Кресли Коул - Принцесса яда

• Название: Принцесса яда
• Автор: Кресли Коул
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Она могла спасти мир — или разрушить его.

Шестнадцатилетняя Эванджелин «Эви» Грин ведет спокойную жизнь, пока не начинает страдать от ужасающих галлюцинаций. Когда случившийся Апокалипсис опустошает ее родной город в Луизиане, Эви понимает, что ее галлюцинации, фактически, были видениями будущего — и они все еще продолжаются. Борясь за жизнь, и отчаянно нуждаясь в ответах, она вынуждена просить помощи у своего живущего на-неправильном-рукаве-реки одноклассника, Джека Дево.

Она, так или иначе, не может сделать этого в одиночку.

С его длинной в милю списком приводов в полицию, злой ухмылкой и плохим характером, Джек не похож ни на одного парня, которого когда-либо знала Эви. Даже притом, что он, как ей казалось, прежде призирал ее, он соглашается защитить Эви в ее поисках. Она знает, что не может полностью рассчитывать на Джека.

Кому же сможет довериться Эви?

В погоне за источником ее видений, Джек и Эви встречают других, видевших те же самые предупреждения. Древнее пророчество сбывается, а Эви не единственная наделена особым даром. Группа из двадцати двух подростков была избрана, чтобы вступить в последнее сражение между добром и злом. Но не всегда ясно, кто на чьей стороне…

---

- К-как?

                Эви выпрямляется, несмотря на действие наркотиков. Ее глаза внимательны и они ярко...зеленые. Виноградная лоза появляется на ее щеке и опускается вниз к ее шее, сверкая сквозь ее бледную кожу как пылающая зеленая метка. Локоны ее волос покраснели. Кончик каждого пальца превратился в бритвенно-острый шип, с которого капала моя кровь. Она не галлюцинация. Эванджелин наполнена властью, упивается ей.

                Я прижимаю ладони к своим ранам; кровь брызжет сквозь мои пальцы.

- Т-ты заставила меня поверить, в то, что ты лжешь или бредишь!

- Я говорила, что не все в моем рассказе правда. Например, я опустила ту часть, где было про тебя.

- Меня?

- Я не хочу обижать тебя, Артур. Но ты не оставил мне выбора! - она заметно дрожит и возбуждена, после того, как ударила меня.

- Как сказал Джексон, с меня ХВАТИТ!

                Дом начал трястись, посыпался дождь штукатурки с потолка.

- Меня тошнит от этого мира, тошнит от нападений и похищений!

От потери крови, мне становится холодно — как она и говорила.

- Все, что я хотела - это быть нормальной. Но сегодня я поняла, что это невозможно. Даже без Смерти и Арканов, я знаю, что нет надежды на это. Как только я увидела этих девушек прикованных здесь, это поразило меня - я не такая. Я не нормальная. Я не могу оказаться в ловушке. Я просто должна стать порочной Императрицей, я была рождена для этого. И как ты правильно отметил, единственный, кто меня сдерживал, - Джексон - ушел.

                Она подступает ближе. Я отступаю назад к лаборатории. У меня есть тоники, чтобы излечить меня. Это еще не конец!

- На протяжении последних двух дней, у меня было достаточно времени, чтобы обдумать свой выбор. Я думала о своей напористой матери. Она бы воспользовалась этими силами. Я подумала о Клотиль - о том, как они были нужны ей в последние моменты жизни! И затем, рассказывая тебе свою историю, укрепилась в своих чувствах.

                Я почти у пластиковых  штор. Если я смогу достичь своего рабочего места...

- Мне стыдно, что я когда-то думала о том, чтобы сдаться, похоронив себя в землю, чтобы спрятаться от таких людей, как ты. Но только не теперь. Императрица не позволит держать себя в клетке или пытать. Она искусно заманивает и наказывает. Я наказываю.

                Ярость Эви начинает угасать, дом перестаёт трястись.

- Я не злюсь на тебя за то, что ты пытался меня отравить. Но за это придется расплачиваться.

- Как… как ты узнала?

Она издала смешок.

- Добавку растительных токсинов в шоколаде? Я чувствовала их запах, чувствовала, что они делают. Помнишь мой титул? Я не могу отравиться, я отравляю. Я Принцесса всего этого.

                Листья теперь запутались в ее рыжих волосах, завораживающие глифы плелись по ее рукам. Она побледнела, ужасная богиня.

- Я вылила кружку, когда ты уносил поднос. Хотя наверное, это не подействовало бы на меня. А на тебя? Ты точно отравлен моими когтями. И прямо сейчас ты умираешь.

- Нет. Невозможно. - Я пытаюсь сопротивляться, хотя уже чувствую, как бежит ее невидимый яд по моим венам. Сейчас я чувствую предательство и ужас, какие только мог вообразить. - Почему ты пришла ко мне? Зачем ты пришла сюда?

- Пока я ехала на север, я услышала новый голос. Твой. - Она прикоснулась своим зловещим когтем к подбородку, продолжая, - я, кажется, забыла упомянуть эту маленькую деталь. В любом случае, твой голос становился все громче, громче всех, громче даже Смерти - который стал довольно разговорчив, когда я осталась одна. - Она нахмурилась, пожав плечами. - Но твой голос слышался совсем рядом. «Мудрец в облике мальчика». Это звучит знакомо?

Я издал сдавленный звук:

- Ты не могла слышать меня.

