Ольга Полторак - Поединок по чужим правилам

• Название: Поединок по чужим правилам
• Автор: Ольга Полторак
• Жанр: Научная Фантастика

---

* * *

Когда Джой разлепила тяжелые веки, в глазах хаотически роилось множество цветных огней, которые, по мере того, как девушка приходила в себя, оказались панорамой ночного Фриполиса. Город торжественно проплывал за обзорным стеклом спидера, к которому Джой прижималась онемевшей щекой. Поморщившись от боли, Джой слегка повернула голову и обнаружила в соседнем кресле массивную фигуру тагочи.

- Ты умеешь управлять спидером, Тана-Ка? Девушка с трудом разлепила пересохшие губы.

- Я пилот боевого истребителя, - отозвался тот. Напрасно ты считаешь меня настолько диким существом. Это очень постой аппарат.

- Но у тебя нет пилотского жетона...

- Пришлось взять твой...

- Наверное, поэтому я все еще жива? - Джой поерзала в кресле, пытаясь принять наименее болезненное положение для своего избитого тела.

- И поэтому тоже, - согласился тагочи. - Твой брат...

- Мой брат! - На Джой внезапно нахлынули воспоминания о последних событиях. - Маптабы... Тана-Ка, что ты видел? Мой брат умер? - Девушка осторожно пошевелила левой рукой, та болела, по все-таки уже немного слушалась. (В отличие от правой, которая, кажется, вся была наполнена жгучей пульсирующей болью.) - Эта маптабская паутина, она только парализует на некоторое время, но не убивает?

- Зачем ты спрашиваешь? - не выдержал Тана-Ка. - Что ты хочешь услышать? Мы, тагочи, всегда убивали маптабов, словно ядовитых тварей, а вы, люди, позволяете им жить рядом в ваших городах, пользуетесь их вещами, слушаете их лживые речи. Рано или поздно вы все закончите Черной пирамидой. И это будет справедливо и правильно...

- Это не справедливо и не правильно, когда дело касается Шелдона. Черная пирамида, что это такое?

- Это место, где живет абсолютное зло... Джой озадаченно раскрыла глаза.

- Ты здорово объясняешь, Тана. Надеюсь, у этого места есть географические координаты?

- Я не знаю... - чуть помедлив, отозвался Тана-Ка. - Обычно оттуда не возвращаются... Может быть, тхапурцы знают. Спросишь у братьев Силь. Когда доберемся до корабля...

- Послушай, Тана-Ка Тхорп... - не выдержала Джой. - Зачем ты все это делаешь? Почему ты меня спас? Что ты задумал, а?

Тагочи чуть заметно передернул плечами.

- Конечно, я предпочел бы спасти твоего брата, но сила и ловкость тагочи не могут тягаться с действием маптабской паутины. - Тана-Ка огорченно фыркнул - А другого оружия у меня не было, и потом, Шелдону не угрожала непосредственная опасность маптабы не стремились его убить, они хотели его поймать. А тебя, Джой... тебя ожидала более опасная участь смерть. Поэтому я выбрал тебя.

- Спасибо, Тана-Ка. - Девушка благодарно положила здоровую руку на колено тагочи. Тот вздрогнул, но промолчал. - Только, я не совсем об этом спрашивала. Меня интересует более общий ответ - зачем ты помог людям? После того, что произошло сегодня... Разве мы не враги?

- Видишь ли, Джой - любопытная самка... - Тана-Ка некоторое время собирался с мыслями. - Там, в человеческом стеклянном доме я был очень зол и разгневан. Единственное, о чем я мог думать, было убийство существ, так жестоко оскорбивших мой народ, так надругавшихся над телами моих соплеменников. Это была ненависть. А потом я почувствовал встречную ненависть - твою. Ты собиралась убить меня, Джой. Ты очень этого хотела. Это значит, все жители этого города, все люди почувствовали бы то же самое. Рано или поздно меня бы поймали в этом чужом мире, и ваша ненависть превратила бы и мою плоть в сувенир. В конечном итоге, путь ненависти - это не путь чести. Он заставляет нас унижать и оскорблять друг друга. Для воина это плохой путь...

- Но, Тана-Ка, - удивилась Джой, - любая война - это путь ненависти. Поэтому, рано или поздно все начнется снова. Почему бы тебе...

Тагочи сделал отрицательный жест.

- Не спрашивай меня, Джой. Я еще не готов тебе ответить, не сейчас. Может быть позже. - Тана-Ка обеспокоено повернул голову в сторону Джой, измученно скрючившейся на сиденье. - Тебе очень больно?

- Ну, надо же! - Девушка даже слегка подскочила от удивления. - Просто не могу поверить, что это говоришь ты, Тана. Больно. (Тут Джой припомнила, что недавно она самолично всадила в Тана-Ка пару патронов из Д-пистолета) А тебе?

- Уже нет, - тагочи удовлетворенно заурчал. - У нашей расы быстрый процесс регенерации.

