда-нибудь закончится, это настолько мощный источник энергии, что стал предпочтительным видом топлива для межзвездных путешествий. По своей стоимости он скорее напоминает слиток золота, чем нефть прошлых лет.

— Золото… — произнес Стайл, — я читал о нем, когда изучал историю, и представляю его стоимость, она измерялась в устаревших унциях.

— Тогда считайте, что один грамм протонита равняется четырем ста тройским унциям[16] золота, господин. А один килограмм…

— …четырем ста тысячам унций золота! — не скрыв изумления, закончил Стайл.

— Достаточно, чтобы нанять тысячу рабов на полный срок, господин, — сказал Меллон. — Это состояние эквивалентно состоянию, какое было у самых богатых людей за всю историю Земли. Это ваша минимальная доля Гражданства. Богатые Граждане обладают состоянием порядка тонны протонита, таким образом, они богаче любой исторической личности прошлого.

— Понимаю, — вымолвил Стайл с некоторым благоговением. Он знал, что Граждане были очень богаты, но не думал, что настолько. — И я должен стать одним из этих богачей?

— Вы должны стать самым богатым Гражданином, господин, — подтвердил Меллон. — Только так вы сможете реально защититься от сил, которые могут быть задействованы против вас. Наша цель — это две метрических тонны протонита.

— Это же две тысячи килограмм! — воскликнул Стайл.

— Именно, господин. В прошлом были Граждане и побогаче, но сейчас никто не превысил этот уровень. Только с помощью экстраординарного мастерства вы можете достичь его.

— На мастерство согласен, а на бесчестную информацию — нет.

— Да, господин.

— И какую часть от моего пустякового килограммчика я могу потратить на игру?

— Три четверти килограмма, господин. По обычаю Протона, который имеет законную силу, вы должны оставить в неприкосновенности сумму в двести пятьдесят граммов для обычных бытовых нужд.

— Для бытовых нужд, хе-хе! Это же сто тысяч унций золота!

— Именно, господин, по галактическим меркам бедных Граждан не бывает.

— Я, кажется, припоминаю, как Шина рассказывала, что ни один Гражданин не может иметь задолженность размером более двух годовых доходов.

— Это необязательная директива, ей следуют консервативные Граждане.

— Понятно, но я-то не могу быть консервативным или могу? И если я сделаю ставку и проиграю, то застряну на уровне неприкосновенной суммы. И что тогда?

— Ваша доля — это не буквально килограмм, господин. Скорее это что-то вроде доли в непрекращающемся производстве на протонитовых шахтах. Со временем, возможно, через год, вы получите доход размером от десяти до двадцати граммов. Этого достаточно, чтобы поддерживать скромное существование без уменьшения основного капитала.