Скотт Вестерфельд - Прикосновение тьмы

• Название: Прикосновение тьмы
• Автор: Скотт Вестерфельд
• Издательство: Эксмо : Домино
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-699-35021-6

Маленький городок Биксби в штате Оклахома на первый взгляд ничем не примечателен. Однако на самом деле это одно из самых опасных и загадочных мест на планете. Лишь немногие знают, что полночь в Биксби длится не мгновение, а целый час. Час, когда весь мир замирает и на охоту выходят порождения тьмы, противостоять которым способны лишь те, кто родился в минуту полуночи. Их пятеро, все они школьники, и каждый обладает уникальным даром, ярче всего проявляющимся в тайный час: Рекс видит следы прикосновения тьмы, от Мелиссы не могут укрыться чужие мысли, Десс обожает числа и математические закономерности, Джонатан с наступлением полуночи становится почти невесомым. Джессика приехала в Биксби совсем недавно, и ее талант оказался самым опасным для ночных тварей.

Неожиданно ребята обнаруживают, что они не единственные, кто знает о тайном часе. И что предыдущие поколения полуночников Биксби исчезли отнюдь не случайно…

---

«Забудь о чтении знания или выслеживании знаков полуночи, — приказал себе Рекс. — Вот твоя настоящая задача: убедиться, что хоть кто-то потрудился приготовиться ко всему».

Он засунул в рюкзак флакон спирта для дезинфекции и бинты.

Его внимание привлек скрип тормозов, раздавшийся возле дома. Рекс нахмурился. До того как должна была приехать Мелисса, еще больше часа, и меньше всего он этим вечером мечтал об очередном неожиданном визите матери. Она, бывало, приезжала из Нормана по выходным одарить сына родительским советом (а иногда и деньгами, что было куда более полезно) и убедить себя в том, что она еще не вполне оправилась после несчастного случая с отцом.

Рекс бесшумно прошел через темный коридор в гостиную. Отец еще не спал — белки его глаз поблескивали в неугомонном мерцании телевизора. Но лишняя желтая таблетка подействовала достаточно быстро: по крайней мере, о пауках было забыто. В неверном свете Рекс задел плечом пустой террариум, и за поцарапанными стенками заплясали причудливые фантастические тени. Ему вдруг показалось, что в гостиной темнее обычного.

Он украдкой выглянул в окно, молясь о том, чтобы подъезд к дому не занимал мамин «кадиллак» розового цвета.

На улице было две машины. Боковые двери открылись, изрыгнув несколько фигур в темной одежде. Шесть или семь из них быстро засуетились во мраке, рассредоточиваясь по лужайке и окружая дом.

Рекс в оцепенении наблюдал за ними. Теперь, когда было уже слишком поздно, он понял, почему в гостиной так темно. Не было белых квадратов света, который обычно лился через окна в комнату. Одинокий фонарь, дающий этот свет, кто-то разбил.

Огромным усилием воли Рекс отвернулся от ошеломляющего зрелища. Когда он ретировался в коридор — сначала шагом, потом бегом, — его мозг запоздало признал, что все увиденное за окном не сцена из фильма и не сон. Они в самом деле пришли за ним.

Он должен был знать, что до этого дойдет. Мелисса говорила, что полунелюдь умирает. Темнякам нужен новый полуночник, прежде чем монстр умрет или навсегда потеряет связь с союзниками среди людей. Они, должно быть, хотели сначала избавиться от Джессики, а потом посылать за ним приспешников-людей, но Рекс спутал их планы, украв костяшки «домино». Теперь они в отчаянии, и им осталось только одно: забрать Рекса Грина в пустыню и перекроить его там.

В своей комнате он надел куртку и схватил рюкзак, выключил настольную лампу, сделал два шага к двери и только тут понял, что он босой. Его взгляд шарил по полу темной комнаты, в надежде заметить ботинки под завалами бумаги, книг и разбросанной одежды.

Их не было. А как же, они ведь у задней двери.

Рекс бросился в кухню, стараясь двигаться бесшумно, прислушиваясь к маневрам нападающих. Как назло, ничего не было слышно — ни проезжавших машин, ни даже стона осеннего ветра в кронах деревьев. Рекс выключил в кухне свет и посмотрел поверх очков. Даже в темноте ботинки выделялись ярким Фокусом после того, как в доме Констанцы ему пришлось затаптывать ползучек.

Он сел на пол, подперев собой заднюю дверь, и натянул обувь.

Вот теперь он готов бежать.

Рекс сидел и размышлял, как далеко он может уйти. Он и сейчас уже запыхался, а фигуры за окном такие прыткие, их движения такие уверенные и грациозные. Он вспомнил слова Мелиссы: «Надо срочно достать яд». Тогда Рекс просто решил, что она слишком драматизирует события. Но теперь внутри него с ужасающей медлительностью росло осознание того, что она все-таки была права…

Было по-прежнему тихо, ночь нарушал только шум бейсбольного матча по телику. Ладно хоть отец уже почти в отключке.

Во всем доме было темно. Присущая полуночникам светобоязнь давала Рексу преимущество — он неплохо видел в темноте.

Наконец до него донесся звук. Стук в дверь.