- Рада за вас. - Джой непроизвольно всхлипнула, когда очередной укол нестерпимой боли раскаленной иглой впился ей в плечо. Ей не хотелось даже думать о том, сколько костей уцелело у нее после удара маптабского жреца. Девушка постаралась принять более удобное для сломанной ключицы положение, чувствуя, что может вот-вот потерять сознание, захлебнувшись в накатывающихся на нее волнах боли.

Ноздри тагочи мелко задрожали.

- Тана-Ка... не надо так... радоваться, - укоризненно прошептала Джой, глотая слезы. Я знаю, что тебе приятны такие эмоции, но... Мне нужна аптечка, какое-нибудь обезболивающее средство... Ой!

- Обезболивающее средство, - задумчиво повторил Тана-Ка. - Да простят меня предки...

Тагочи неторопливо извлек из-под одежды тускло мерцающее лезвие своего ритуального ножа, очень осторожно, почти ласково касаясь когтистыми пальцами замысловатых изгибов этого личного орудия смерти.

- Тана-Ка! - Джой почувствовала легкий холодок страха в районе лопаток. Она с ужасом подумала, что смерть как избавление от мучений - это полностью в духе философии тагочи. - Я... Я совсем не это имела в виду...

- Я знаю. - Тагочи аккуратно примерился и резко вонзил рифленое лезвие себе в руку чуть пониже локтевого сгиба. Вонзил и, зашипев от боли, к ужасу Джой несколько раз повернул в ране, так что оранжевая кровь фонтаном брызнула на лобовое стекло спидера.

- Тана-Ка, что ты делаешь?! - Джой изумленно хватала ртом воздух, совершенно растерявшись от происходящего. - Что...

Тагочи развернулся к ней всем своим массивным корпусом и, протянув покрытую желтыми пузырьками крови руку, предложил: - Пей!

- А! - Джой все еще не могла до конца понять идею тагочи. Но в любом случае, пить его кровь у нее не было не малейшего желания. - Тана-Ка, я...

Кажется, Тана-Ка не собирался получить отказ. Отбросив нож, он бесцеремонно схватил Джой за волосы и резко нагнул ее голову вплотную к своей кровоточащей ране.

- Не заставляй меня повторять, - угрожающе прошипел тагочи. - Пей!

Джой совсем не улыбалось закончить жизнь прямо в кабине спидера со сломанной шеей. Девушка, мысленно проклиная всю расу тагочи и тот несчастливый день, когда она Промахнулась по истребителю Тана-Ка, сделала большой глоток теплой, резко пахнущей оранжевой жидкости, и железная хватка тагочи на ее затылке немедленно ослабла.

- Теперь жди! - фыркнул Тана-Ка, выпуская волосы Джой из своей когтистой ладони. Затем он небрежно замотал рапу обрывком плаща и принялся наблюдать за девушкой, бессильно откинувшейся на спинку кресла.

Джой чувствовала, что в ее организме что-то происходит. Боль постепенно исчезала, тело наполнялось приятной, почти эйфорической истомой. Она неожиданно вспомнила слова Шеддона про наркотические соединения, которые выделяют репродуктивные органы тагочи. Вероятно, такие соединения присутствовали и в крови Тана-Ка, потому что состояние Джой улучшалось с каждым мгновением. Конечно, сломанные кости не могли срастись от глотка инопланетной крови, но боль больше не ощущалась, она почти пропала под действием странной нечеловеческой химии.

- Теперь я окончательно вернул долг чести твоему брату, - сообщил Тана-Ка, словно почувствовав облегчение Джой. - Наша кровь смешалась снова.

- Ты это знаешь? - удивилась девушка. - Ты помнишь, что делал Шелдон на планете джунглей. Нам казалось, что...

- Я помню не очень много, - прошептал Тана-Ка. - Только обрывочные образы, звуки, ощущения. Я был очень слаб тогда. Беспомощен, слаб и напугай. Я умирал... Тебе лучше?

- Да, лучше. - Джой растерянно заморгала. - Это... Это со мной надолго?

- Я не знаю, - честно признался Тана-Ка. - Это только временное облегчение. По думаю, что на корабле есть лучшие, человеческие лекарства для тебя. Осталось совсем недолго.

Джой бросила взгляд на проплывающие под спидером строения.

- Эй, Тана-Ка, да мы почти на месте. "Внимание, - тут же отозвалась навигационная система. - Вы входите в зону циллианского космопорта, в котором полеты на спидере запрещены. Пожалуйста, совершите посадку на ближайшую специальную площадку".

- Не стоит нарушать правила, Тана-Ка, - подтвердила это сообщение Джой. Лучше приземляйся.

Спидер заложил крутой вираж и устремился к земле в сторону светящихся клеток стоянки. Похоже, это оказалась одна из служебных площадок, находящихся непосредственно на территории взлетно-стартового поля. Спидеры сотрудников космопорта застыли ровными рядами, освещенные только бликами контрольной разметки да далекими огнями Фриполиса. Тана-Ка помог Джой выбраться из кресла и почти поволок ее в сторону далекой точки их корабля. Похоже, тагочи весьма сомневался в способности девушки нормально передвигаться самостоятельно. Они довольно быстро преодолели несколько десятков метров, но, возле служебного входа в подземные стартовые ангары и коммуникации Тана-Ка несколько убавил скорость.