Елена Лирмант - В поисках Белого города

• Название: В поисках Белого города
• Автор: Елена Лирмант
• Жанр: Фэнтези

---

Веда еле сдерживавшаяся, чтобы не закричать: - Все в порядке, она жива. Застыла. Последние слова были как ушат воды, вылитый на нее. - Божественная Свати, она согласна потерять племянницу, только бы не быть опозоренной!

И тут в комнате появилась Светлейшая:

- Нариэла, дорогая, тебе не надо было приходить сюда! Не делай поспешных выводов! У нас здесь Тауро. Пойдем, расспросим его.

И она увела шатающуюся мать Таэнки.

'Сдобочка' оказалась вдруг совсем одна, товарки отошли от нее на почтительное расстояние и смотрели, как на отверженную..

- Девочки, - Веда бросилась к Таэнки, и обняла за плечи, та с полными слез глазами затравлено смотрела на соперниц, - Так нельзя! Пока еще ничего не известно! А, может быть, у Ботики была причина так поступить! Мы же должны быть вместе!

- Тебе надо, ты и будь, - резко ответила одна из вест, - род, где женщина покрыла себя позором трусости, скверный род... Его надо обходить стороной.

- А ты не спеши выносить приговор, сначала нужно все выяснить, - не унималась Веда, - никто из нас не застрахован от такого. Это же не Таэнка струсила!

- А маленькая веста права! - сказала другая девушка. - Надо все выяснить. Кто пойдет?

- Я, - вскрикнула Веда, - вы прикройте меня, а я сбегаю к Харе, найду Полетика... Уж, он то все разузнает...

Когда женщина сплачиваются, нет ни одной силы, которая может раскрыть их хитрость.

- Значит, делаем так, - сразу взяла голос соседка по кровати маленькой весты, - половина девушек расходится по купальням. Намыливаем головы и сидим. Чтобы не подставить тебя, - она положила руку на плечо Веды, - я буду сидеть в твоей купальне. Таэнка и еще несколько вест сидят здесь с постными лицами. Если кто придет, и спросит, где остальные, говорите, что пошли привести себя в порядок перед завтрашним испытанием. Как только наша малышка вернется, тихонько постучите в двери купальни три раза. И мы выйдем! Всем все понятно? Ну, давай, беги, - она толкнула маленькую весту в спину. Та ящеркой выскользнула в дверь.

Веда зигзагами бежала к кухне, прячась за кустами. Вдруг чьи-то руки схватили ее, прижали, закрыв рот. От страха маленькая веста взвизгнула и стала извиваться, стараясь ударить по ноге того, кто ее держал.

- Тихо, - услышав голос Агнара, она притихла - Мне нужно тебе кое-что сказать. Веда, прости меня! Я не мог тебе сказать раньше, я боялся...

Но договорить ему не дали: - Агнар, Раджан, вы где? - совсем рядом раздался голос Верховной жрицы. - Где эти паршивцы?

Агнар поцеловал девушку в щёку, отпустил, и тут же исчез. Переведя дыхание, Веда припустилась дальше. Из-за кустов около двери кухни, она увидела своего помощника, который осторожно направлялся в сторону Храма избранных.

- Палетик, - тихо позвала Веда.

Услышав ее, мальчик тут же юркнул к ней: - Ты, что совсем из ума выжила, и так все время нарываешься, иди назад! А если кто тебя увидит? Здесь и так переполох!

- Я к тебе бежала! - задыхаясь, прошептала Веда.

- Зачем?

- Ты должен все разузнать, а потом придти к нам. Меня девочки за тобой послали.

- Ну, да! Как что разузнать, так без Палетика не обойтись! Ладно... Ждите меня около глухой стены купальни. Как только узнаю, приду, я потайную дверь знаю, и поскребусь! Беги назад. Слышишь, кто-то идёт! И он стал с шумом обрывать плоды с куста, под которым они стояли, а маленькая веста поспешила назад.

Вернувшись назад, Веда застала девушек в возбуждении, выслушав ее, они тут же придумали новый план. Все расходятся по своим кроватям, а Веда сидит около двери купальни и слушает. Как только придет Палетик, она затаскивает его в столовую, а по пути тихо три раза стучит в двери спальни.

План привели в действие. Веда сидела одна в купальне, около открытой двери. Ей хотелось петь, кричать от радости, кружиться. - Агнар!

Агнар! Агнар! - Повторяла она про себя, и в который раз вспоминала сильные руки, обнимавшие ее, и горячие губы на своей щеке. А вот слова, которые он сказал, непонятные и чужие, просто пролетали мимо сознания, как птица перед глазами.

Тихий шорох, заставил ее насторожиться, она высунула голову из-за двери, и увидела, как стена отъехала в сторону, и появился Палетик. Схватив его за руку, она потащила его вдоль купален, мимо спальни, не забыв постучать условным стуком, в столовую. Не успели они оказаться в комнате, как тут же все весты присоединились к ним. Не включая света, девушки окружили мальчика:

- Ну, рассказывай, - приказали они.

- Ну, если светлейшие дали мне слово, - мальчик чинно поклонился

- Говори же, а то уши надерем, - зашипели весты.

