Хлоя Нейл - Опустошенная

• Название: Опустошенная
• Автор: Хлоя Нейл
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Тучи сгущаются над домом Кадогана, а новообращенная вампирша Мерит не может объяснить, сумерки ли это перед рассветом или затишье перед бурей. Сверхъестественные жители вызывают в городе панику, так же как и угрозы штата принять законопроект об их обязательной регистрации. С тех пор как вампиры вышли из своего укрытия, для них наступили тяжелые времена. Если бы только была возможность залечь на дно и переждать, пока смертные не успокоятся.

Но именно в это время вода в озере Мичиган внезапно становится черной как смоль, и начинают происходить ужасные вещи.

Мэр Чикаго настаивает на том, что беспокоиться не о чем, но Мерит знает, что только темная магия могла создать настолько мощное заклятие, способное изменить саму материю природы. Ей придется обратиться к старым и новым друзьям, чтобы узнать, кто стоит за происходящими событиями, и остановить их, пока не стало слишком поздно как для людей, так и для вампиров.

ВНИМАНИЕ: ПЕРЕВОД НЕ ПРОШЕЛ ОКОНЧАТЕЛЬНУЮ РЕДАКТУРУ, И ПОЭТОМУ ВОЗМОЖНЫ ОПЕЧАТКИ.

---

Я застыла.

— О, мой бог, — пробормотала я и услышала за спиной шарканье шагов Катчера.

Небо было рубиново-красным. Не розовым как на восходе или на закате, а именно красным. Темного, насыщенного красного цвета вишневой колы или потертого красного дерева. Мерцающая кровавая луна низко висела над горизонтом, а сияющие белые зигзаги молнии рассекали небо с пугающей частотой.

Однажды Мэллори изрекла пророчество о красной луне. Что-то о падении «королей Белого Города». Когда-то, часть Чикаго звалась «Белым городом». Об этой луне она говорила? Если да, то какие же «короли» должны пасть?

Живот скрутило в предостережении. Мне снился сон о луне, но это должно быть совпадение. Потому что иначе, плюс, если остальная часть сна не была совпадением….

Я покачала головой. Из-за чувства вины, я стала заниматься самообманом, тратить время на ерунду, из-за которой в итоге буду только чувствовать себя хуже или глупо.

— Иисус Христос, — пробормотал Катчер, возникая рядом в дверном проеме. — Что, Бога ради, случилось?

— Я скажу тебе, что случилось, — ответила я, доставая мобильный, чтобы позвонить Джонаху. — Вторая напасть за неделю.

Мертвое озеро. Красное небо.

По крайней мере, хотя бы они не наваливаются все разом.

Глава девятая СКАЗКА

Вот только мы столкнулись не с одной напастью. По пути к Дому я встретилась с Джонахом. Озеро с рекой вновь почернели и опять с бешеной скоростью высасывали магию из города. Проблема не просто не разрешилась, сама ситуация обострилась. Мне действительно стало страшно, и я не имела ни малейшего представления, как будут развиваться события.

Встретившись с Джонахом у Кадогана, мы присоединились к десяткам других вампиров, которые стояли на лужайке за домом и смотрели в небо. И не только мы. Едва ли хотя бы у одного дома между Викер Парком и Гайд Парком на улице не толпились люди, показывая пальцами в небо или в шоке прикрывая рты рукой.

В небе сверкнула белая молния. Раскат грома заглушил звуки города. На горизонте не было грозового фронта, но я только и слышала безмолвные обвинения чикагцев: «До появления вампиров такого не случалось».

Но им, конечно же, не приходило в голову, что вампиры и другие сверхъестественные создания жили в Чикаго, по меньшей мере, столько же, сколько и люди, и что мы не имели никакого отношения к происходящему. К сожалению, как это им доказать, я не знала.

Я предупредила Малика по смс, что со мной будет вампир из Дома Грея. Он пожал Джонаху руку, когда мы присоединились к нему и Люку на заднем дворе.

— Лунных нимф, по чьей вине это могло случиться, вроде не существует? — спросила я. — Ну или Ветряных ведьм? Атмосферических гремлинов?

— Мне о таковых ничего неизвестно, — сказал Малик.

— Как и мне, — добавил Джонах. — Но явно нельзя отрицать, что происходит нечто более масштабное.

— Вопрос в том, что с этим делать, — сказал Люк. — Особенно с учетом наших ограниченных возможностей.

Только он договорил — как небо рассекла вспышка молнии, сопровождаемая громом. Мы тут же упали на землю и как раз вовремя: вспышка ударила по флюгеру на крыше Дома. Такого громкого удара я еще не слышала.

Квартал потемнел. Свет в Доме замерцал и пропал, а затем вновь появился, но блекло оранжевый — аварийное освещение, которое я видела только во время учений по действиям в чрезвычайных ситуациях. В подвале Дома стояла пара аварийных генераторов, чтобы обеспечить свет, работу системы безопасности и холодильников с кровью на время отключения электроэнергии.

Тишину нарушили крики людей. Донесся гул сирен.

Малик вздохнул.

— Нам не нужно ни драмы, ни опасности.

Когда двор осветила очередная вспышка молнии, Малик настороженно посмотрел в другой конец лужайки. Вампиры перед кем-то расступалась. Наконец, из толпы показался Фрэнк. Он с подозрением оглядел небо и с нескрываемым презрением посмотрел на Малика. Как же легко прочитать его мысли: «Чертовы Чикагские вампиры, которые не способны управлять собственными делами».

