Хлоя Нейл - Опустошенная

• Название: Опустошенная
• Автор: Хлоя Нейл
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Тучи сгущаются над домом Кадогана, а новообращенная вампирша Мерит не может объяснить, сумерки ли это перед рассветом или затишье перед бурей. Сверхъестественные жители вызывают в городе панику, так же как и угрозы штата принять законопроект об их обязательной регистрации. С тех пор как вампиры вышли из своего укрытия, для них наступили тяжелые времена. Если бы только была возможность залечь на дно и переждать, пока смертные не успокоятся.

Но именно в это время вода в озере Мичиган внезапно становится черной как смоль, и начинают происходить ужасные вещи.

Мэр Чикаго настаивает на том, что беспокоиться не о чем, но Мерит знает, что только темная магия могла создать настолько мощное заклятие, способное изменить саму материю природы. Ей придется обратиться к старым и новым друзьям, чтобы узнать, кто стоит за происходящими событиями, и остановить их, пока не стало слишком поздно как для людей, так и для вампиров.

ВНИМАНИЕ: ПЕРЕВОД НЕ ПРОШЕЛ ОКОНЧАТЕЛЬНУЮ РЕДАКТУРУ, И ПОЭТОМУ ВОЗМОЖНЫ ОПЕЧАТКИ.

---

— Входи, — сказал Фрэнк. — Присаживайся.

Я сделала как велено, сев на стул напротив него. Он сразу же перешел к делу.

— Сегодня ты покинула Дом по приказу начальника охраны, чтобы разобраться, — он сделал паузу, чтобы посмотреть на лист бумаги на столе, — почему почернело озеро Мичиган?

— Да, — ответила я. — Меня беспокоило, что люди автоматически обвинят сверхъестественное население города.

Он издал неопределенный звук, который дал понять, что он посчитал мысль смехотворной.

— Как я слышал, Дариус приказал тебе не участвовать в делах города.

— Если обвинят вампиров, то это уже не просто дела города, — отметила я. — И это приказ был дан прежде, чем мы лишились еще одного охранника. У нас нехватка персонала, поэтому задействовали меня.

Он издал этот звук снова.

— Мерит, как ты знаешь, ГС поручил мне оценить стабильность и непорочность этого Дома. Это касается как финансовой отчетности, так и персонала. С этой целью я беседую с каждым членом Дома, чтобы лучше понять их роли.

Пролистав несколько страниц, он вытащил документ, к которому было прикреплена моя фотография.

С минуту он изучал его, а затем положил обратно на стол и сцепил руки в замок.

— Ты занимаешь положение Стража, — сказал он. В его голосе отчетливо слышалось неодобрение.

— Да.

— И ты стала вампиром в апреле этого года?

— Да, — я не видела причин вдаваться в подробности.

— Ммм, — сказал он. — И тебя назначили Стражем на твоей Коммендации, хотя, по сути, ты пробыла вампиром, сколько там, неделю?

— Примерно.

— А до того, как стать Стражем, ты работала в вооруженных силах?

Он задавал вопросы, на которые, несомненно, знал ответ. Он был осведомлен, чем я занималась до того, как стала Стражем. Фрэнк просто собирал доказательства, некомпетенстности Этана. К сожалению, я не могла сообразить, как же оставить его с носом.

— Нет, — ответила я. — Я училась в аспирантуре на факультете Английской литературы.

Он нахмурился, изобразив замешательство.

— Но ты же Страж, воин Дома. Защитник. Этан, конечно же, назначил бы на эту должность кого-то подготовленного и готового решать сложные задачи? — не перестав морщить лоб, Фрэнк наклонил голову, и его глаза блестели торжеством «ага, попалась!».

Вот теперь пора рассказать подробности. и прекратить уже эту комедию.

— Уверена, вы видели мое личное дело. Безусловно, вы знаете, согласно оценке, у меня большая физическая сила, незаурядное стратегическое мышление и психологическая устойчивость, поскольку я могу противостоять гламуру. Я была сильна уже в первый день превращения и с того дня только стала сильнее. Меня тренировали драться с катаной, у меня есть политические и финансовые связи по всему городу, и я достаточно сильна, что даже одержала вверх над Этаном во время тренировок. У меня прекрасное образование, и я серьезно отношусь к клятвам, которые принесла этому Дому. Что еще вам еще от меня нужно?

— Ты не солдат. Тебя не обучали боевым действиям.

— Я Страж Дома, чья обязанность его защищать. Я не начальник охраны Дома, и в мои обязанности не входит разрабатывать военную стратегию. Я сражаюсь только в крайнем случае, когда исчерпаны все остальные варианты. Я считаю, что если люди сильно желают ввязаться в драку, значит, у них есть на то скрытые мотивы.

Наморщив лоб, Фрэнк откинулся на спинку кресла Этана, обдумывая свою следующую реплику.

— Твоя связь с мэром Тейтом ничем не помогла Дому.

— Мэр Тейт хотел использовать вампиров для достижения собственных целей. Злоупотребляя своими должностными полномочиями, он легально построил целую империю по производству наркотиков. Я была не в силах предотвратить это. Но узнав, положила этому конец. И именно из-за моих действий, он больше не производит наркотики и не использует их, чтобы контролировать вампиров.