- А что говорить, тут такое...

- Ну, же... что тянешь...

- Ладно. Ботика, оказывается, сговорилась с Агнаром, а матери у нее нет, старшая мать далеко, оповестить ее не успели, а тут объявляют, что она выбрана в весты к Раджану. Ну, она и спряталась в семье Агнара. Ждали, когда Раджан жену выберет, хотели сыграть две свадьбы сразу...

У Веды подкосились ноги. И чтобы не упасть, она села на стул. Палетик тем временем продолжал:

- Все это сказал Тауро, когда его вызвали к Верховной жрице. Потом заявились Раджан с Агнаром. Нариеэла увидев обоих, сначала начала их обнимать, а потом залепила Ангару такую пощечину, что тот чуть с ног не свалился, и приказала отвести к Ботике. Я последовал за ними. Представляете, дверь в дом Агнара открывается, и на пороге стоит его мать, увидев Нариэлу, побледнела, и спрашивает Агнара: - Ты хочешь, чтобы я сказала правду?

- А тот как вскинется: - Конечно! Разве не при тебе Ботика дала слово, стать мне женой?

- При мне, - кивает мать Агнара, ну, и вошли все вместе внутрь. Я еще покрутился около, а потом заглянул в окно. И вижу: Ботика живая и невредимая в объятиях Нариэлы. А та объявляет, чтобы не было разговоров, свадьбу сыграют завтра! Все...

- Ух, ты! Как романтично!

- А Ботика смелая!

- Это же надо!

- А Агнар-то, каков... все время молчал!

- А мы думали, что она другого выбрала!

- Так одно время были уверены, что сам Раджан за нее посватается, она же ему глазки строила...

Обсуждение шло полным ходом. Палетик подошёл к маленькой весте: - А ты что молчишь?

- А что я могу сказать, - глухо ответила Веда, - все хорошо, все счастливы...

Таэнка схватила ее руку, и прижала к щеке: - Спасибо тебе, - шептала горячо она, - ты спасла меня. Я во веки веков твоей должницей буду...

- Перестань, - маленькая веста, выдернула руку, - я-то тут причём? Агнара благодарить нужно.

И поспешила уйти, под удивленные взгляды Палетика и 'сдобочки', другие весты были заняты обсуждением происшествия.

В эту ночь, Веде не спалось. Она лежала с открытыми глазами, и пыталась себя уверить в том, что ничего страшного не случилось. Агнар поступил как настоящий мужчина! Он спас свой род от позора! Разве, если бы она была на его месте, она поступила бы по-другому? Но тут же слёзы подступали к глазам. Что-то в ней сопротивлялось, и не хотело воспринимать доводы рассудка. Она вспоминала его слова, которые вернулись и больно ударили в сердце. Он же попросил у нее прощения. Он ...

- А мне и ничего не нужно! - упрямо твердила про себя маленькая веста! - Я пришла сюда, чтобы найти путь! Мне все равно на ком жениться этот... - И захлёбывалась, молча слезами.

Наутро, когда весты сидели за столом и шепотом промывали Ботике косточки, появилась Верховная жрица. Внимательно оглядев всех, задержала взгляд на красных, опухших глазах маленькой весты, нахмурилась, и произнесла:

- Девушки, наступила пора последнего и самого трудного испытания. Его девиз: 'Пройти путь с достоинством!' Хочу отметить, что в состязаниях, которые уже вы прошли, все показали себя великолепно. Ни одного нарекания, разве только одной из вас, но не буду говорить кому. Вы и сами знаете... - весты дружно поглядели на Веду, - так, что оценки у всех приблизительно одинаковые. Дерзайте. И знайте, на этот раз Раджан и Совет будут следить за вами. Заканчивайте завтрак и спускайтесь вниз. Я вас жду.

И вот они стоят на площадке у задней стены Храма Храмов. Перед ними три препятствия, огромная широкая канава, которую нельзя обойти, где в коричневой грязной тине, копошатся скользкие черные змеи. Второе - колючий кустарник, и третье - скала, на плоской вершине которой стоит стол, с двенадцатью разложенными шалями, подарком самого Раджана. Именно за этими шалями, приходили на состязание девушки, даже не уверенные в своей победе. Если накинуть ее на плечи, и пройтись по улице родного селения, то все женщины и мужчины рода, будут провожать взглядом и говорить друг другу: - Ей выпала честь, она была одной из двенадцати! А то, что Раджан не выбрал ее, так этого его упущение, кто поймет вкус этого странного человека? Она - лучшая!

Весты толпились около канавы, не зная, что предпринять, вдруг одна из них, а за ней еще две девушки с визгом бросились в коричневую грязь, которая оказалась им по грудь. Черные змеи тут же облепили храбрецов, одна из них лихо заползла на голову одной из них, обвилась вокруг лба, и подняла голову. Выскочив, на противоположном берегу, подпрыгивая и голося от страха, они стали срывать с себя безобидных ползучих тварей, и кидать их обратно. Они крутились как волчки, трясли подол платья, и вытаскивали юрких змей из-за пазухи. Со смотровой площадки раздались аплодисменты, мужчины были в восторге, и подбадривали вест возгласами: