Анастасия Киселева - Феникс, восстающий из пепла

• Название: Феникс, восстающий из пепла
• Автор: Анастасия Киселева
• Жанр: Фэнтези

---

Сторговаться с Гуром на закупку инвентаря удалось без особых сложностей, а вот от вежливого предложения сменить место работы и переехать кузнец решительно отказался. Венджер настаивать не стал - поднимать хозяйство с нуля было очень тяжело, и, честно говоря, он рассчитывал к весне переселиться в Лайтмист. На все готовенькое.

Кузнец невольно подкинул интересную информацию к размышлению. Оказалось, что дорогой дедуля покинул Двухолмовку несколько недель назад. Вроде бы старосте старик заявил, что едет в столицу. Последние годы он часто там бывал, никто не удивился, хотя собирался маг в большой спешке. Больше вестей от него не поступало.

Хорошо ли это, плохо ли, но здесь и сейчас схватки не будет.

После жарко натопленной кузни холод пробирал с удвоенной силой. Венджер запахнул плащ и, сгорбившись, побрел через площадь мимо дома старосты и корчмы.

Он прошел всю Двухолмовку насквозь, когда, наконец, под особо яростным порывом ветра один из сугробов взвихрился, раздался и принял очертания огромного белого волка. Зверь с нарочито неторопливой грацией заступил дорогу магу. Загорелись двумя огоньками темно-зеленые глаза, в такт ветру родилось тихое рычание.

- Я уж думал, не увижу тебя сегодня, - насмешливо произнес Венджер. - В дом не пригласишь?

- Тебе нечего делать в моем доме.

От холодного тона юноша на миг смешался, а потом кивнул.

- Твой дом, тебе виднее. А говорить так и будешь в зверином обличье?

- А тебе со зверем говорить зазорно?

- Волк, я тебя не понимаю! Мы столько времени не виделись! Ты, что, не рад меня видеть?

- Уж и не знаю, Венджер, - зверь вздохнул, но тяжело перетек в человеческое обличье. - Не знаю.

- Прекрати, Волк. Я всегда считал, что мы друзья.

- Я тоже. И моя мать считала тебя другом.

- Так, - тихо произнес Венджер. - Так. Что случилось?

Волк помолчал несколько мгновений, а потом объяснил. Венджер схватился за голову. В одну из тех прекрасных ночей, когда Славрода уже не было в деревне, а Волк ушел на охоту, Милена вместе со своим супругом исчезла из дома. Они собрали с собой вещи, мать оставила сыну короткую записку без пояснений. Ушли они сами, без принуждения. Что подтолкнуло Милену к такому странному шагу, как и кто построил ей портал - неизвестно. Только соседи видели, как в дом Милены той ночью стучалась закутанная в плащ невысокая фигура. Из дома никто не выходил, значит, портал строился уже изнутри таинственным незнакомцем. Или незнакомкой.

По всем подсчетам выходило, что в тот самый день, когда он замкнул барьер, женщина, заменившая ему мать, шагнула в другой мир.

- Я найду ее, - твердо пообещал Венджер. - Обещаю тебе.

- Нет, - просто ответил оборотень. - Ты не найдешь ее никогда. Она написала, что об этом позаботятся. Я не сказал тебе: пробой вел не в конкретный мир, он уводил во Тьму, через время и пространство. Ты никогда не сумеешь отыскать там ее следы.

- Волк, я не понимаю! Такое ощущение, что ты и тетушка Милена считаете меня врагом. Ты мой друг детства, а она заменила мне мать! Вы моя семья!

- Маг, вырастивший тебя, как я понимаю, в твою семью не входит? Все очень просто, Венджер. Я не доверяю тебе. Я допускаю, что побег моих родителей никак не связан с тобой в настоящем, но я не знаю твоего будущего. В конце концов, когда ты приезжал в Двухолмовку в прошлый раз, моя мать так и не вспомнила, что видела тебя и говорила с тобой. А ведь твоим запахом была пропитана вся горница!

Венджер поморщился - об удивительном нюхе оборотней он давно забыл.

- Я не хотел, чтобы она сказала об этом Славроду.

- Ты околдовал мою мать!

- Так было нужно.

- Ты мог просто ее попросить!

- Она могла проговориться случайно. Прекрати, Волк, неужели ты думаешь, что я мог сознательно причинить Милене вред?

- Знаешь, Венджер, мы росли вместе, но иногда мне кажется, что я совсем тебя не знаю.

- Слова, Волк, снова слова! Ты упрекаешь меня в том, о чем не имеешь не малейшего представления. А я пришел сегодня просить тебя о действиях, просить в память о нашей дружбе. Поддержи меня хотя бы раз!

Волк долго молчал, потом коротко тряхнул головой.

- Говори. Расскажи мне все. Только тогда я смогу определить, помогу я тебе или нет.

Венджер вздохнул, собираясь с мыслями, а потом начал рассказывать. Коротко, опуская детали, не заостряя внимания на своих действиях. И не замечая, как с каждым произнесенным словом мрачнеет оборотень.

