Юлия Винтер - Проклятые

• Название: Проклятые
• Автор: Юлия Винтер
• Жанр: Фэнтези

Он прошел все: предательство, потерю близких, всепоглощающую жажду мести, войну. Заплатив кровью за свою жизнь, за свой народ и свои земли он стал Темным Королем, обожаемым своими подданными. И наконец, обрел, такой долгожданный покой. И только встретив ее, понял, насколько пуста была его жизнь. Постепенно вытесняя, накопившуюся за долгие годы боль, горечь и одиночество, она вселила в него надежду. Это маленькое, хрупкое создание, каждый день наполняла смыслом, радостью и светом, от которого он так отвык… И тогда, поклявшись самому себе, он решил сделать все возможное для их хрупкого, но такого необходимого, счастья. Жаль только, у Богов давным-давно расписаны все сценарии…

---

— Как скажешь. К тому же я уже проголодался. — Я, прищурившись, посмотрел на нее, она же только закатила глаза.

— Ага. Может помочь? Кто-то из твоих подданных уверял, что пахну я отменно.

Я моментально сжался и, перегнувшись через стол, сквозь зубы процедил:

— Кто?

— Эй, Алекс успокойся. Я просто пошутила. — Она в притворном страхе замахала руками у меня перед лицом, но что-то в ее словах мне очень не понравилось.

— Карли, ты бы мне сказала, если бы кто-то из них тебе угрожал? Сказала бы?

— Конечно, я, знаешь ли, еще хочу пожить. — Но почему-то в интонации двух последних слов проскользнула скрытая боль. — Никто из них мне не угрожал.

— Ладно, давай я тебя отнесу.

— Друг ты мой клыкастый, я не маленькая девочка, и вполне… — не успела она закончить, как я подхватил ее на руки и направился к Академии. Просто не смог отказать себе в этом маленьком удовольствии. «Какая она мягкая и теплая… А пахнет-то как! Вернусь в долину, найду и придушу того гада!»

— Да, уже не маленькая. Заметил… — тихо ответил я, но вряд ли она это услышала.

Доставив Каролину в общежитие при Академии я, попрощавшись, отправился искать «ужин».

Прислонившись к старому забору, лениво вглядывался в пустынную улицу. «Что-то не густо сегодня» — уныло подумал я. «Интересно, что бы сказали старейшины клана на теперешний мой тщательный отбор?»

Уловив легкий шорох, я подобравшись застыл. Она шла прямо на меня. Эльфийка куталась в шаль и явно спешила поскорей пересечь темный переулок. Поравнявшись со мной, она вздрогнула и прибавила шаг. Проводив ее скучающим взглядом, я вздохнул. «М-да… с такими темпами голодная смерть мне просто обеспечена… Ладно, сменим территорию».

Вскоре послышалась тяжелая поступь. Предполагаемая жертва еще не вышла из-за угла, а я уже знал. Чувствовал… Мужчина. Возвращается с работы. Отчетливо пахнет потом, вперемешку с чем-то мучным». Я удивленно приподнял бровь. «Интересно». Как только предполагаемая жертва, вышла из-за угла я с сожалением и отчаянием подумал: «Ну, надо же, и этот правильный…» Грузный мужичек, тяжело дыша, семенил на коротких, пухлых ножках. В вытянутых руках он держал пирог, прикрытый чистой тряпкой. На уставшем лице сияла мечтательная улыбка. «Мило, отец семейства спешит домой! Куда мир катится?» — проворчал я, снова меняя территорию. Втянув носом воздух, я на некоторое время прикрыл глаза, что бы быстрей обнаружить то, что бы могло мне подойти. «Хм, конечно не то что бы я предпочитал алкоголь чистой крови… И все же…» Перебирать надоело, к тому же я действительно сильно проголодался. «Наконец» — мелькнуло в мозгу. Дальше все как обычно. Жертва почувствовала острую боль в шее, затем — обморок. Ничего, вскоре придет в себя и не будет ничего помнить. Хотя, может меньше станет злоупотреблять спиртным?

Жажда была утолена в считанные минуты. Вот только абсолютно исчезло, то пьянящее чувство охоты. Ощущение хищника выслеживающего свою жертву, ее глаза полные ужаса сменяющееся на сумасшедшее чувство восторга. Все ушло… Случилось это почти пять лет назад.

Я не хотел становиться вампиром. Лишь слепая жажда мести, толкнула меня на обращение. Я ненавидел этих нелюдей, но последняя междоусобная война Сумрачной долины заставила меня пересмотреть абсолютно все свои взгляды и ценности. Я разочаровался в людях, этих слабых, безвольных, способных на предательство существ. Причин для этого было много, ведь я сам когда-то был человеком и я никогда не страдал плохой памятью… Слишком много воспоминаний, которые не смотря на прошедшее время, все равно приносят боль.

