Терри Пратчетт - Долгая Земля

• Название: Долгая Земля
• Автор: Терри Пратчетт
• Жанр: Боевая фантастика

Ничем не примечательным днем в сети Интернет появляется схема загадочного устройства, собрав которое любой желающий сможет переместиться из нашей Земли в бесчисленное количество ее вариаций. Последствия? Они наступают незамедлительно. Массовая миграция людей в ближайшие и отдаленные миры приводит к краху экономики и опустошению городов. Но не всем людям требуется устройство для перемещения по мирам, и одним из них является юный Джошуа. Крупная корпорация нанимает его для исследования недавно открытых миров и вместе с искусственным разумом, утверждающим, что он является перевоплощением тибетского механика, он отправляется в далекое путешествие. На просторах новых миров ему предстоит найти не только разумную жизнь, но и столкнуться с угрозой вымирания всего человечества.

---

Он усмехнулся.

Затем он отступил обратно в сосновый лес, исчезнув с хлопком лопнувшего мыльного пузыря.

5

- Этот офицер полиции, Янссон, следила за тобой, - сказал Лобсанг. - Ты ведь знал об этом?

Джошуа резко вернулся из своих воспоминаний к реальности.

-Знаешь, а ты довольно умен для автомата.

- Ты был бы удивлен насколько. Селена, отведешь Джошуа вниз, хорошо?

Женщина выглядела пораженной.

- Но Лобсанг, он еще не прошел проверку службой безопасности.

Из автомата раздался лязг, и банка «Доктор Пеппера» вывалилась в лоток.

- А что плохого может случиться? Мне хотелось бы, чтобы наш новый друг встретил меня подобающе. Между прочим, Джошуа, банка для тебя. Угощайся.

Джошуа не двинулся с места.

- Нет, спасибо, я разлюбил вкус содовой много лет назад.

«А если бы и нет, - подумал он, - то утратил бы его сейчас, увидев, как ты ее производишь».

Когда они направились к лестнице, Селена сказала:

- Кстати, мило с твоей стороны было побриться. Серьезно, борода вышла из моды в наши новаторские времена. Люди такие чудные. - Она улыбнулась. - Мы ожидали какого-то горного человека.

- Я им и был полагаю.

Этот мягкий уход от ответа, очевидно, раздражал ее; похоже, она хотела больше от него.

Они спустились в подвал, который состоял из одних немаркированных металлических дверей. Одна из них скользнула в сторону при ее приближении, и бесшумно закрылась обратно спустя секунду после того, как он последовал за ней, приведя их к другой лестнице, ведущей вниз.

- Джошуа, должна заметить, - сказала она с каким-то нервным юмором, - что мне безумно хочется столкнуть тебя с этой лестницы! И знаешь почему? Потому что не успел ты появиться, как внезапно у тебя есть доступ к самой секретной информации, неожиданный бонус, который технически означает, что ты можешь творить здесь все что пожелаешь. К слову, у меня есть доступ лишь пятого уровня. Ты превосходишь меня по рангу, а я работала на «Трансземлю» и ее филиалы с самого начала! Кто ты такой, что можешь просто так прийти и быть посвященным во все тайны?

- Ну, извините. Я просто Джошуа. И кстати, что вы имеете в виду под «с самого начала»? Я и есть начало! Вот почему я здесь, не так ли?

- Да. Разумеется. Но полагаю, что первый шаг для каждого человека и является началом для него...

6

Джим Руссо предпринял свое первое перемещение в то, что взбудораженные болтуны в сети вскоре назовут Долгой Землей, из-за амбиций. И потому что к тридцати восьми годам, после целой жизни неудач и предательств, он полагал, что был на шаг впереди других. Почти сразу же после Дня Шага он придумал свой план и детально проработал его. Он направился прямиком в конкретный район Калифорнии. Он принес карты, фотографии и прочий материал, чтобы определить точное местонахождение места, где много лет назад Маршалл сделал свое открытие. Он прекрасно понимал что GPS не работал в пошаговых мирах, поэтому все должно было быть на бумаге. Но конечно вам не требовалась карта, чтобы найти лесопилку Саттера на берегу Американ-ривер, во всяком случае, не в Исходной Земле. Это место было в Государственном историческом парке и приобрело статус Калифорнийский исторический достопримечательности. На территории первоначальной мельницы построили памятник, чтобы вы могли увидеть, где Джеймс Маршал впервые обнаружил золотые крупинки в отводящем канале лесопилки. Вы могли постоять там, прямо на том самом месте, где сейчас был Джим Руссо, прокручивая последние детали плана в голове.

И затем он шагнул на Запад-1, и реконструкция исчезла. Пейзаж был столь же диким, как Маршал Саттер и его приятели увидели его, когда прибыли сюда для строительства лесопилки. Или возможно даже более диким, поскольку даже индейцев здесь не было до начала перемещений. Конечно, тут присутствовали сегодня и другие люди, туристы из Исходной Земли, осматривающие достопримечательность. Было даже несколько небольших информационных досок. Лесопилка Саттера на Западе-1 и Востоке-1 были уже превращены в парк, в качестве дополнения к тому, что был на Исходной Земле. Джим улыбнулся вытаращившим глазам немногочисленным туристам, и их отсутствию воображения.

