Виктор Кравец - Далекие близкие звезды

• Название: Далекие близкие звезды
• Автор: Виктор Кравец
• Жанр: Боевая фантастика

Далекое будущее. Космические корабли и мечи. Магия развитых технологий и эстетика имперской монархии. Люди и... хм, да, кажется нам не кажется - и это, действительно, эльфы. Немного, правда, нетипичные - в хакама, хаори, с катанами, эстеты и профессионалы чайных церемоний...

Впрочем, "беспокоиться" не о чем - разумные, несмотря ни на что, остались прежними, а, следовательно, нас по-прежнему ожидает имитация мира и ведение скрытой войны. Как обычно...

---

   - На здоровье старшая сестра и ее дочь не жалуются, Олег-сан.

   Екнуло, черт! "А чего ты ожидал, морда собственническая?" - Разозлился на себя Олег. - "И чего ты так распереживался? У Мисаки были перед тобой какие-нибудь обязательства, а? Не были! Так чего ж...? Изуми уже... недостаточно?"

   Время от времени, особенно в первые годы после разлуки (до чего ж пошло звучит!), Олег копался в Общей Сети, пытаясь найти сведения о Мисаки. Ничего. Глухо. Последний раз о ней упомянул какой-то новостной портальчик в связи с ее возвращением из РИВАКОС, о чем Олег мог рассказать портальчику раз в десять больше. И - тишина.

   В том, что Мисаки за это время успела не только выйти замуж, но и родить ("Хм, тоже мне - хитрое дело!"), а об этом в СМИ - ни гу-гу - ничего удивительного не было. Сколько браков в высоких семействах было заключено втайне от общественности. Хотя - странно - принцесса Ишики вовсе не "девочка на выданье" из побочной или младшей ветви, а единственная девочка в "выводке" - одна из самых завидных невест Империи Восходящих Звезд. С другой стороны, теперь Мисаки - пилот-сенс, о передвижении которого те же СМИ будут распространяться с большой оглядкой.

   "О, молодец! Наконец-то думалку включил! И уже кланы, как выводки породистых собачек, рассматривать начал! Молодец!" - Впрочем, эмоциональная часть быстро, как часто бывало, иссякла и включилась аналитическая половина. - "А почему Рон сразу так расставил акценты? Чтобы гейздин "даже не думал"? "Не думал" о чем? По-прежнему дуется на меня из-за моих отношений с его сестрой? Другая причина? И не "почему"... а - зачем."

   Олег так и не набрался нахальства спросить ни о здоровье супруга Мисаки, ни об имени девочки. Хотя, мог "включить варвара", которому чихать на правила этикета и тактичности. Но не стал. Одной из причин явился чуть насмешливый взгляд Рона, который в этот момент с преувеличенным восхищением взирал на Изуми, скромно пристроившуюся за левым плечом Олега. На предписанном этикетом расстоянии в три шага...

   Давняя история: там, хвостиком - за ножнами меча - следовали жены, дети. Безоружные. С одной стороны, перекрывали единственную мертвую зону вокруг самурая, с другой - не рисковали попасть под меч в случае каких-нибудь житейских неурядиц, требовавших его срочного обнажения - разбойников, наемных убийц, задиристых коллег или диких зверей. (Было и в-третьих: боевая подруга с коротким кинжалом или, если совсем повезло, нагинатой, надежно прикрывала тылы... но этот момент конечно же не рассматривался) И нахождение в том месте принцессы клана - единственной принцессы! - давало пищу всяким предположениям, допускам и теориям... тем, кто умел это делать, конечно же. Рон умел:

   - Блистательная Изуми-доно! Вашу красоту не смогли передать никакие изобразительные средства!

   Вот так! А если бы Изуми находилась рядом на "одном уровне", то хорошим тоном было бы упомянуть что-нибудь про смертоносность вышеупомянутой красоты... а так - ПРОСТО красота. Эдакая "эльфийская" дискриминация по социально-гендерному признаку.

   - Прежде, чем я скажу, как мне приятно, Рон-сан, хотелось бы уточнить - по причине отсутствия или по причине примитивности этих средств?

   Ну, да. Изуми слегка обижена таким отношением, правильно расшифровав причину. Вот она плюет на этикет и делает два шага вперед, становясь вровень с Олегом (правда, с головой дружит и вылезти вперед не пытается).

   Рон дергает бровью и прядает острыми ушами, требуя объяснений этого маленького демарша. Хотя Олег уверен, что служба безопасности клана Ишики, как это положено в таких случаях, собрала все необходимые сведения с места визита, включая посекундную расшифровку того, что говорят они с Изуми друг другу в спальне...

   Ах, да, вы ж не знаете... теперь, когда пункт 16.5 "Уложения о Чести" "перебил" необходимость скрупулезно следовать интересам клана, Изуми возобновила вечерние посещения спальни Олега. И на этот раз их встречи все реже носили характер поединка дзюдоистов.

