Фредерик Пол - Гладиаторы по закону

• Название: Гладиаторы по закону
• Автор: Фредерик Пол
• Жанр: Научная Фантастика

---

Вдруг он возбужденно воскликнул:

- Вирджиния! Может быть, разобьем сад? Несколько фруктовых деревьев хотя бы апельсиновых. Несколько рядов...

Вирджиния расхохоталась и долго не могла успокоиться. Даже Шеп не удержался от смеха.

- Апельсины, мой дорогой муженек, здесь не растут. Здесь вообще ничего не станет расти. Попробуй копнуть - больше полуметра мусора и черепков, затем столько же золы и цемента. Только после этого начнется настоящая почва. Но и то, почти всюду песок.

Норвел тяжело вздохнул.

- Но какое-нибудь занятие должно быть непременно.

- Можно покрасить хлам во дворе, - предложил Шеп. - Если есть желание выделиться. Я знаю, где можно достать краску.

- Красить? А почему бы и нет? - произнес Норвел. - Почему бы не привести дом в такое состояние, чтобы он выглядел пристойно?

Шеп пожал плечами.

- Как сказать. Если хотите заняться каким-нибудь бизнесом, то краска неплохая реклама. Если же это просто для того, чтобы отвлечься - реклама ни к чему. Наоборот, вы будете выглядеть подозрительно, у людей возникнут относительно вас кое-какие мысли.

- Вы имеете в виду грабителей? - обескураживающе спросил Норвел.

Вирджиния протянула руку к "пайковому".

- Бред! - воскликнула она и сделала затяжной глоток. - Красить не будем!

Наступило молчание. В ДМЛ-доме, напомнил себе Норвел, Вирджиния никогда не давала поводов для сомнений в отношении того, кто был хозяином. Но она редко демонстрировала свою власть над ним в присутствии посторонних.

Но они жили уже не в доме-пузыре.

Мне не хватает Арни, всплакнул молча Норвел, неожиданно ощутив себя полным невеждой. Все шло вкривь и вкось.

Он потянулся к "пайковому". Оно было совершенно мерзким, но он сделал еще один глоток. Как в тумане, до него дошли слова Шепа:

- ...не так уж плохо сегодня. Разумеется, со стариком справиться было нелегко, и если бы Норвел не направил на него дуло пистолета, не думаю, что смог бы так легко отобрать у него наворованное.

Вирджиния с одобрением посмотрела на мужа. Но вслух сказала:

- Хорошенько следи за револьвером. Сегодня днем Александра пыталась тайком утащить кухонный нож.

- Что? - поразился Норвел.

- Что слышал! А затем сцену закатила, - с едва скрываемым восхищением продолжала мать - Она связалась с Гренадерами Геринга, а те запасаются ножами и пистолетами. Им, видимо, Братцы Кролики уже становятся поперек горла со своими бутылками с отбитыми донышками.

Норвел сделал еще один глоток "пайкового".

- Ей это так необходимо? Почему?

- Если хочет остаться в живых, должна подлаживаться под остальных, грустно пояснил Шеп. - Смотрите правде в глаза, Норви. Это Белли-Рэйв, а не школа, которую можно закончить. Это бесконечный День Состязаний, только без всяких правил.

Вот теперь речь зашла о том, что ему было известно, подумал Блай.

- Вы примете участие в Дне Состязаний? - живо спросил он.

- Не-е-е. Только пособие.

- О, вам бы следовало, Шеп. Вот где настоящие деньги. И это не так уж и опасно, если подходить с умом. Вот хотя бы быть копьеносцем в "Инферно Спиллейна". Совершенно безопасно. Из своего собственного опыта могу сказать...

- Дрянь все это, Блай, - произнес Шеп немного нервно. - Больше я не стану этого делать. Раньше принимал участие. Тыкал бедняг-недотеп, которые падали с высоко натянутой проволоки прежде, чем могли добраться до блондинки. Да и сам я залазил на проволоку тоже. Один раз. - Он потянулся к "пайковому". - Она не попала в меня все семь выстрелов. Я раздробил ей бедро своим первым. А затем бросил пистолет. - Он сделал огромный глоток. - Меня за это освистали и прогнали... Я не получил положенной убийце премии. Я даже не получил частичной премии за попадание в живот или плечо. Я не хотел этого. Все чего я добивался, это получить кисти, холсты, карандаш и краски. Живопись - моя страсть. Я получил все это, Блай, и обнаружил, что не могу всем этим воспользоваться. В течении шести гнусных месяцев. А следующие шесть месяцев единственное, что я был в состоянии рисовать, это ее лицо, когда моя пуля попала ей в бедро и она поняла, что сейчас упадет с каната.

Норвел поднялся, слегка покачиваясь и чувствуя отвращение к "пайковому", произнес:

- Мне... мне хочется проветриться. Извините...

- Ради Бога, - сказала Вирджиния, даже не взглянув на него.

