Лесли Мэримонт - Ни дня без любви

• Название: Ни дня без любви
• Автор: Лесли Мэримонт
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003

Стоит ли хранить в душе коллекцию старых обид, прибавляя к ним все новые и новые, изо дня в день доказывая себе, что жизнь несправедлива и счастье предназначено кому-то другому, но не тебе? Или же, усвоив уроки прошлого, лучше рискнуть и с надеждой открыться будущему? Джейн Кларк, молодая помощница известного консультанта-аналитика по экономическим вопросам Ричарда Клиффорда, готова начать жизнь заново. Ричард покоряет ее талантом, умом, обаянием, он добр и внимателен, однако у него свои проблемы… Но истинная любовь всегда побеждает.

---

Прав ли его коллега? Действительно ли он нравился ей? Не в качестве замены Льюиса, а сам по себе, как мужчина. Может втайне она надеется, что их связь продолжится?

Подобная мысль взволновала и возбудила его. Но он не любит Джейн и никогда ее не полюбит. Потому что больше неспособен на какие-либо глубокие, серьезные отношения. Все, чего он хочет от женщины, так это то, что она способна ему дать ночью. Одним словом — секс без привязанности.

Ричард наблюдал, как Джейн поставила чашку на стол, затем посмотрела на него.

— Это все?

Все? А что бы она сказала, если бы он предложил ей запереть дверь изнутри? — гадал Клиффорд.

Дрожь от возбуждения пробежала мурашками по телу мужчины. Нет, он не мог этого сделать. Он не сделает!

— Джейн…

— Что?

— Ничего, — сквозь зубы прорычал Ричард. — Это все. Можешь идти. Да… еще разрешаю тебе потратить на покупки весь остаток дня и не возвращаться в офис, если хочешь.

— Весь остаток дня? Это правда? — удивленно повторила она.

— Да. Почему бы и нет? Ты заслуживаешь этого после выходных.

Он имел в виду, что она заслуживала отдых, проработав сверх нормы. Но когда ее лицо помрачнело, Клиффорд понял, как его слова были интерпретированы.

— Ты имеешь в виду отдых взамен оказанных услуг? — бросила Джейн резко.

— Нет! Конечно нет. Послушай, если ты собираешься каждый раз поднимать этот вопрос, я не уверен, что мы сможем продолжать работать вместе.

Ричарду не надо было изучать курс языка жестов, чтобы оценить реакцию на свое короткое очаровательное заявление. Ее тело напряглось, а глаза… Взглядом мисс Клиффорд готова была пронзить его сердце.

— Понятно, — ледяным тоном промолвила она. — Спасибо, что предупредил. На твоем столе будет заявление об увольнении еще до обеда. И еще, большое спасибо! Я обязательно потрачу весь остаток дня на покупки. — Она повернулась на каблуках и вышла из комнаты, хлопнув дверью.

Ричард со стоном откинулся в кресле. Теперь он сделал это. Но еще ни разу в жизни ему не доводилось чувствовать себя таким подлым. Он обхватил голову руками и перечислил в свой адрес все ругательства, которые в этот момент пришли ему на ум.

Джейн не могла спокойно сесть и продолжать работать. Она какое-то время яростно ходила взад и вперед по офису. Потом налила себе кофе, причем больше для того, чтобы хоть что-то сделать, а не потому, что захотела взбодриться. Она так и не дотронулась до напитка и долго стояла у окна, стараясь собраться с мыслями.

Луиза предупреждала ее. Связь с боссом — смерть работе. Все подобные интрижки оканчиваются одинаково. Босс-мужчина пользуется секретаршей-женщиной, а потом вышвыривает ее на улицу.

У Джейн было сильное желание вернуться к Клиффорду и сказать ему в глаза все, что она о нем думает. Но гордость не позволяла сделать это. Гордость и благоразумие. Учитывая отсутствие опыта работы, ей потребуются рекомендации. Ричард не посмеет не дать ей их. Иначе она может стать его большой проблемой, если захочет.

Но Джейн этого не хотела. Она просто уволится, и пошлет к черту Ричарда Клиффорда. Насовсем. Она напишет заявление прямо сейчас и уйдет. А потом потратит все свои сбережения до последнего цента на новый гардероб.

Так и не прикоснувшись к наполненной чашке, Джейн вернулась за стол и начала писать увольнительную записку.

Ричард сидел, уткнувшись в одну из своих многочисленных биржевых ведомостей, когда дверь распахнулась и внутрь его кабинета влетела с высоко поднятой головой и горящими щеками мисс Кларк.

— Вот мое заявление, — выпалила она и положила лист бумаги перед ним. — Я написала, что была предупреждена об увольнении, и ожидаю блестящих рекомендаций. Хотя Бог знает, как я смогу объяснить новому работодателю свой уход через такое короткое время. Но, полагаю, это моя проблема. И еще. Я не собираюсь ждать наступления ланча, а ухожу прямо сейчас.

— Джейн, не надо.

— Не надо что?

— Не надо увольняться, — обречено произнес Клиффорд.