   ***

   - Великолепно! - Непозволительную на переговорах экспрессию глава клана Окаджима Такаши показал лишь чуть резковатым движением пиалой... пустой, впрочем.

   Крохотная пиала задержалась в конечной точке своей траектории... ювелирно точно - под горлышком кувшина, удерживаемом на весу неприметной девушкой в зеленом кимоно. Тихо капнуло... Правда, Олег был железно уверен, что сейчас в пиалу капнули чистейшей водой.

   Окаджима Такаши... Он был смугл, коренаст, черноволос, зеленоглаз. И грузен. И, как брат, походил на того "следователя" из разведки, Одара-сана... Хм, а ведь Одара-сан тогда так и не представился полным именем: "Называйте меня... ну, допустим, Одара-сан".

   Черная в редкую белую полоску хакама, парадное хаори, "берущее" не вычурностью вышивки, а скорее искусством успешного сокрытия дороговизны отделки. Скромно, но с очень... очень-очень большим вкусом.

   Олег сидел между Такаши и Изуми... место то ли наследника, то ли мужа принцессы (да-да... туда, под бочек к главе клана, да пред лицом представительной делегации другого клана не пускали даже женихов!). Двусмысленное... в своей однозначности положение. Даже без учета того, что ни наследником, ни женихом он не является.

   О, только не надо думать, что Олег не анализировал ситуацию с точки зрения каких-то матримонально-династических поползновений со стороны семейства Окаджима! Еще как анализировал. И - не сходилось! Никаких намеков не делалось, его вес (даже с учетом того, что он - сенс-пилот) ничтожно мал для того, чтобы разменивать целую принцессу, единственную наследницу клана... Вот, скорее, хорошим ходом было бы сосватать ее за Рона - чудо, какая выгодная партия получилась бы! А может, так и планируется, хм? Не-а... тогда напоказ не выставляли бы его, Олега. Нет, этот вариант тоже маловероятен.

   Напротив, за длинным нешироким столом, уставленным маленькими кружечками, бутылочками, чайничками и блюдечками-вазочками с совсем уж крохотными печенюшками, разместилась делегация клана Изуми. Черные официальные хакама и фиолетовые хаори... столь же... "скромные".

   Кроме Рона - незнакомые остроухие лица. Ну, разве что вон тот, по правую руку от Рона - шесть лет назад мышкой просачивался к ним в палату в свите родителей Рона и Мисаки. Советник? "Отцово око"? А "отцово" ли? Может, "материнское"? Скорее всего и то, и другое, и третье: присматривает и для папашки, и для мамашки, ну и советует, разумеется.

   Олег ловил на себе ускользающие любопытные взгляды делегации Ишики. Едва-едва на грани вежливости. И было в этих взглядах... странное.

   Он бросил взгляд на Изуми и дернул бровью. Получил в ответ многозначительное довольное (даже чуть-чуть гордое) шевеление. Хм, догадалась? Впрочем, чего тут гадать, делегации Ишики есть о чем задуматься: ребята просчитывают варианты, пытаясь вычислить место Олега в иерархии клана... Вот и глазеют. Интересно, они ознакомлены с материалами разведки? Хотя, если ознакомлены, то тем более их должен интересовать вопрос: что тут делает этот русский варвар?

   Стоп! Вот оно! Вот для чего он посажен на почетное место! Своим присутствием и непонятным статусом он должен сбивать переговорщиков со стороны Ишики с толку. Ай, да Окаджима, ай да сучий сын!

   - Великолепно! - Окаджима. - Пусть мои поздравления дойдут до ушей Горо-доно: Правая Длань Светозарного заслуживает самого искреннего почтения и восхищения теми усилиями, что были приложены для того, чтобы высочайшая должность нашего государства досталась достойнейшему из достойных! Но эта оценка будет неполной, если я не упомяну об успехе его сына Рона-сана, который добился впечатляющего результата и теперь возглавляет один из отделов Штаба Флотов... Уверен, ваш почтенный батюшка гордится вами!

   Олег все это знал: вместо приятного времяпрепровождения сегодняшней ночью с красивой девушкой он, вместе с этой самой девушкой, пропесочил дайджест последних политических и экономических новостей, подготовленный подчиненными Изуми, сводя последние события в единую картину происходящего в Империи Восходящих Звезд.

   И для него не было сюрпризом новая должность Рона (заместитель начальника штаба Всех Флотов по перспективным вооружениям... а это такие потоки, господа мои, это такие потоки!), на которой он сменил кого-то из Кавахиро... и вряд ли безболезненно для этого клана.

   А уж известие про то, что Горо Ишики теперь Правая Длань - огромными заголовками и бегущими строками лезло в глаза на любом информационном ресурсе. Правая Длань Императора - второй после Светозарного, а если учесть некоторую... доверчивость и наивность нынешнего Императора, то - первый... вместе с "коллегой" из клана Фудзивара - Левой Рукой.