Когда Норвел был уже за дверью, он услышал, как она спросила у Шепа:

- Эта блондинка, которую вы подстрелили, была хорошенькой?

14

К концу дня Мандин добрался до Белли-Рэйв. Никто его не преследовал. Акция "ДМЛ-Хауз" благополучно лежала в кармане. Райан торжествовал, его мышление стало ясным.

- Один голос! - воскликнул он. - Собрание завтра! Прекрасная работа, адвокат.

- Надеюсь, - произнес Мандин, утомленный этим длинным днем. - Надеюсь, этой бумажки будет достаточно, чтобы проникнуть на собрание. А если меня не пустят или подвергнут сомнению подлинность акции?

- Они не посмеют, - уверенно заявил Райан. - А если все-таки не пустят, нам придется придумать Что-нибудь другое.

- Вы все время правы, - сказал Мандин. Он поднялся и прошелся по грязной комнате. Споткнувшись о ногу Дона Лавина, он извинился, стараясь не глядеть в его широко раскрытые лучистые глаза. Вид Дона вызывал нервную дрожь. Вот наглядный пример, понял он - то, что произошло с Доном, вполне может рано или поздно случиться с ним самим, если он будет упорствовать в стремлении совать свой нос в мясорубку крупных корпораций.

- Есть что-нибудь новое о Норме? - спросил он.

Райан покачал головой.

- Они действуют наверняка, Мандин. Вам во что бы то ни стало нужно высвободить ее до завтра. Жаль, что я не могу...

- Почему? Я с удовольствием отправился бы с вами вместе. Морристаун вам наверняка понравится, он очень похож на Белли-Рэйв.

- Я не вынесу этой поездки. Биться вам придется самому, адвокат. Я полагаюсь на вас, друг мой. Держите выше голову и не забывайте изначальных свойств гигантских частных компаний.

- Внешнее единство? Закулисная игра?

- Нет, мой мальчик. Забудьте об этом. Подумайте лучше об азиатском царском дворе. Это поле боя; это правительство; это игра в покер, которая никогда не кончается. Суть корпорации состоит в незамкнутой перекачке власти. Здесь подтолкнут кого-нибудь наверх, там целую группу столкнут вниз. Потоку энергии трудно противостоять, но его можно незаметно направлять. - Трясущимися руками он потянулся к коробке с таблетками. - Вы сумеете своего добиться. Сейчас главное - вам надо исчезнуть. Потеряться из вида. Чтобы никто вас не видел, пока вы не объявитесь на собрании. На вашем месте я не появлялся бы ни в своей конторе, ни у себя дома.

- Вы считаете, мне лучше остаться здесь?

- Где угодно. Только подальше от глаз.

Мандин посмотрел на часы. Если бы он мог проспать это время - лечь сейчас в постель, и затем проснуться перед самым отъездом на собрание. Но было слишком рано, вряд ли он сможет уснуть. Ему нужно убить почти сутки. Двадцать четыре часа нервного напряжения и лихорадочной работы мысли.

- Я ухожу, - сказал он. - Не знаю, увидимся ли мы еще перед собранием.

Мандин попрощался с Доном, который так и не заметил его, и вышел на улицы Белли-Рэйв. Уже начали опускаться сумерки. До наступления темноты здесь было относительно безопасно. Несколько раз он сворачивал в сторону, замечая впереди группы мужчин и детей. Но вероятность нападения была весьма мала до захода солнца.

Вскоре он оказался перед зданием отборочного пункта "Дженерал Рикрейшенз" и почувствовал себя в безопасности под сенью этого приветливого здания. Территорию, примыкающую к собственности "Дженерал Рикрейшенз" охраняла ее собственная стража. Самое подходящее место, чтобы взять такси в Монмаунт Сити.

Но спешить было некуда. Мандин изучал крикливые плакаты и наблюдал за проходящими в здание людьми. Впервые в жизни он оказался в непосредственной близости с тем "сырьем", из которого создавались представления на стадионах. От этого он почувствовал себя несколько чужим. Представления, разумеется, он смотрел множество раз. Еще подростком он часами обсуждал с друзьями перипетии битв на арене, процент убитых, коэффициент выживаемости в разных номерах и тому подобное. Естественно, его энтузиазм поубавился, когда чиновники из департамента просвещения сочли его пригодным для обучения ремеслу адвоката. А адвокату были доступны более утонченные формы развлечений.

Например, уклоняться от кредиторов, - с горечью отметил про себя Мандин.

Кто-то из толпы окликнул его:

- Мистер Мандин!

Он напрягся, чтобы пуститься во всю прыть прочь. Но это был всего лишь, как там его, Норвел Блай, вот кто. Клиент, которого прислал Дворкас. Но какой потрепанный!

И тогда Мандин вспомнил - Блай разорвал свой контракт с "Дженерал Рикрейшенз". Была немалая ирония в том, что теперь он встретил его здесь.

- Мистер Мандин, Боже мой, как приятно увидеть знакомое лицо! - глаза Блая были влажными. - Вы... вы, может быть, ищете меня?