— Слишком поздно, — резко сказала Джейн, и Ричард содрогнулся от ледяного тона ее голоса. — И, пожалуйста, не притворяйся, что ты этого не хочешь. Ты же с нетерпением ждал удобного момента с тех пор как проснулся в субботу утром и обнаружил меня в своей постели.

Это было правдой, он не мог отрицать.

— Я начинаю подозревать, не случилось ли нечто похожее с твоей предыдущей сотрудницей. Или ты используешь только простушек?

— Джейн, я не хотел сказать…

— Нет, ты хотел, — яростно перебила его она. — Ты хитро и расчетливо воспользовался моментом. Но я переживу. Я всегда остаюсь в живых, Ричард Клиффорд. Вот увидишь!

Он молча наблюдал за тем, как Джейн с большим достоинством выходит из его кабинета, и восхищался ею. Ричард не окликнул свою помощницу, поскольку все, что она сказала, было чистой правдой. Ему пришлось воспользоваться ситуацией в своих интересах. Лучше пусть она уйдет немедленно, иначе в непредвиденных обстоятельствах он способен еще сильнее обидеть ее. А ему самому останется заползти обратно в свою нору и жить по прежнему, занимаясь только работой.

Джейн шла по коридору к лифту и еле сдерживала слезы. Ее гнев быстро испарился, уступив место страданию, раздиравшему сердце намного сильнее, чем можно было предположить. Что скрывать, ей нравился Ричард Клиффорд. Очень. Ей хотелось с ним работать.

А еще так здорово заниматься с ним любовью! — робко добавил внутренний голос. Поэтому ты и чувствуешь себя такой раздавленной. Все твои попытки привлечь к себе его внимание сегодня утром оказались пустой тратой времени. Ты клялась, что больше никогда не достанешь эту проклятую швейную машинку. А что ты сделала вчера? Откопала ее со дна гардероба и до часа ночи перешивала этот несносный костюм.

Как же отреагировал на это твой босс? Да он едва взглянул на тебя, поскольку больше не хочет иметь с тобой ровным счетом ничего. И никогда по-настоящему не хотел. Как ты вообще додумалась до такого бреда, что такой мужчина, как Клиффорд, может тебя хотеть? Просто ты оказалась рядом, когда ему был нужен секс. Он сам сказал это вчера утром. И теперь ты напоминаешь ему о том, о чем он бы предпочел побыстрее забыть.

Глаза Джейн были полны слез, когда двери лифта открылись. Она выскочила из него как ошпаренная, побежала в туалет и не выходила оттуда до тех пор, пока не взяла себя в руки и не привела в порядок лицо.

Теперь ей совсем не захотелось идти за покупками. Какая разница, в чем ее в последний раз увидит Клиффорд. Тряхнув головой и распустив волосы, она направилась к выходу. Быстрее домой, решила она.

— Джейн, — окликнул мужской голос, и ее сердце провалилось в пятки. — Подожди.

Она задрожала и обернулась.

Но это не Ричард спешил к ней через фойе.

Это был Льюис.

10

— Льюис! — воскликнула она. — Что… Что ты здесь делаешь? — Глупый вопрос, — тут же решила Джейн, вспомнив, что бывший жених работал именно в этом районе. Но встреча, спустя три дня после столкновения в отеле на Сицилии, не казалась случайной. Это не выглядело как странное стечение обстоятельств.

— Я искал тебя, — откровенно признался мужчина. — Поинтересовавшись твоим боссом, я узнал, что его офис расположен именно в этом здании.

— Какая завидная предприимчивость, — холодно прокомментировала она.

— Да, я предприимчив, если это все, что ты можешь вспомнить обо мне, — не обращая внимания на ее тон, ответил Льюис, и улыбнулся той улыбкой, которую она когда-то считала неотразимой. Только теперь ей уже не казалось, что в Льюисе есть что-то неотразимое.

Джейн больше не находила, что ее бывший возлюбленный великолепен, даже несмотря на то, что этот человек тщательно следил за собой. Его изысканный темно-серый костюм, должно быть, стоил целое состояние. И перед зеркалом он провел немало времени, доводя прическу до совершенства.

Его, наверное, убивает, — с долей злорадства подумала она, — что теперь все это не срабатывает.

— Зачем ты искал меня? — спросила она равнодушно.

— Просто беспокоился за тебя.

Она могла удивиться больше лишь в том случае, если б услышала, что он вновь делает ей предложение.

— Бог мой, почему?

— Мы можем пойти куда-нибудь и поговорить с глазу на глаз? Неподалеку есть кафе. Согласна?

Джейн с деланным безразличием пожала плечами.

— Если ты настаиваешь.

Крафт не сказал ни слова, пока они ни сели за столик. А она ни о чем не спрашивала, несмотря на разбиравшее ее любопытство. Время, когда Джейн с нетерпением ловила каждое слово Льюиса, кануло в лету.

— Ты не появилась на ужине в субботу вечером, — ошеломил он ее таким началом.

Что она могла сказать на это? Не придумав ничего другого, Джейн решила следовать плану, придуманному Ричардом.