Люди наверное так устроены: понимая, что отведенный им срок слишком мал, они полностью отреклись от элементарных понятиях чести и заботы о ближнем своем, всерьез опасаясь только за собственные шкуры… Так кто же после этого монстр? Во время последней междоусобной войны, я видел многое, в том числе и многократно превосходящего по численности врага. Но не припомню случая, чтобы хоть раз спасался бегством целый клан или женщины, оставляли своих избранников одних на поле боя. Ни разу, даже если это стоило им жизни…

Сумрачная долина всегда была для вампиров сродни бесценному сокровищу для дракона. Отрезанная от остального мира кольцом гор, долина имела весьма обширные земли. Единственное место в Хортборге, признанное землями вампиров. Ни один народ, будь то эльфы, оборотни, тролли, люди, никто и ни когда не смел, посягнуть на эти земли. Никто… кроме самих вампиров.

Последняя междоусобная война закончилась около ста двадцати лет назад. Причиной послужил новорожденный, отмеченный родимым пятном в виде молодого месяца. Согласно вампирским приданиям, именно он объединит всех вампиров, и для них начнется новая эра. Эра ночи. Не будет больше никаких законов продиктованных жителями всего Хортборга, законов запрещающих «выпивать свои жертвы до конца», или «охотиться не более 1 раза в неделю». «Все иные расы встанут на колени перед Великим Темным Королем, который поведет за собой бесчисленное войско и тень Сумрачной долины расползется по всему Хортборгу…».

Я не хотел больше воевать, тем более с людьми. Для меня это было не то что бы противно, скорей не гуманно, словно ты пытаешься уничтожить вокруг себя всех калек и больных. Это было ниже моего достоинства. К тому же всегда на горизонте, призрачно маячило, то проклятое пророчество. Я не хотел становиться тем тираном, с которым сам сражался столько лет. Не нужно было больше крови, боли, сражений… Я боялся, что проснувшись однажды утром — пойму: насколько поздно, что — либо, исправлять. Но еще больше страшился, что даже этого не замечу… Ведь меня уже не будет, останется одна оболочка, марионетка, хозяином которой будет нечто ужасное, вырвавшееся в этом мир благодаря мне.

Со временем, когда я мог лучше себя контролировать, я четко определил свое отношение к людям. Не охотясь, я мало обращал на них внимание, словно на домашнюю скотину, у которой есть некие потребности, с которыми, к сожалению, приходилось считаться. Но когда все, же охотился… гм, это было приятно, хотя и слишком быстро. Вот в принципе и все эмоции вызываемые у меня этой расой. Жалкой и ничтожной. Каково было мое удивление, когда один, вернее одна из них спасла мне жизнь!

Люди не пытались нас уничтожить, слишком боялись. Конечно, если бы не Большой Договор, можно было ожидать и с их стороны агрессии и массовых бунтов, но договор сдерживал и нас и их… Хотя случалось что, находился какой-нибудь ненормальный с одержимой идеей: «Убить кровожадное чудище»! Вот только такие идеи и воплощающие их в жизнь, возникали крайне редко, скорее всего от нежелания, того самого «чудища» перейти в лучший мир. Но шанс оставался…

То, что простой люд держался подальше от нас, еще не обеспечивало долгой и счастливой вампирской жизни. Существовали враги и посильней. И самоуверенность в практической неуязвимости, чуть не стоила мне жизни.

Она нашла меня, — в развалинах замка, который когда-то принадлежал известному некроманту Галжету…

Ковен Магов, этакое, на мой взгляд, сборище возомнивших не понятно, что о себе в большинстве, довольно посредственных магов, долго закрывал глаза на его творения, которые, неприкаянными бродили по близлежащим кладбищам. Ковену это было даже на руку. Бедный крестьянин, столкнувшийся со своим ночным кошмаром, и сумевший «унести ноги», тут же трубил об этом всем окрестным деревням и селам, а они уже «всем миром» собирали деньги «на упокой умертвия поганого». Дальше нанимался маг — практик, из того самого Ковена, который приезжал и героически избавлял народ от всякого рода нежити, которую с присущей ему фантазией плодил Галжет. И выходил сухим из воды, точнее великим спасителем всего народа Хортборга, без коего не будет житья нормального.

Все бы и хорошо, но видимо некромант помутился в рассудке либо, наконец, понял, что раньше делал не так. И теперь твари стали получаться злобными, с сильным желанием жить и не упокаиваться. Нападение на людей участились.

Галжета предупреждали, но он не остановился. Тогда Ковен принял решение — уничтожить сумасшедшего, пока не поздно. Любая неуправляемая волшба бросала тень на весь Ковен Магов, а это было недопустимо.

Мне было плевать на Ковен, осуществляемую ими политику, да и на жертв некроманта. Но мне было не плевать на Галжета. Вернее на собираемую для меня информацию о пророчестве. Старинные рукописи были практически не читаемыми. Наполовину уцелевшие они складывались в определенную картинку, но для меня этого было мало. Я хотел иметь точные факты, слово в слово. То, что могло бы передать четкий смысл, а не приводимые доводы, которые основывались на предположениях.

Некромант был моим должником, когда-то я спас его жизнь. Взамен я потребовал сведения. От природы, достаточно любознательный и педантичный, Галжет делал все возможное, что бы сложить все звенья в цепочку.