Джейн Кренц - Леди Защитника

• Название: Леди Защитника
• Автор: Джейн Кренц
• Жанр: Остросюжетные любовные романы

Серия состоит из трех книг:

Crystal Flame, 1986 (Jayne Ann Krentz) — "Хрустальное пламя".

Sweet Starfire, 1986 (Jayne Ann Krentz) — "Нежный огонь любви".

Shield's Lady, 1989 (As Amanda Glass)

"Леди — защитника" (1989)

(Третья книга в серии "Затерянные колонии", 1989)

Автор: Аманда Гласс (Джейн Энн Кренц, Аманда Квик)

Сариана — хладнокровная деловая женщина, изгнанница, решительно настроена восстановить свое законное положение в обществе. Гриф — защитник, наемник, которого уважают и боятся по всему Западу. Но с момента их встречи судьба сделала их одним целым.

---

К сожалению, на данный момент он владел очень ограниченным набором инструментов.

— С самого начала? — Размышляя, Раккен положил себе еды с одного из принесенных Майскрофтом блюд. И, все еще раздумывая, налил еще один бокал вина. — Ну, это вернет нас немногим более пяти лет назад, когда я только-только смирился с действительностью. Я понял, что мне придется прожить всю оставшуюся жизнь в изгнании. Злополучный скандал дома служил гарантией исполнения подобного приговора. Однако я тогда решил, что моя ссылка будет максимально комфортной. — Чуть заметно улыбнувшись, он посмотрел на Сариану. — Весь прошлый год я убеждал тебя смириться с реальностью твоего собственного изгнания, Сариана. Но ты уперлась в своем стремлении не расставаться с мечтой о возвращении домой. Если бы ты продемонстрировала, что трезво оцениваешь ситуацию, я посвятил бы тебя в свой секрет значительно раньше. Я всегда считал, что из нас получится хорошая команда. Но тебе нужно было время, чтобы привыкнуть к мысли, что ты осталась без средств в западных провинциях.

— Она не осталась без средств, — холодно отметил Гриф. — И она не в изгнании. Больше не в изгнании. На случай если ты забыл, недавно она вышла замуж и перешла в другой социальный класс. И этот класс защищает своих. Постарайся запомнить это.

Раккен слегка скривил губы.

— Таким образом, ты попала в круг интересов Защитника, Сариана. Если бы ты проявила немного здравого смысла, когда я предложил брачный союз между нами, то не оказалась бы в нынешнем положении.

— В каком положении, Ишен? — повернувшись к нему лицом, с вежливой заинтересованностью спросила Сариана. — Скажи мне, что происходит.

— Хорошо, — Ишен подался вперед, выражение его лица становилось все более напряженным. Он пил вино, не обращая внимания на еду. — Пять лет назад я решил сколотить состояние здесь, на Западе. Созданный мною банк оказался довольно прибыльным. Местные жители достаточно проницательны в некоторых вопросах, но совершенно наивны в остальных.

— Говорит как типичный восточник, — пробормотал Гриф, неторопливо откусив и прожевав кусок хлеба.

— Сожалею, но это правда, — мягко сказал Ишен. — Оказалось, что в бизнесе довольно легко использовать западников в своих целях, хотя признаю — они учатся. В любом случае, учитывая обозримое будущее, я старался извлечь пользу из сложившейся ситуации. Я узнал столько, сколько мог об истории Запада, в том числе и легенду о классе Защитников. Вскоре я выяснил, что она связана с легендой о происхождении призмы, а также, что призма чрезвычайно редка и ценна. И я решил занять эту нишу на рынке. Но этот материал доступен только как уже существующие ювелирные изделия или замки оружейных сумок, в ином виде его невозможно найти. А затем я узнал, что единственный способ получить большое количество этого материала — найти то, что называют хрустальным кораблем из призмы.

— До последнего времени я даже не верила, что такие корабли существуют, — вставила Сариана.

Раккен кивнул.

— Знаю. Местные жители имеют прирожденную склонность к некой театральности. И любят сказки. Долгое время я был уверен, что история о кораблях и способностях Защитников работать с призмой — это просто легенда. Но мне нужно было знать как можно больше по этой теме, и я заинтересовался этой легендой. Пытаясь узнать существующую у Защитников версию этой истории, я столкнулся и с другими трудностями.

— Позволь предположить, — сказал Гриф. — Тебе не с кем было поговорить.

— Вы чрезвычайно необщительны, о чем я узнал, съездив в одну из приграничных провинций. Решительные, молчаливые типы. По крайней мере, когда дело дошло до обсуждения прошлого. Вообще никакого сотрудничества. Но я проявил настойчивость.

— Как ты вышел на Таргина? — спросил Гриф с искренним любопытством. — Считалось, что он геройски погиб, сражаясь с кучкой бандитов.

Сариана искоса взглянула на него.

— Очевидно, Защитники так же любят восторженные сказки, как и все остальные здесь. Вам ведь не составляет никакого труда поддерживать легенду о Таргине, правда?