— Что это? — властно спросил он, подойдя к нам.

Я не стала представлять его Джонаху. Фрэнка вряд ли интересует кто-то кроме него самого, и не стоило втягивать Джонаха в наши проблемы.

— Вампиры здесь не причем, — заверил его Малик. — Нам и самим ничего не известно.

— Это не повысит репутацию Домов, — сказал Фрэнк.

— Нет, — согласился Малик. — Поэтому мы и выясним причину, чтобы смягчить последствия.

В голове Фрэнка закрутились винтики. Ну, хоть крутились. Обычно на данном этапе ставленник ГС во всем обвинял нас, не зависимо от нашей роли в происходящем, и заставлял нас поклясться, что мы не покинем Дом, чтобы решать проблему.

И спорить с ним было бесполезно.

Но, как ни удивительно, Фрэнк, казалось, размышлял над проблемой и обдумывал варианты действий. Может, он способен мыслить самостоятельно, а не просто обвинять Кадоган во всех бедах этого мира.

— Вы можете кое к кому обратиться, — заговорил Фрэнк.

Мы все выжидающе посмотрели на него.

— К властителям неба.

Малик тут же покачал головой.

— Нет.

— А кто такие властители неба? — прошептала я.

— Фэйри, — шепнул Джонах. — Фэйри-наемники.

— К ним же не зря обращаются только в крайних случаях, — напомнил Малик. — Наши отношения с ними в лучшем случае можно назвать напряженными, и то только потому, что мы им хорошо платим.

— В любом случае, очевидно, что этот вопрос в рамках их компетенции. Больше спросить не кого. Полагаю, вы выберете представителя и оправите его к ним. Сейчас же.

Честно говоря, я посчитала идею глупой. Мы уже говорили с двумя представителями сверхъестественных народов — нимфами и сиреной. Они были непричастны к возникшим в городе проблемам. Добьемся ли мы чего-то еще своим визитом к нашим ненавистникам, кроме как вызовем их раздражение?

Малик как всегда повел себя дипломатично: прежде чем посмотреть на нас, он сумел почтительно кивнуть Фрэнку.

— В мире фэйри следует вести себя осторожно. Они совсем другой сверхъестественный народ. Никакого каламбура. У них иные намерения, другие правила поведения. Но они владеют знаниями. Он прав. Это стоящая поездка. Найдите королеву. Наведайтесь к ней и выясните, кто за этим стоит.

— И остановите их, — сказал Фрэнк. — Меньшее неприемлемо.

Организовав делегацию и отдав распоряжения, Малик перевел взгляд на Люка.

— Собери всех в Доме. Снаружи небезопасно.

Кивнув друг другу, мы с Джонахом направились обратно к дому. Внутри зародилось предчувствие, но именно напутствие Малика вызвало панику.

— И да поможет нам Бог.

Аварийное освещение не обеспечивало хорошей видимости, но мне хватило, чтобы подняться наверх за катаной с кинжалом.

Для меня стало неожиданностью, что Джонах последовал за мной до самой моей комнаты. Я этого не ожидала и уж точно его не приглашала. Но когда я, уже поднимаясь по лестнице, поняла, что он уцепился за мной, сказать ему остаться внизу было неловко.

Он замер в дверном проеме, пока я писала Катчеру сообщение. Конечно, прямо сейчас я не особо была довольна Катчером, но мне хотелось, чтобы помимо вампиров кто-то еще знал, что я еду на территорию фэйри. Ответ пришел почти мгновенно: ПЕНЯЙ НА СЕБЯ.

Очаровательно.

Я сунула кинжал в сапог, а затем сняла ножны с катаной с креплений на стене. Подарок от Люка: в одну из дождливых суббот он повесил их в комнате Линдси, и она сочла, что у меня тоже должна висеть такая потрясающая штука. Не могу не согласиться: превосходный способ демонстрировать меч. Катана красива даже в ножнах: изящная и сверкающая, а внутри не менее утонченное, смертоносное, изогнутое лезвие.

— А у вас не такие роскошные комнаты как у нас, — заговорил Джонах.

— У вас больше места и меньше вампиров, — ответила я, пристегивая катану.

Он отодвинулся, дав мне закрыть дверь.

— Ты права.

Мы стали спускаться по лестнице, но прежде чем мы вышли на улицу, он остановил меня:

— Вообще-то я не знаю, где живет королева. Фэйри готовы умереть, лишь бы сохранить это в секрете. Чтобы узнать, мы должны что-то предложить им взамен.

Вот вам и живем в одном городе.

— И что им можно предложить?

— Драгоценные камни или металлы, — он расплылся в улыбке. — Они все еще живут по золотому стандарту. Но у тебя, скорее всего, ничего подобного как раз таки не завалялось.

— Золота-то? Ага, в моей комнате как раз хранится несколько слитков.

— Острячка, — все еще улыбаясь, сказал он.

Обдумывая варианты, я рассеянно коснулась висящего на шее медальона Кадогана… и придумала.

— Пошли, — сказала я Джонаху, и направилась по главному коридору Дома в административный отдел.

Вампиры возвращались обратно в Дом, и мы нашли Элен в ее розовом, как у Барби, кабинете.