- ... Таким образом, мне нужна помощь твоих сородичей. Как я сказал, у меня есть слуги, но куда важнее для меня единомышленники.

- Единомышленники? - Яростно прорычал Волк. - Единомышленники?! Венджер, ты хоть бы послушал со стороны, как звучит твой рассказ. Ковен защищал Нарванну десятилетиями! А ты расправился с ними обманом! Откуда в тебе эти подлость, жестокость, эгоизм? Ты не пожалеешь чужой жизни, лишь бы тебе было хорошо!

- Подлость? - Рявкнул в ответ Венджер. - Что ты называешь подлостью? То, что я защищал свою жизнь? Свой дар? Свое будущее? Я никогда не нападал первым, только защищался! Я слабее любого из магов Ковена, и ты упрекаешь меня в нечестной игре? Я отвечал хитростью на предательство, ударом на удар. Или ты всерьез веришь, что сдайся я в руки Ковена, меня погладили бы по головке, пожалели и отпустили? Ты ведь большой мальчик, Волк. Не расправься я с ними, они уничтожили бы меня.

- Я не знаю, Венджер. Я не понимаю тебя. Я не понимаю, почему вообще разгорелась вся эта история вокруг тебя. Когда мы были детьми, ты хотел совсем другого.

- Подвигов, славы, восхищения?

- Нет, Венджер, - качнул головой оборотень. - Ты хотел помогать людям.

- Хотел, пока не вырос. Брось, Волк. Я не успел выучиться, как стал мешать. Не гномы, так эльфы, не эльфы, так люди... Все было определено изначально. Я не укладывался в их рамки. Вот только теперь рамки устанавливаю я.

- Я боюсь, что для большинства эти рамки окажутся слишком жесткими.

- Жесткими? Позволь напомнить тебе что тот же самый Ковен с предубеждением относился к оборотням. Вспомни Славрода. Или ты считаешь, что вечноживущие в этом плане лояльней? Объединившись со мной, оборотни смогут, наконец, занять полагающееся им место в этом мире! Вы всегда мечтали жить наравне, но ведь можете подняться куда выше!

- Нам не нужна власть над миром, Венджер, - пожал плечами Волк. - Мы довольны тем, что имеем. Слишком дорого оно нам далось, чтобы не ценить это.

- Кажется, я понял, - сощурив глаза, процедил маг. - Неужели ты снова намереваешься спрятаться за женскую юбку? И ведь не стыдно тебе, Волк. Говоришь, умеешь ценить то, что имеешь? Так ты не сам это заслужил.

- Ты ведешь опасные разговоры, Венджер, - чуть вскинул верхнюю губу оборотень. Почему-то в человеческом облике это выглядело особенно пугающе.- Ты сбежал из родной деревни. Ты ушел, не оглядываясь на тех, кто был дорог тебе. И тех, кому был дорог ты. Ты, не задумываясь, хлопнул дверью за спиной. Чего ты достиг - там? Кем ты стал?

- Конечно, как я мог забыть, - издевательски процедил юноша. - Ты ведь намереваешься в скором времени связать себя брачными клятвами с нашей миленькой подружкой детства, Дафной. Вот только одного не пойму: с чего ты решил, что ты ей подходишь? С чего ты взял, что она твоя?

- Венджер, я не понимаю...

- Да все ты прекрасно понимаешь! Три ребенка играли вместе. Они выросли. Детство осталось позади. Два парня и девушка. Такой простой и одновременно такой сложный расклад.

- И ты решил предъявить на нее права? - Оборотень тихо порыкивал при каждом слове. - Ты решил, что заслуживаешь ее? Не спросив ни ее воли, ни ее желания?

- А что тут спрашивать? - Передернул плечами Венджер. - Я могу дать ей куда больше, чем ты. Я сделаю ее королевой, у нее будет свой дворец, дорогие платья, прекрасные драгоценности. Она будет блистать на балах и приемах. Все будут завидовать ей, все будут восхищаться нашей прекрасной парой. Я смогу дать ей все.

- Все, кроме душевного тепла, - зло прищурился оборотень. - Она просто задохнется рядом с тобой. Ты ведь не любишь ее.

- С чего ты взял? - Удивился маг.

- Когда любишь, думаешь о желаниях любимой, а не о своих.

- Глупости. Ей понравится такая жизнь.

- Ты совсем ее не знаешь, если говоришь так.

- Я заслуживаю ее больше, чем ты. Клянусь Богиней, она станет моей!

Венджер выпалил страшные слова в запале. А теперь по мере того, как до него доходил смысл произнесенного, менялось лицо стоящего против него друга. Говорят, у истинных оборотней первыми изменяются всегда глаза. Темно-зеленая радужка судорожно растекалась, зрачок крупнел. Дрогнули и потекли черты лица, вытягиваясь в звериную морду. Рослое тело сгорбилось, оседая на четыре лапы, по всему телу пробилась снежно-белая шерсть.

Венджер судорожно вздохнул, понимая, что на самом деле обращение заняло от силы два-три удара сердца. А потом оборотень бросился вперед.