Патриция Поттер - Договор с дьяволом

• Название: Договор с дьяволом
• Автор: Патриция Поттер
• Издательство: Эксмо, 2001
• Жанр: Исторические любовные романы
• ISBN: 5-04-008546-Х

Чтобы спасти друга от виселицы, Кейн О'Брайен готов заключить сделку не только с шерифом, а и с самим дьяволом. Шериф Бен Мастерс потребовал от него найти затерянное в горах убежище бандитов, втереться к ним в доверие, а затем выдать их. И может, все бы ему удалось, если бы не встреча с юной Николь, племянницей главаря. Она подарила Кейну любовь, которой он никогда не знал, и превратила его жизнь в ад — теперь он должен выбирать между двумя самыми дорогими ему людьми. Чтобы спасти их обоих, Кейн готов заплатить собственной жизнью…

---

Это последнее, что он может сделать для Дэйви, единственный выход, чтобы исправить зло, причиненное Ники. Это единственный путь, с помощью которого можно достичь обеих целей. И, черт побери, Мастерс был прав — лучше пуля, чем веревка.

22.

По расчетам Ники, до Логовища осталось всего несколько часов езды. Она надеялась, что ей станет легче, но этого не произошло.

Что ей делать? Что сказать дяде? Необходимо сказать ему по крайней мере часть правды — Кейн знал теперь слишком много о Логовище.

Горячий ветер мгновенно осушал ее слезы. Грязь и пот мешали ей ощущать свое тело. Она чувствовала лишь усталость, голод и горе.

Глубоко вздохнув, Ники остановилась, затем соскользнула с лошади: она с трудом держалась на ногах. С морды лошади хлопьями падала пена, ей необходим был отдых. Ники пришлось вылить всю воду из фляги в шляпу и таким образом напоить Молли.

Краткий отдых не помог девушке. Она не хотела и думать о том, чтобы отложить возвращение из-за того, что еще не решила, как ей быть дальше.

Кейн предал ее. Она не должна чувствовать к нему ничего, кроме ненависти. И она, конечно же, ненавидит его. Но куда деваться от воспоминаний о его нежности, поцелуях, пылких объятиях?..

Обман, сплошной обман. Если бы ей не было так больно. Если бы эта боль усиливала ее гнев, а не смягчала его.

Ники вела Молли под уздцы, пока не обнаружила невысокий холм, откуда можно было оглядеть окрестности. Она села на землю и посмотрела в небо, на легкие волнистые облака. Солнце ярко светило, и девушка с радостью приняла его тепло, потому что в ее душе царил могильный холод. Она растянулась на земле, и вскоре ее глаза закрылись.

Она проснулась с чувством необъяснимого ужаса. Ей не сразу удалось сообразить, где она находится, но, казалось, весь воздух был насыщен опасностью.

— Ники?

Голос Кейна. Нежный, призывный. Снова волны боли пронзили ее. Ему удалось догнать ее, несмотря на все ее меры предосторожности. Рыдания вырвались из ее груди. Возможно, она хотела, чтобы он нашел ее.

— Ники?

Она медленно открыла глаза. Он стоял рядом. Теперь он был без бороды, на щеках отросла щетина. Во взгляде читалась настороженность, веселье, когда-то сквозившее в них, казалось, ушло навсегда.

Ее сердце бешено забилось, и какое-то мгновение она просто не могла дышать. Она хотела ударить его, высказать ему все, что она о нем думает, убить его, но не могла даже пошевелиться.

На его щеке дернулся мускул, и шрам стал еще более заметен. Шрам дьявола. Печать Каина. Почему она не тянется за винтовкой, лежащей совсем рядом? Почему она оцепенела?

Он нагнулся, и его рука потянулась к ее лицу. Она вздрогнула, отпрянув, как раненое животное. Он отдернул руку.

— Ты слышала, как я разговаривал с Мастерсом, да? — наконец спросил он.

Она все еще не могла произнести ни звука. Она боялась тех слов, которые могли вырваться у нее, если она начнет говорить. Выражение его лица изменилось, он осунулся и явно очень страдал. Она понимала, что он теперь чувствует. В ее душе что-то оборвалось, и теперь там была сплошная кровавая рана.

— Ты можешь меня выслушать?

— Нет, — не сразу ответила она, и слезы брызнули из ее глаз. Слезы, которые, как она думала, уже кончились. Она рыдала и не могла остановиться. Они лились как горный поток, шли из самой ее глубины, требовали выхода. Она свернулась калачиком на земле, тело ее вздрагивало, и она рыдала перед человеком, который совсем недавно так жестоко поступил с ней.

— Николь, — прошептал он дрогнувшим голосом, но все его слова казались ей сплошной ложью.

Его рука снова потянулась к ней, и она снова отпрянула.

— Не дотрагивайся до меня, — прошептала она, еще больше съежившись. Она много раз думала о том, что скажет ему, какие слова бросит ему в лицо, но теперь могла лишь сжаться в маленький дрожащий комочек.

Он подождал, пока ее рыдания не стихли. Ей все-таки удалось унять дрожь. Она попыталась вытереть слезы. Затем села и взглянула на него.

Он застыл, как мраморная глыба, но его глаза… Если бы она не знала, что все, что он делал, ложь, она бы сказала, что в его глазах стояли слезы.

