Анастасия Киселева - Феникс, восстающий из пепла

• Название: Феникс, восстающий из пепла
• Автор: Анастасия Киселева
• Жанр: Фэнтези

---

В ближних кустах тихо заворчало. Юни подскочила и порезалась о свой (и когда только вынуть успела?) кинжал. Крупная кровяная капля скатилась по подушечке большого пальца и сорвалась на землю.

Треснула ветка, послышалось тихое, на самой грани слышимости, ворчание, цокот коготков, снова затрещали кусты, как будто сквозь них ломилось что-то большое. Сгустившуюся тишину прорезал пронзительный взвизг, мгновенно прервавшийся чавкающим шмяком.

Так громко и пронзительно Юнона не визжала, пожалуй, ни разу в жизни. Яр с Жаном вылетели на поляну через неполную минуту, распугав по собственным же словам всю окрестную нежить. А на Юнону при их виде накатило странное спокойствие пополам с усталостью. Сил хватило только ткнуть пальцем в подозрительные кусты. А потом сознание куда-то поплыло.

Когда она очнулась, Жан придерживал ее за плечи, а Яр брызгал в лицо водой из фляги.

- Там что-то было!

- Было, - мрачно подтвердил Яр. - Ты чуть не свела близкое знакомство со шнырем.

- С кем? - Юнона отобрала флягу и сделала несколько жадных глотков. Поежилась при мысли, что кустики ночью небезопасны, но допила воду.

- Шнырь, - повторил Жан. - Нечисть размером со здоровую куницу. Вампирит энергетически, а ослабевшую жертву добивает, перегрызая горло.

- Мерзость какая, - содрогнулась девочка. - То есть я из-за него отключилась?

- Да, и тебе дико повезло, что шнырь показался сегодня кому-то более подходящей добычей. Странно только, что его не сожрали, а просто разорвали. Другой вопрос, куда делся этот непонятный охотник. Ему бы самое время снова напасть, а он отступил.

- Ладно, спи, - Яр помог девочке лечь возле костра. - Выдвигаемся, как только рассветет. И не бойся, эту ночь мы с Жаном подежурим. Лучше отоспимся в более безопасном месте.

- А если здесь окажутся еще какие-нибудь нечистики? - Проваливаясь в сон, спросила Юни.

- Вряд ли, - пожал плечами Жан - ему выпала очередь дежурить первым. - Шныри, не то чтобы одиночки, но с удовольствием харчат себе подобных. Здесь сейчас чисто.

Юни сонно кивнула, но краем уха еще успела уловить тихий серьезный обмен репликами. Интересно, ей послышалось, или Жан и вправду произнес слово "волк"?

До утра компания дожила в полном составе, что не могло не радовать. Яр и Жан были мрачными и помятыми, Юни после несостоявшегося знакомства с нечистью чувствовала себя разбитой. Хмурый лесок заволокло с утра туманом. Собрались быстро, шли с оружием наготове. И все трое с облегчением вздохнули, когда вырвались из-под лесного полога на залитый солнцем луг.

- Когда мы шли через лес до реки, было куда спокойней, - пожаловалась Юни. - Хотя в центральной части и поселений должно быть больше, и столица здесь же находится.

- А еще к западу отсюда расположен Реннский лес, где обитает Венджер, и откуда по всей Нарванне расползаются темные твари, - фыркнул Яр, подставляя лицо теплым лучам.

- Да и я не сказал бы, что там безопасней, - добавил Жан. - Северные леса кишат оборотнями. А они еще хуже упырей.

- Ну, ты скажешь, - Юнону передернуло. - Сравнить милых пушистых волков со слугами Венджера... Это какой же фантазией надо обладать!

- Твои милые и пушистые уничтожают не меньше людей, чем посланцы мага! - Возмутился Яр. - С теми, по крайней мере, договориться можно, а зверь - он зверь и есть.

- Не верю! - Упрямо заявила Юнона. - Если на территории стаи человек погибнет от нежити, это еще не значит, что виноваты оборотни.

- Ну-ну, - фыркнул Жан. - Ты-то их не слишком защищай. А то, знаешь ли, если одна из этих тварюг нападет на тебя, можно и передумать.

Юни возмущенно открыла рот, но в памяти снова всплыло предупреждение Вервульфа: "Молчи!". И она промолчала.

Местность вокруг становилась все более холмистой. Трава теперь была не выше колена, что позволяло срезать путь по бездорожью. Ночевать в рощах больше не приходилось, но Юни не могла сказать, что ее сильно радовал этот факт - начались дожди. Они шли на протяжении нескольких дней подряд стабильно вечером и утром, потом к полудню пробивало солнце и начинало парить. А к вечеру снова натягивало тучи, и опять все начиналось сначала. Девочка отчаянно мерзла, по утрам хлюпала носом и отчаянно боялась заболеть. Парни отпаивали ее горячими травяными отварами, но в условиях непрекращающейся сырости это помогало мало. Редкие ночевки в попадающихся по пути поселках не могли изменить ситуацию к лучшему, а задерживаться было нельзя. Магов, знахарей, травниц, ведьм и просто лекарей в центральной части Нарваны было днем с огнем не сыскать. Селяне разводили руками: мол, все ушли в Старград.

