Юлия Винтер - Проклятые

• Название: Проклятые
• Автор: Юлия Винтер
• Жанр: Фэнтези

Он прошел все: предательство, потерю близких, всепоглощающую жажду мести, войну. Заплатив кровью за свою жизнь, за свой народ и свои земли он стал Темным Королем, обожаемым своими подданными. И наконец, обрел, такой долгожданный покой. И только встретив ее, понял, насколько пуста была его жизнь. Постепенно вытесняя, накопившуюся за долгие годы боль, горечь и одиночество, она вселила в него надежду. Это маленькое, хрупкое создание, каждый день наполняла смыслом, радостью и светом, от которого он так отвык… И тогда, поклявшись самому себе, он решил сделать все возможное для их хрупкого, но такого необходимого, счастья. Жаль только, у Богов давным-давно расписаны все сценарии…

---

Глава 16

Каролина.

Уже несколько часов подряд я лежала под упавшей елью в небольшом углублении. Ноги затекли, спину ломило, хотелось встать и размяться, но… Но я и пошевелиться не могла, не то что встать. Внимательно, до рези в глазах, я всматривалась в поставленные мной на небольшом расстоянии друг от друга ловушки. Всего их было две, и я очень надеялась поймать на них белок. Да, знаю, белки — это такие милые пушистые зверки, на которых рука просто по определению не должна подниматься. Но когда вот уже несколько дней подряд питаешься кореньями, ягодами да травками, рука не только поднимется, но и еще сделает те самые ловушки, аккуратно прикурит дымом костра, дабы убрать, по возможности, свой запах и любовно вставит в них наживку. В роли наживок были шишки, — хотелось верить, что милые рыжие пушистые зверки обязательно на них позарятся.

Накануне были расставлены силки на кроликов, но ушастые зверушки упорно не хотели в них попадать. В результате я лишь задержалась на день да потратила себе нервы в бесполезном ожидании. «Тяжело без магии. И как только без нее обходиться большая часть Хортборга?» — отогнав от себя преследующую уже достаточно долгое время мысль, я снова принялась изучать свою работу. Как я уже говорила, ловушек было две. Первая с приманкой: перекинутая через ветку и закрепленная обычная веревка, на обоих своих концах имеющая по петле. Петли располагались рядом, практически сливаясь в одну. В результате, потянувший наживку зверек должен был оказаться во второй и «взлететь» вместе с петлей.

Идея создания второй ловушки пришла сама собой. Все, что я знала о белках (ну, кроме того, что это милые создания), — их мясо, по словам однокурсника, напоминает мясо цыпленка… Ох, демон! Опять отвлеклась! А еще, белки — достаточно ленивые существа. Вместо прыжка с земли им проще и удобнее взобраться на дерево по установленной палке (либо любой наклонной плоскости).

Мне было необходимо лишь найти наиболее подходящее дерево, то есть, то, под которым много вероятной пищи, например, желудей.

Остальное моя больная и озверевшая от голода фантазия додумала очень быстро. Ловушка состояла из нескольких маленьких петель, сделанных из специальной гибкой и прочной нити, обернутых вокруг палки и зафиксированных в нужной форме. Палку приставила к дереву. Белка, воспринимая ловушки как обыкновенные веточки, должна была взобраться по ней. Как только она оказывается внутри петли, ловушка срабатывает, начиная затягиваться. Зверек думает, что его кто-то пытается схватить, а инстинкт вынуждает прыгать с опоры, чтобы спастись, вследствие чего… Ну, думаю, у Вас тоже достаточно богатая фантазия.

Я продолжала гипнотизировать ловушки, но мой завтрак упорно не шел ко мне в руки. От отчаяния я уже готова была взвыть, плюнуть на все и, применив магию, вкусно и сытно поесть. В моем желудке уже давно пробежала орава каких-то парнокопытных чудовищ, и теперь лишь отголосками доносились ужасные звуки удаляющегося стада. То ли перестук копыт, то ли предсмертной агонии какого-нибудь отбившегося животного, доживающего последние минуты. «М-да… Скоро начну бросаться на людей или просто свихнусь», — печально подумала я. Тут же внутренний голос ехидно заверил: «Скорее, второй вариант», — в связи с чем, я, окончательно расстроившись, решила подремать. Ведь говорят же: «Хочешь, есть — поспи». Ни на что, кроме «авось», пока рассчитывать не приходилось. А учитывая мои отмеренные пешком по лесам да холмам мили, долго себя упрашивать не пришлось. И уже вскоре я видела прекрасные сны со столами, ломившимися от еды.

Пробуждение не принесло утешительных призов в виде белок. Уныло доев горсть еще с вчера собранных ягод, и запив их водой, я поднялась, убрала ловушки и пошла дальше. «Пора выбираться из лесу. Еще немного и, думаю, я действительно одичаю и сойду с ума». Вот с такими мыслями я свернула северней, где, следуя карте, должен был находиться небольшой городок и несколько деревень.

Когда я вошла в небольшую деревню, уже стемнело. Названия ее на карте не было, лишь небольшая пометка о месторасположении. Несмотря на довольно-таки позднее время никто из жителей не стремился расходиться. Отовсюду звучала музыка, детишки носились от дома к дому, выпрашивая сладости у взрослых, которые собирались во дворах возле костров. В воздухе пахло жареным мясом. «Мясо!» В животе вновь заурчало.