Но это лишь отблеск заходящего солнца, решила она. Она чувствовала себя совершенно опустошенной, совсем потерянной.

— Чего ты теперь хочешь? — горько спросила она. — Ты ведь, наверное, уже добился своего? — Она закрыла лицо руками, заново пережив его измену. — Я снова повела себя ужасно глупо.

Он начал молча шагать туда-сюда. Взад-вперед. Словно по камере, которую покинул с намерением предать людей, которые могут стать его друзьями и даже полюбить его.

Лицо Кейна было как гранит. Ни единого движения. Ни одной эмоции в глазах. Ей казалось, что она смотрит на кусок каменной глыбы.

— Я должен повидать твоего дядю.

— Я не поведу тебя, — мрачно сказала Ники. — Мне все равно, что ты сделаешь со мной.

Он встал перед ней на колени.

— Помоги мне, боже, — произнес он. — Ты ведь не думаешь, что я… — его голос задрожал.

— Ударишь меня? — спросила она и коротко рассмеялась. — А почему нет? Ты поступил гораздо хуже! Я бы предпочла, чтобы ты честно причинил мне боль. Ну, например, оружием. Или кулаками. Это было бы лучше, чем твои… сладкие речи.

Вдруг ее эмоции прорвались наружу. Она протянула руку и ударила его так сильно, как могла, даже сильнее, чем ожидала от себя. Он не уклонился от ее удара, не шевельнулся, и она увидела след своей руки у него на лице, капли крови, выступившие на губах.

Совершенно опустошенная, она отстранилась от него. Она ждала ответных действий. Но он продолжал стоять перед ней на коленях. Он был как статуя и не отрываясь продолжал смотреть на нее.

— Черт тебя возьми, — сказала она.

Он закрыл глаза, и левая его рука сжалась в кулак.

— Прости меня, — прошептал он. — Я так перед тобой виноват.

— И это ты говоришь после того, как получил свои проклятые деньги? — спросила она, и слезы снова брызнули из ее глаз. Она всхлипнула и отвернулась.

— Я никогда не лгал тебе, — тихо произнес он.

Она рассмеялась и поняла, что начинается истерика. Ее трясло от смеха и рыданий. Как можно одновременно так сильно любить и ненавидеть? Она посмотрела на его страдающее лицо и еще раз убедилась в том, что любит его. Ей захотелось дотронуться до его лица, разгладить жесткие линии вокруг его глаз и напряженно сжатых губ.

Он снова протянул к ней руку.

— Ники, я не говорил тебе правду, но и не лгал. Я также не лгал и о своих чувствах.

Небо за ним было кроваво-красным. В последних лучах заходящего солнца в его лице появилось что-то демоническое.

— Я доверяла тебе, — прошептала она.

Кейн наклонил голову, закрыл глаза, и глубокий стон вырвался из его груди. Ей очень захотелось поверить в то, что его страдания искренни. Но она не могла. Она больше никогда никому не сможет доверять. Особенно Кейну О'Брайену.

Ей снова захотелось причинить ему боль. Но не физическую, а такую же, какую он причинил ей.

— Где же твой друг? — спросила она. — Как далеко он? И какая была назначена цена? Знаешь ди, мой дядя дал бы больше, — она громко рассмеялась. — Из-за всего этого у тебя шрам? И именно поэтому ты искал более выгодную сделку? И что же ты собирался сделать со мной? Просто соблазнить?

Он не двигался, потом потянулся и взял ее руки в свои. Они были ледяные.

— Никогда не думай так, — сказал он, и ей показалось, что голос его дрогнул. — Господи, я ведь пытался тебя оставить в стороне от всего этого. Я пытался.

— Но я не позволила тебе, — возразила она. Теперь она понимала, что он был прав. Он в самом деле пытался предотвратить это. Это она соблазнила его. Она вела себя очень глупо.

— Нет, — сказал он, будто бы прочитав ее мысли. — Черт побери. Я… тоже очень этого хотел. Видит бог, я не должен был этого делать, но…

— Но тебе все еще нужна была карта, тебе необходимы эти последние несколько миль, чтобы получить свои грязные деньги, — закончила она его мысль. — Или же ты только хочешь попросить прощения? Или и то, и другое? За сколько ты продался?

Он пристально взглянул на нее.

— Я хочу, чтобы ты показала мне дорогу, — бесстрастно произнес он. — Полиция знает слишком много. Они уже совсем близко. Тебе и Робину необходимо уехать отсюда. Я должен заставить твоего дядю понять это.

— Где сейчас полицейский отряд? — хмуро спросила она.

— Черт возьми, это не отряд. Я видел, как ты умчалась из города, и понял, что ты что-то услышала. Я приехал сюда один. Но у твоего дяди осталось очень мало времени.

— Как ты нашел меня?

— Часть пути я знал. Потом услышал твои выстрелы, затем увидел следы.

— Лжец. Шпион. Какие еще у тебя есть таланты? Или ты всегда был ищейкой?

— Нет, — устало сказал Кейн. — Они собирались повесить меня.

— И ты решил спасти свою жизнь, сначала войдя к нам в доверие, а потом предав нас?

— Если бы это было так, то я, разумеется, принял бы предложение твоего дяди, — заметил он.