Как только тошнота прошла, спустя десять или пятнадцать минут, он шагнул дальше. И дальше. И дальше.

Он остановился на Западе-5, когда счел что находится уже достаточно далеко. Вокруг не было ни души. Он громко засмеялся и закричал. Никакого ответа. Вдалеке разносилось эхо, и где-то вскрикнула птица. Но он был один.

Не став дожидаться, пока тошнота пройдет, он присел рядом с ручьем и достал решето из мешка, глубоко дыша, чтобы успокоить живот. Именно здесь, 24 января 1848 года, Джеймс Маршал заметил странные куски камня в воде. В течение всего дня он вымывал крупицы золота из ручья, и так началась Калифорнийская Золотая лихорадка. Джим мечтал обнаружить тот же самый первый кусок золота, обнаруженный впервые Маршалом, и хранившийся в данный момент в Смитсоновском институте. Вот это был бы фокус! Но, разумеется, здесь не было никакой лесопилки, и соответственно никакого отводящего канала, и русло реки не было перекрыто, как это было во времена Маршала в Исходной Земле, и казалось маловероятным, что он найдет идентичный кусок. Ну, он был согласен и просто разбогатеть.

Это был его грандиозный план. Он точно знал где находилось золото на лесопилке Саттера, поскольку все оно было обнаружено и извлечено шахтерами, нанятыми Маршалом. У него были карты золотых жил, которые по-прежнему безмятежно проходили прямо здесь! Ибо в этом мире, не было никакого Саттера, никакого Маршала, никакой лесопилки... и никакой Золотой лихорадки. Все это богатство, или его копия, все еще находилось в земле. Только и ожидая, пока Джим прикарманит его себе.

Внезапно за его спиной раздался смех.

Он обернулся, пытаясь встать, но споткнулся и шлепнулся обратно в ручей, намочив ноги.

Человек перед ним был одет в грубую джинсовую одежду и носил широкополую шляпу. За плечами у него виднелся массивный оранжевый рюкзак и что-то наподобие кирки. Он смеялся над Джимом, обнажив белые зубы на грязном лице. Другие встали полукругом вокруг него: мужчины и женщины, также одетые, грязные и устало выглядящие. Они усмехнулись, увидев Джима, несмотря на подступающую тошноту.

- Неужели еще один? — сказала одна женщина.

Она выглядела привлекательной под грязью, и насмехалась над ним. Покраснев, Джим отвел взгляд.

- Похоже на то, - сказал первый человек. - В чем дело, приятель? Ты здесь, чтобы нажить состояние на золоте Саттера?

- А тебе какое дело?

Мужчина покачал головой.

- Да что с вами, народ? Каждый из вас считает, что он один такой умный догадался двигаться дальше вперед. - Он напомнил Джиму сверстников из колледжа, самодовольных и презрительных – Ты догадался, что здесь есть залежи золота. Конечно есть, в этом ты прав. Но как насчет того же самого места на Западе-6 и 7 и 8, и так далее, насколько далеко можно зайти? Как насчет всех остальных парней вроде тебя, -которые прочесывают ручьи во всех пошаговых мирах? Ты ведь не задумывался об этом? - Он достал из кармана самородок золота размером с голубиное яйцо. - Дружище, ты не первый кого посетила эта идея!

- Ох не будь слишком строг с ним, Мак - сказала женщина. - Он заработает себе немного деньжат, если поторопится. Золото еще не полностью обесценилось, рынок еще не перенасыщен. И он всегда может наделать из него украшений. Он просто еще не понял, что золото больше не стоит своего веса! - После ее слов раздалось еще больше смеха.

Мак кивнул.

- Еще один пример удивительно низкой экономической ценности всех этих пошаговых миров. Реальный парадокс.

Этот самодовольный парень начинал раздражать Джима.

- Если оно ничего не стоит, умник, то чего, ребята, вы здесь делаете?

- О, мы тоже добывали, - сказал Мак. - Мы тоже повторяли путь Маршала и остальных, как и ты. Но зашли дальше. Мы даже построили копию лесопилки и кузницу для изготовления железных инструментов, чтобы искать и извлекать золото тем же способом, как, и первооткрыватели. Это настоящая история, полноценная реконструкция. Ее покажут по «Дискавери» в следующем году. Обязательно посмотри. Но мы все это затеяли не из-за самого золота. Лови. - И он бросил золотое яйцо Джиму. Оно приземлилось у его ног, и осталось лежать во влажном гравии.

- Ты засранец.

Улыбка Мака исчезла, словно он разочаровался в его манерах

- Не думаю, что наш новый друг хороший спортсмен, дамы и господа. Ну, что ж… – Джим повернулся к группе, размахивая кулаками. Они продолжали смеяться над ним, пока исчезали один за другим. Он так и не нанес ни одного удара.

7

Для Салли Линсей отбытие из Исходной Земли, спустя год после Дня Шага, вовсе не было первым переходом. Она покидала этот мир, поскольку ее отец ушел перед нею. И перед ним, большая часть ее семьи.