Юнона давно потеряла счет дням, когда с вершины очередного взхолмья открылся спуск к широкому наезженному тракту. А еще оттуда же был заметен дымок, поднимающийся над одиноким домом.

Вблизи дом напоминал старинную усадьбу, пришедшую в упадок, но все еще жилую. Вокруг был разбит сад, когда-то ухоженный, а теперь разросшийся и одичавший. Сам дом был сложен из крупных серых камней. По сравнению с деревенскими домиками он был куда крупнее, над первым этажом был выложен второй, переходивший в небольшую веранду.

- Здесь когда-то явно жил сильный маг, - со знанием дела протянул Жан.

- Почему маг? - Удивилась Юни.

- Потому что только маг способен поселиться в удалении от жилья. А обычный человек построил бы дом попроще.

- Дом явно жилой, - протянула Юнона, разглядывая гуляющих по двору кур. - Значит ли это, что сейчас мы встретим этого самого мага?

- Едва ли, моя дорогая! - Негромкий скрипучий голос раздался со стороны и из-за деревьев вышел сгорбленный седой старик.

Юноши склонили головы, приветствуя хозяина дома, а девочка рассматривала его во все глаза. Да уж, что и говорить: на великого мага старик не тянул совершенно.

- Когда-то именно в этом доме жил Фортер, и он действительно считался мастером своего дела. К сожалению, когда начались все эти неприятности с нежитью, он ушел в Старград. И погиб одним из первых. Все-таки лесовед, пусть и со склонностью к алхимии - это не совсем тот, кто может противостоять голодному упырю. Так что с некоторых пор здесь живу я.

- Мы не первый раз слышим, что одаренные силой уходят в город, - задумчиво произнес Жан. - Почему это происходит?

- Меня зовут Висентий, - старик сделал приглашающий жест рукой. - Будьте моими гостями сегодня. Я так давно не беседовал с живыми людьми...

Юноне последняя фраза показалась немного странной, но парни без колебания воспользовались приглашением. Яр быстро представил их, и вслед за хозяином троица вошла внутрь.

Да, что и говорить: здание впечатляло не только снаружи. И селяне активно украшали свои жилища - резьбой по дереву, растительными орнаментами, а пару раз девочка видела даже скульптуры. Но внутри уют создавался обычно с помощью ковров, половичков, полотенец. Грубо сработанный стол застилался белоснежной скатертью с кружевом, на добротные лавки укладывались вышитые подушки.

Атмосфера этого дома была совершено иной. Мебели было мало, отчего три внутренних помещения казались больше. Предметы интерьера были сработаны явно мастерами столярного дела - таких резных столиков, стульев и сервантов Юни еще нигде не видела. На стенах висело несколько картин, в основном пейзажей. И ни одной лишней тряпочки. Девочка хихикнула, догадавшись, что предыдущий владелец усадьбы жил холостяком.

- Мастер Фортер несколько лет прожил в Радужных землях. Создавая свое жилище, он ориентировался на их быт, - пояснил старик в ответ на удивленные взгляды своих гостей.

- А вы не боитесь здесь жить? - С любопытством спросил Яр.

- Чего может бояться такая развалина, как я? - Пожал плечами Висентий. - Дом бросить жалко, без человека он придет в окончательный упадок, а нежити я давно не боюсь. Мой век скоро подойдет к концу.

Как-то незаметно Висентий уговорил их заночевать, хотя до конца дня можно было еще немало пройти. До Старграда от усадьбы было дня три-четыре пути, цель близилась, и сердце девочки рвалось в путь. А вот парни не стали отказываться провести денек с комфортом.

Ужин был сервирован в гостиной при свечах. Еда была достаточно скромна, но подавалась на фарфоровых тарелках. Этакая барская трапеза. Юнона вся извертелась на своем стуле, а вот Яр с Жаном с удовольствием вели неторопливую беседу с хозяином, искусно чередовавшим вопросы о внешнем мире с рассказами о последних событиях в столице.

Юнона вздохнула: рост цен на зерно ее интересовал мало. Яр с усмешкой покосился на девочку и спросил:

- Висентий, мы обещали проводить Юнону к магу Ибризу. Вы знаете его?

- Вы еще не слышали? - Спросил старик. - Мастер Ибриз мертв.

- Как? - Выдохнула Юни.

- Никто не знает подробностей, - покачал головой селянин. - Его нашли в собственном доме. Той ночью Старград опять атаковали упыри.

- Старград атакуют? - Удивился Яр. - Война началась?