— Благодаря твоему участию погибли двое Мастеров.

Я обдумывала различные варианты ответа: прийти в бешенство, предъявить доказательства моей невиновности, сказать, что я сделала все, что в моих силах или высказать по поводу отсутствия поддержки ГС, когда в Чикаго все шло кувырком. Но отбросила все эти варианты.

Я понимала, что происходило в этой комнате, как и прекрасно осознавала, что делал ГС. Они могли поддерживать Селину, и надеяться, что в Чикаго все спокойно ассимилируются, но они не были глупцами. Я не собиралась играть в их игры, как и не собиралась давать им кол, чтобы они меня им же и проткнули.

— Уверена, вам в подробностях изложили произошедшее в доме мэра, — вежливо заговорила я. — Или вы хотите услышать от меня нечто конкретное?

Фрэнк долго смотрел на меня. Нет, не просто смотрел, а разглядывал. Он изучал меня, оценивал меня, прикидывал, что я из себя представляю и на что могу быть способна.

Он был не просто ревизором Домов, но еще и контролером вампиров.

— Мерит, буду откровенен.

Мне пришлось закусить губу, случайно не съязвить по поводу его имени.

— Цель ГС — следить за тем, чтобы ни один вампир или Дом не нарушили существующий баланс. Дом Кадогана, однако, трудный ребенок. В твоем личном деле уже есть выговор, а, значит, ты в курсе отношения ГС к тому беспорядку, который устроил этот Дом.

Я «заслужила» этот выговор, поскольку вмешалась в ятрогенную борьбу, из-за которой Дом Кадогана оказывался на первых полосах газет. Я оказалась там случайно, но ГС выискивает, кого бы сделать крайним. Разве не для этого всё это?

— Думаю сейчас ГС не очень рад, что вампиры вышли из тени, — позволила высказаться себе я. — Но это были действия Селины. Ни Этан, ни Дом Кадогана не имели к этому никакого отношения. Желаете повесить на кого-то вину — наведайтесь-ка в Дом Наварры.

— Но только с самой Селиной я поговорить не могу, не правда ли?

Я внутренне напряглась, но все же съязвила:

— Нет, поскольку я пронзила ее колом после того, как она убила моего Мастера. Так что с ней уже не поговорить.

— Разумеется, это твоя версия случившегося.

У меня сзади на шее волосы встали дыбом.

— Моя версия? Это то, как все было.

Нахмурившись, Фрэнк заерзал в кресле.

— У нас иные сведения.

— От кого? В комнате нас было пятеро, двое из которых мертвы.

Он некоторое время смотрел на меня, и тут меня осенило.

— Вы разговаривали с Тейтом.

— Да. И он поведал нам интересную историю о том, как ты ворвалась к нему в кабинет и угрожала им с его партнером. По словам Тейта, проблемы начались из-за твоих действий, и ответственность за смерти лежит на тебе.

Позаимствовав жест у Этана, я насмешливо выгнула бровь.

— Я помешала Тейту укрывать беглянку и контролировать Селину с помощью наркотиков и магии. Селина попыталась убить меня, — следующие слова было трудно произнести и еще труднее признать. — Этан прикрыл меня собой, приняв удар на себя, что не остановило Селину, и тогда я убила ее в целях самообороны.

— Какая умопомрачительно удобная версия. И у тебя не было мысли подняться по служебной лестнице в Доме?

Мне потребовалась минута, чтобы собраться, прежде чем я вновь посмотрела на Фрэнка.

— Я не заинтересована стать Мастером Дома Кадогана.

— Тейт намекнул на другое. Он, по сути, высказал предположение, что у тебя есть конкретный план, как разобраться с оставшейся частью вертикали власти в Доме.

У меня вскипела кровь. Определенно, нам с Тейтом будет, о чем поговорить.

— Тейт соврал. Я всецело уважаю Малика. Именно Тейт строит какие-то там тайные замыслы. И при всем уважении, Этан умер два месяца назад. Если бы у вас имелись обоснованные сомнения относительно событий той ночи, то ГС бы уже проткнул меня колом или отлучил от Дома.

Выражение лица Фрэнка ожесточилось, во взгляде появилось раздражение. Я вывела его на чистую воду, принуждая раскрыть карты. Он был представителем ГС, но, возможно, у него было намного меньше фактов, свидетельствовавших против меня, Этана и Дома, чем я считала.

— ГС будет действовать по собственному усмотрению.

Я внезапно прониклась участием к Джонаху, Ноа и всем остальным членам Красной Гвардии. Как раз против такого отношения они и боролись — уверенности ГС в том, что все его действия безошибочны, и отсутствия какого-либо контроля за этими действиями.

— Уверена, что будет, — ответила я.

Фрэнк стиснул челюсти, а затем переключил свое внимание обратно на лежавшую перед ним стопку бумаг. Собрав листки и постучав ими, чтобы выровнять, он отложил их в сторону. Вот и еще одна стопка бумаги.

— ГС крайне встревожен действиями этого Дома. Под моим руководством он будет функционировать, как подобает — как один из двенадцати Домов. Больше никакой самодеятельности. Понятно?

— Вполне.

— Мы с тобой еще пообщаемся, — заверил меня он, и пренебрежительно махнул рукой.