Гриф пожал плечами и поморщился, когда из-за легкого движения дернулась петля ремня.

— Признаться, все были очень рады, что Таргин сгинул в благородном сражении. Он становился проблемой.

Ишен поднял брови:

— Догадываюсь, почему. Он довольно одержимый человек, верно?

— У него тараканов в голове больше, чем зернышек в булочке с тмином, — согласился Гриф.

Ишен кивнул.

— Он фанатично интересовался прошлым Защитников.

— И своим будущим? — сухо спросила Сариана.

— Совершенно верно, — подтвердил Раккен. — По-видимому, он посвятил жизнь исследованию возможностей обработки призмы нестандартными способами. Очевидно, изначально у него были некоторые врожденные способности, и нужно отдать ему должное — он с готовностью занимался самосовершенствованием. — Раккен прямо посмотрел на Грифа. — Насколько я понимаю, он очень силен, когда дело доходит до работы с призмой? Он сильнее, чем большинство Защитников?

— Большинство Защитников не пытаются превратить призму в нечто работоспособное, в оружие, — сказал Гриф с показной небрежностью. — Она и без этого довольно опасна.

— Ты мог бы сделать то, что он собирается сделать? — упорно продолжал Раккен.

— Взорвать призму управляемым способом? — Гриф пожал плечами. — Сомневаюсь. Не без уничтожения и себя, и всего живого в радиусе нескольких сотен километров. Если хотите знать мое мнение, я сомневаюсь, что и Таргин сможет сделать это.

— Он считает, что сможет.

— Этот человек — сумасшедший, — напомнил ему Гриф.

Раккен побарабанил пальцами по столу.

— Ясно. По правде говоря, ты меня несколько успокоил. Последнее, что мне хотелось бы сделать, это взорвать половину континента. Я был почти уверен, что Таргин не сможет управлять призмой, которую нашел, но осторожность не помешает.

Гриф ничего не сказал, но поймал быстрый вопросительный взгляд Сарианы. Она вспомнила про теоретические возможности, о которых говорил Гриф, рассказывая ей, почему пропавший призморез стал делом Защитников. Только то, что теория никогда не проверялась на практике, не означает, что она не действует. А мысли, что теория может оказаться ошибочной, были слабым утешением.

— Мне нужно только, чтобы Таргин нейтрализовал материал хрустального корабля, который мы нашли, — спокойно продолжил Раккен. — Насколько я понимаю, как только он это сделает, призму можно будет использовать. Это так?

— По большому счету, — ответил Гриф. — Кто нашел корабль? Таргин?

Раккен кивнул.

— После инсценировки своей смерти от рук бандитов, он провел два года в этом ущелье в поисках корабля. Но найдя его, столкнулся с тем, с чем сталкивается каждый старатель. Ему понадобились деньги, чтобы провести раскопки. Дело в том, что корабль был замурован внутри этой скалы.

— И он отправился на поиски банкира. Желательно способного держать язык за зубами, — понимающе кивнула Сариана. — Он решил, что ты подходишь, поскольку ты — восточник и вряд ли будешь сплетничать о находке с местными.

Гриф искоса взглянул на нее.

— Кроме того, он знал, что у него мало шансов получить помощь от банкира-западника, который сразу же понял бы, что то, чем занимается Таргин, незаконно и невероятно опасно. Любой местный банкир связался бы с уважаемым кланом Защитников и рассказал о случившемся.

— Но ты увидел финансовый потенциал, правильно, Ишен? — спросила Сариана со слишком сильным, по мнению Грифа, профессиональным восхищением. Деловая женщина в ней была заинтригована тем, что сделал Раккен. Восточники сталкивались с определенными трудностями, когда приходилось представлять финансовые вопросы в перспективе.

Раккен добродушно кивнул в ответ на комментарий Сарианы.

— Я сразу увидел финансовый потенциал, моя дорогая.

— Она не твоя дорогая, — сказал Гриф. — Она моя жена.

Раккен поднял брови, глядя на Сариану.

— Но не по законам восточных провинций, правильно, Сариана?

Она старательно избегала взглядов присутствующих, накладывая себе еще рагу.

— Нет, не по законам Востока. Еще рагу, Гриф? — живо спросила она.

Гриф не обратил внимания на вопрос, который, как он понял, был задан с целью отвлечь его. Сариана старалась не допустить разборок за столом. Несомненно, это был древний женский инстинкт.

— У меня есть несколько вопросов, на которые хотелось бы получить ответы, — сказал Гриф.

— Спрашивай.

— Где ты нанял работников?

— Ты имеешь в виду Майскрофта и всех остальных? О, это знакомые Таргина, — небрежно пояснил Раккен.

— Нанятые им бандиты?

Раккен налил себе еще вина.

— Думаю, да. Таргин говорит, что у приграничных бандитов здесь всегда неважно идут дела. Кажется, они ведут свою родословную от благородного экипажа «Серендипити».