Терри Пратчетт - Долгая Земля

• Название: Долгая Земля
• Автор: Терри Пратчетт
• Жанр: Боевая фантастика

Ничем не примечательным днем в сети Интернет появляется схема загадочного устройства, собрав которое любой желающий сможет переместиться из нашей Земли в бесчисленное количество ее вариаций. Последствия? Они наступают незамедлительно. Массовая миграция людей в ближайшие и отдаленные миры приводит к краху экономики и опустошению городов. Но не всем людям требуется устройство для перемещения по мирам, и одним из них является юный Джошуа. Крупная корпорация нанимает его для исследования недавно открытых миров и вместе с искусственным разумом, утверждающим, что он является перевоплощением тибетского механика, он отправляется в далекое путешествие. На просторах новых миров ему предстоит найти не только разумную жизнь, но и столкнуться с угрозой вымирания всего человечества.

---

Но порой им в пути попадались и сюрпризы. Где-то в районе гипотетического расположения Тумстоуна, Джошуа покорно взял образцы огромных с человеческий рост грибов, которые способны были создать препятствие даже для Уайта Эрпа и Дока Холлидея4, пожелай они проехать этой дорогой. Грибы имели сливочный оттенок, и пахли просто замечательно, с чем вероятно были также согласны маленькие подобные мышам зверушки, которые изрешетили их как сыр эмменталь.

- Попробуй, если хочешь, - сказал в наушнике Лобсанг. И в любом случае, принеси мне достаточно большой кусок для изучения.

-Ты хочешь, чтобы я съел их прежде, чем ты выяснишь, не ядовиты ли они?

- Я думаю, это очень маловероятно. Вообще-то, я лично намереваюсь попробовать их.

- И почему я не удивлен. Я уже видел, как ты пьешь кофе. Стало быть, ты еще и ешь?

-Так и есть! Поступление определенного количества органического вещества имеет большое значение для меня. Но пока я перевариваю гриб, я раздроблю его и проанализирую. Мягко говоря, утомительный процесс. Многие люди с особыми диетическими требованиями вынуждены испытывать то же самое, но без использования массового спектрометра, который является частью моей анатомии. Ты будешь удивлен, сколько полезных веществ содержат орехи... - Тем вечером Лобсанг вынес вердикт, гласящий, что несколько килограммов мякоти гигантских грибов содержали достаточно белков, витамином и минералов, чтобы поддержать жизнь человека в течение многим недель, хотя в кулинарном смысле они не особо отличались изысканным вкусом. - Однако, - добавил он, — то, что растет так быстро, содержит все питательные вещества, в которых нуждается человек, и может расти почти повсеместно, несомненно, является находкой для отрасли быстрого питания.

- Похоже, ты всегда готов помочь заработать лишний доллар «Трансземле», Лобсанг.

Разнообразия ради, той ночью Джошуа решил понаблюдать за ходом путешествия в темноте. Периодически на горизонте вспыхивали пожары. Но они неизменно возникают всегда, где есть деревья, молнии и сухая трава. Никаких признаков движения или присутствия людей он так и не заметил.

Он пожаловался на тусклость изображения.

- А ты чего ожидал? - спросил Лобсанг. - Вообще-то, я изначально рассчитывал видеть множество миров только мельком — обрати внимание, Джошуа, в основном мы так их и видим — и зрелище это довольно унылое. Помнишь в юности все те изображения динозавров юрского периода? Все различные разновидности были запечатлены в одном мгновенном кадре, с тираннозавром борющимся со стегозавром на переднем плане? Это вообще не свойственно ни природе, ни динозаврам. Природа, как правило, либо разумно тиха, либо оглушительно шумна. Хищники и их добыча редко сходятся в одном месте. Вот почему я следую своему правилу останавливаться в относительно засушливых мирах, где множество разновидностей животных собираются на водоемах, хотя и в весьма искусственных условиях.

- Но сколько всего мы упускаем, Лобсанг? Даже когда останавливаемся в определенном мире, мы лишь бросаем на него беглый взгляд перед продолжением пути, несмотря на все твои датчики и ракеты. Если все, что мы получаем это урывочные

картинки...

По собственному опыту путешествий, у Джошуа было интуитивное чувство, что ты должен пожить в мире, чтобы понять его, вместо того, чтобы ознакомиться с ним как с рекламным буклетом Долгой Земли. Шел тридцать третий день путешествия.

- Ну и где мы теперь?

- Я полагаю, ты имеешь в виду с точки зрения земной географии? Неподалеку от Северной Калифорнии. А что?

- Давай сделаем остановку. Я провел уже больше месяца в этом летающем отеле. Давай проведем хоть день в одном месте, чтобы просто отдохнуть, хорошо? А заодно осмотримся. Один целый день и ночь. Ты сможешь заполнить свои водяные баки. И откровенно говоря, я уже начинаю сходить тут с ума.

- Очень хорошо. Мне нечего возразить. Я подыщу какой-нибудь интригующий мир и остановлюсь. Раз уж мы в Калифорнии, не хочешь, чтобы я изготовил тебе доску для серфинга?