Прибавив шагу, я подошла к ближайшему небольшому заборчику, достигающему мне до пояса, и громко крикнула:

— Хозяева! Есть кто дома? — ко мне выбежала смешная девчушка лет десяти-двенадцати. Розовощекая и улыбчивая, она крутила руками свои маленькие косички и умильно косилась на меня. Наконец молчать ей надоело, и она спросила:

— А ты кто?

— Привет. Меня зовут Кариэлла, а тебя как?

— Дуська я.

— Будем знакомы. Дуся, а кто-нибудь из родителей есть?

— Неа. — ответила девочка. — Они сейчас на главной площади: там темного словили, казнить будут. А меня не взяли, — уныло закончила она.

— Темного схватили? — удивленно протянула я. Чтобы взять темного в плен живым, нужно ой как хорошо постараться. Не все выпускники Высшей Академии Магии на это были способны, а тут обычные крестьяне. Или не совсем обычные?

— Дусь, а кто ловил-то? Маг какой?

— Не. Наши постарались. Совсем извел всех! То скотина дохла, то вода в колодцах смердеть начинала, а один раз даже прекрасную деву утащил. Правда, вернулась потом сама, но вся в слезах. Уже неделя прошла, а она так ни с кем и не разговаривает. Извел совсем несчастную. Вот наши мужики и устроили засаду. А тот, демон проклятый, расслабился, понадеявшись на свою непобедимость и силу, бдительность потерял и был взят в плен.

— Бдительность потерял, говоришь? — с сомнением спросила я.

— Ну да. Теперь казнить будут. Вот люд и радуется сегодня, отмечает.

— Интересно, — протянула я. — А когда казнь?

— Ровно в полночь. Так староста велел.

— Ну, раз староста сказал, так и будет, — ответила я, уже прикидывая, сколько у меня осталось времени. Еще часа три точно имелось. Решив пока немного отдохнуть и хоть чего-нибудь перекусить, я снова обратилась к девчонке:

— Дусь, а не приютишь на ночь. С дороги устала очень да проголодалась. А я вам трав лечебных наварю на зиму, никто в деревне не заболеет.

— Ты что ли ведьма? — как-то испуганно спросила девочка и начала пятиться от ворот. Я поспешно замахала руками и заверила, что нет, мол, обычный маг-практик. Дипломированный, между прочим, так что бояться меня не надо. Дуська, расслабившись, пригласила в дом, где, наконец, я смогла нормально поесть.

Уже через полчаса я корила себя за жадность, так как, набросившись на горячие пироги да на жаркое, вскоре просто не могла пошевелиться. Откинувшись на стуле и блаженно щурясь, я лениво думала о том, как бы взять себя в руки, встать, натопить воды да искупаться. А еще надо было отработать свой ужин и наварить лечебный отвар против простуды. Слово дал — потрудись исполнить! Поэтому, тяжело вздохнув, я все же заставила себя подняться и принялась за дело.

За приготовлениями время пролетело не заметно. Уже и Дунька улеглась спать, и теперь тихонько посапывая, куталась в одеяло. «Теплолюбивая», — с улыбкой подумала я.

Собрав свои немногочисленные вещи, я в последний раз окинула взглядом небольшую чистую комнатку. Тщательно приготовленные и разлитые по бутылкам настойки стояли на столе. Хорошо, что для обычного профилактического отвара хватило и моих запасов травок, и ничего специально искать не пришлось.

Выйдя из дома, решила идти на нарастающий шум. Раз казнь намечалась на главной площади, вполне логично было предположить, что шумят именно там.

Было ужасно интересно посмотреть на этого темного юмориста, который добровольно сдался в сельские руки. А в том, что все было так, ну, или почти так, я была уверена на сто процентов. Да, зрелище обещает быть ярким! Хотя бы потому, что темные или дроу — темные эльфы — по сию пору сторонились не то что простого люда, но и всех остальных рас, и никогда не шли с ними на контакт. Ну как же: одни из перворожденных, разумнейшая раса из ныне существующих… По крайней мере, с их точки зрения. Довольно хмыкнув, я прибавила шаг, уже предвкушая удовольствие от спектакля, который он по не понятным пока причинам решил разыграть. «Да, убиение поганого темного намечается долгим. Если не бесконечным». Что-то я сильно сомневалась, что у селян иметься нужное оружие, да и силенки явно подкачали. «Эх, помочь что ли?», — тихо протянула я вслух, еще не определившись до конца, кому именно предложить свою помощь — то ли людям, то ли дроу.

Главная площадь просто таки «радовала» глаз. По периметру разложенные костры ярко полыхали и освещали в центре стоящую огромную клетку, в которой лежало нечто, лишь отдаленно напоминающее гордого темного эльфа, — запекшаяся кровь смешалась с грязью, черные длинные запутанные волосы закрывали не только лицо, но и почти всего пленника. Вокруг клетки в диком танце прыгали и носились люди, периодически улюлюкая и пытаясь достать палкой лежачего. Какой-то полоумный в стороне бухнулся на колени и противным голосом, пытаясь перекричать шум барабанов и каких-то еще инструментов, издающих противно режущие звуки, вопил молитву светлым богам, извещая о том, что их служители вскоре очистят сей мир от скверны в лице несчастного дроу.