Рекс закрыл глаза. Снова стук, громче. Отец раздраженно застонал — это означало: «Кто-нибудь, откройте».

С чего бы им стучать? На какой-то момент Рекс даже позволил себе поверить, будто его одолела паранойя. Может, это просто два фургончика с заблудившимися туристами, которые хотят спросить дорогу. Он сглотнул, борясь с порывом отозваться на стук. Как было бы просто притвориться, что он не знает, кто они такие. Просто подойти и открыть дверь…

Никто бы не узнал, что он сдался.

Рекс медленно поднялся на ноги и выглянул через окно кухни. На заднем дворе, казалось, было пусто, за исключением обычной свалки автомобильной рухляди. Но взгляд Рекса уловил движение. Его старая покрышка качалась из стороны в сторону.

Они и там засели.

И снова в дверь постучали. На этот раз нетерпеливо.

Рекс поднял телефонную трубку и поднес к уху. Маленькая пластиковая ракушка молчала как рыба. Они вырубили и фонарь на улице, и телефонную линию.

Он снова съежился на полу, вспоминая все разы, когда приходилось спасаться от отцовского гнева, все трюки, которые он выкидывал до несчастного случая. Раньше через его окно в спальне был лаз на крышу, но сейчас его загромоздили книжные полки. Тайный ход под кухонной раковиной еще на месте, но за четыре года Рекс так вырос, что уже не пролезет в него.

Тогда Рекс вспомнил погреб под домом, куда его собака Магнитосферка пряталась от летней жары и где в конце концов умерла. При мысли о сыром холодном подвале Рекс поежился. Да и как он туда проберется? Сначала нужно найти выход из дома.

И тут он вспомнил про окно в ванной.

Рекс частенько отступал в ванную, когда отец дурел от злости или был пьян в стельку. Только эта комната в доме запиралась на замок, а через окно как раз мог пролезть ребенок. Но и это было четыре года назад. Рекс сомневался, что протиснется в него.

Возможно, штурмующие поставили кого-нибудь в узком боковом дворике… Но туда ведь не выходит ни дверь, ни другие окна, кроме того, что в ванной…

Рекс стоял, пытаясь побороть воспоминания о детских страхах. У него всего один шанс. И он уже слишком взрослый, чтобы верить отцовскому вранью: он чертовски уверен, что пауки явились не из-под дома.

Шаги Рекса уже не были бесшумными. Ботинки тяжело протопали по коридору в ванную так, что половицы заскрипели. На кафеле шаги вновь стали беззвучными, и мальчик прислушался. Стук в дверь прекратился.

Из гостиной до него донеслось бряцанье металла. Кто-то пытался взломать дверь или оторвать ручку. От скрежета у Рекса заболели зубы и ему даже захотелось, чтобы они просто выбили дверь, а не тратили напрасно время.

Конечно, они же окружили его, отрезали путь к отступлению. Куда торопиться?

Он открыл задвижку на окне в ванной и медленно потянул окно на себя, изо всех сил стараясь сохранять тишину. Сжавшееся от осеннего холода дерево подалось легко. Стоя одной ногой на унитазе, Рекс подтянулся и высунул голову.

Узенький отрезок бокового двора был пуст. Приспешники темняков заняли позиции спереди и сзади дома, не ожидая, что Рекс полезет под дом. Он услышал тяжелое дыхание собаки Гаддерсонов, живущих по соседству, и улыбнулся. Да уж, незваным гостям лучше обходить стороной старого ротвейлера. Псине только дай повод — и она зальется праведным лаем.

Рекс подтянулся еще и понял, что плечи проходят через окно по диагонали. Если уж они пролезли, то и все остальное тело тоже пролезет. Рексу на секунду представилось, как он застревает на полпути, но он отбросил эту мысль.

Он вернулся в ванную, просунул в окно рюкзак и осторожно бросил его в траву. Затем, встав обеими ногами на унитаз и опершись руками на подоконник, Рекс замер…

Доминошки, знаки знания, украденные им из поместья темняков. Он и не подумал взять их с собой сегодня, и они преспокойно лежали у него на столе. Бери — не хочу. Даже если ему удастся скрыться, последователи темняков их найдут. У них снова будет символ огнетворца, и они смогут достать Джессику. Все-таки она — их настоящая цель.

Он раздумывал всего несколько секунд, пытаясь расслышать что-нибудь сквозь бормотание телевизора. Они уже внутри? Есть ли еще время вернуться и забрать «домино»? Ванная же рядом с его комнатой. Хватит и тридцати секунд…

Рекс вздохнул. Он не мог подвергнуть Джессику опасности ради собственного спасения. Он тихо опустил на пол ноги одну за другой.

Снова выйдя в темный коридор, мальчик ничего не увидел. Но его отец издал тихий звук, а за много лет Рекс уже научился различать виды стонов и мычания отца. Этот звук означал смятение при виде незнакомого лица. Значит, они в доме.

Рекс шагнул в комнату и поморщился от глухого звука, с каким его ботинки ударялись об пол. Он сгреб темняковые доминошки со стола и снова замер. На его столе лежало «Непринужденно беспринципное предательство», нож для писем, который дала ему Мелисса месяц назад. Днем от него не было толку. Но если его сегодня схватят, оно сможет передать послание…