- Ха-ха.

- Знаешь, Джошуа, а ты изменился.

- Потому что стал спорить с тобой?

- Вообще-то, да. Я заинтригован; ты стал быстрее соображать, меньше колебаться, и перестал породить на человека вечно погруженного в свои мысли. Конечно, ты это все еще ты. Мне просто интересно, не повлияло ли на твое преображение, знания о том, как ты действительно родился.

Джошуа проигнорировал это замечание.

- Не перегибай палку, Лобсанг. Спасибо, конечно, за браслет. Но ты не психотерапевт. Возможно путешествие расширяет кругозор...

- Джошуа, будь у тебя немного больше мозгов, они потекли бы из ушей.

Хотя была уже полночь, Джошуа не хотелось спать, и он начал подумывать о еде.

- Как насчет кино, Джошуа?

- Я предпочту почитать. Есть какие-либо предложения?

На экране появилась книга.

- Я не знаю более уместной книги!

Джошуа пробежался глазами по экрану.

- Она называется «Налегке»?

- Во многих отношениях, я считаю это лучшей работой Твена, хотя всегда буду питать слабость к «Жизни на Миссисипи». Почитай. Это его рассказ о путешествие в новые земли, и он полон забавных и колких комментариев. Наслаждайся!

И Джошуа вошел во вкус. Он долго читал, и в итоге задремал, и на сей раз ему снилось нападение индейцев.

На следующий день, около полудня, перемещение остановилось с уже привычным креном. Джошуа посмотрел вниз и увидел голубое озеро посреди гущи леса.

- Лови волну, чувак, - объявил Лобсанг.

- Ох, ничего себе.

Лес оказался довольно приятным местечком. Эскадрильи летучих мышей гонялись за мухами в изумрудном воздухе, который пах сырой древесиной и гниющей листвой. Мягкие звуки, окружающие Джошуа, были подозрительно тихими, по сравнению с обычным лесным шумом. Джошуа знал, что абсолютная тишина в природе была необычным явлением, и не только удивляла, но и однозначно пугала. И все же звуки этого густого леса были не более чем естественным белым шумом.

- Джошуа, взгляни налево, - сказал Лобсанг. - Только осторожно.

Они походили на лошадей, застенчивые и кроткие существа, со странно изгибающимися шеями и пухлыми ногами, размером со щенков. А рядом с ними было что- то вроде слона с коренастым туловищем, но всего метр в холке.

- Симпатичные, - сказал Джошуа.

- Озеро прямо перед тобой, - сказал Лобсанг.

Оно было окружено стеной деревьев и узкой кромкой берега. Застойная вода была полна тростника и камышей, а в облаках на голубом небе порхали экзотические птицы. На противоположном берегу Джошуа увидел огромное животное похожее на собаку — оно было как минимум пяти метров длиной, с массивной головой и челюстями, которые сами выпирали не меньше чем на метр. Прежде, чем он успел поднять бинокль, оно уже исчезло в лесных тенях.

- Похоже, оно млекопитающее. Но у него челюсти как у крокодила.

- Безусловно, млекопитающее. Я полагаю, что это отдаленный родственник нашего кита. И кстати, в воде водятся настоящие крокодилы, Джошуа. Они универсальны для всех миров.

- Такое ощущение, что части животных перемешали, словно кто-то играет с эволюцией.

- Мы сейчас в сотнях тысяч миров от Исходной Земли, Джошуа. В данном конкретном мире мы видим представителей многих видов животных, которые в корне отличаются от нашей ветви древа вероятности, как будто их заново выдумали в этой реальности. Очевидно, что эволюция столь же хаотична, как погода...

За спиной он услышал какое-то хрюканье, точно от огромной свиньи.

- Джошуа. Не беги. Они позади тебя. Очень медленно повернись.

Он повиновался, пробежавшись в голове по списку имеющегося оружия.: нож на поясе и пневматический пистолет в рюкзаке. А над ним был дирижабль, со всем имеющимся у Лобсанга арсеналом на борту. Это слегка успокаивало.

Огромные боровы. Таковым было его первое впечатление. Полдюжины из них, каждый высотой с человека, с мощными ногами и спинами, ощетинившимися в горбах, крошечными черными глазками, и челюстями, длинными и сильными. И каждый из них нес гуманоида — не тролля, а тощую, вертикально сидящую фигуру с мордой шимпанзе и рыжевато-коричневыми волосами, восседающую верхом на них, как на огромной уродливой лошади.

Джошуа находился довольно далеко от стены деревьев.

- Еще больше эльфов, - прошептал Лобсанг.

- Те же, что истребили жертв космического мошенничества?

- Или их двоюродные братья. Долгая Земля это громадная территория, Джошуа; на ней неизбежно произошли многочисленные видообразования.

- Ты ведь послал меня сюда, чтобы я столкнулся с этими существами? И ты называешь это спокойным отдыхом?

-Ты не можешь отрицать, что это интересно, Джошуа.

Один эльф издал пронзительный вопль и пнул борова в ребра. Шесть животных понеслись к Джошуа, с гортанным хрюканьем.