- Ты один из Арканов, Артур. Долгое время я не могла понять, какой именно, не могла вспомнить бабушкины карты достаточно хорошо, чтобы найти соответствующую тебе. Нет, пока я не увидела твои эксперименты здесь, в твоем жутком маленьком логове. Ты Отшельник. Старик держащий фонарь.

- Один из вас? - я искривляю губы. - Никогда!

- Ты отрицаешь это, точно так же, как и я до этого. Неудивительно, что Мэтью был настолько разочарован во мне.

- Если ты считаешь, что я один из вас, то ты пришла сюда, намереваясь сделать мне плохо!

- Нет, я искала тебя, надеясь, что ты знал свою судьбу - быть Арканом, и сможешь объяснить мне мою, надеясь, что на самом деле ты хороший, в отличие от тех, с кем я до сих пор сталкивалась. Но я была готова защищаться, если бы это было не так.

                Одна моя нога подгибается и я хватаюсь за операционный стол. Я ловлю свое отражение в нержавеющей стали. Я… изменился. Я вижу старика, держащего фонарь в темноте. Моя собственная Карта? Затем, моя внешность возвращается к нормальной.

- Артур, ты Отшельник, также известный как алхимик.

- Алхимик? - унылый рев начинается в моей голове. Алхимик. Это - все, чем я когда-либо хотел быть! Да. Вот кем я всегда был. Это еще никогда не было более очевидным для меня. Конечно, Эви показалась мне особенной, когда я сначала столкнулся с ней — потому что я видел ее карту. Я не хотел затащить ее в постель с распростертыми объятиями; я видел карту Императрицы  и это меня притягивало.

- Я намекала тебе, ждала, что ты узнаешь некоторые стороны моей истории, выдашь себя. - Она наклонила голову, перекинув свои длинные шелковистые волосы через плечо, утопив меня в своем сочном аромате роз, угрожая подчинить меня даже сейчас.

– Мое предположение? Ты витал так далеко со своими чокнутыми замыслами, что не слышал голоса. - Она наклоняется и говорит доверительным тоном, - накачивался наркотиками, пока твой мозг не превратится в суп? Я была там, приятель.

- Далеко? Я хотел сосредоточиться! - окровавленная слюна брызгает из моего рта. - Голоса... - Вдруг я припомнил, что ненавидел какофонию бесполезных повторов. - Они сводили меня с ума!

- Как Мэтью и говорил. Если не слушать голоса, тогда ты умрешь, слыша их злорадный шепот.

                Раз другие Арканы обладают сверхъестественными способностями, то и я тоже. Вспомнив о силах, которыми я обладаю, я повернулся в сторону лаборатории. Позади меня девочки умоляли Эви освободить их, хотя они боялись ее так же, как когда-то меня.

                Пока Эви глупо оказывала им милость, я согнулся над своим рабочим местом, хватая каждый флакон, до которого мог дотянуться. Я жадно выпивал их разноцветное содержимое, один за другим. Черный - противоядие ее яду. Синий - чтобы сделать меня сильнее, агрессивнее, быстрее. Красный - исцелит мои раны. Я недооценил ее; но она сделала то же самое со мной. Если я сумею попасть наверх, то достану оружие, стратегически спрятанное всюду в моем доме. Я превращу ее в зловонную лужу, как Отца.

                Хотя она должна слышать как я пью микстуры, она не боится, терпеливо говоря моим подопытным – моим, - что она собирается порвать их цепи своими когтями.

- Не бойтесь, - она уверяет их. - Вы почти свободны.

                Три разреза и девочки выбираются из темницы, освобождая мне пространство, борясь друг с другом, чтобы быстрее забраться вверх по лестнице. Я тоже направился к лестнице, ползя по полу, выигрывая время, чтобы эликсиры подействовали.

- На чем мы остановились? – спрашивает Эви, поскольку она появляется из-за пластикового занавеса. Она встряхивает руками, будто только что их вымыла. У основания лестницы я повернулся, чтобы держать ее в поле зрения.

- Зачем играешь со мной? - она должна продолжать говорить. Я уже почувствовал, как одно зелье нейтрализовало ее токсин. Под моей прижатой рукой тело начало залечиваться. - Зачем ведешь себя, словно яд уже взял меня?

- Как я уже говорила, иногда я играю роли. Я притворялась беззаботной сиделкой, когда моя мать умирала; я притворялась равнодушной к Джексону с Селеной, хотя сходила с ума от ревности. Я притворилась накачанной наркотиками, и ты показал, что собирался делать со мной. И то, что у тебя в подвале.

- Зачем рассказала мне свою историю?

- Ты что меня не слушал? - просила она со вздохом, - я сама в ожидании, помнишь? Заманиваю. Ты должен был сделать первый шаг. - Пока я сражаюсь со ступеньками, она невозмутимо следует за мной. - И мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что ты пытался опоить меня, поэтому только один из нас покинет этот дом живым. Кроме того, мне нужно было время восстановиться после напряженного дня... садоводства.

- Садоводства? - я нахмурился, не поняв смысла ее слов.

- Затем ты ударил. Склонил чашу весов.

Наконец-то сила начала наполнять меня, мои мускулы увеличились.

- Это не конец. Я снова ударю. Я зарежу тебя, девочка.

- Правда? - выражение ее лица было жестоким, зеленые глаза лишены жалости. - Разве ты не видишь, Артур? Джексон ошибался. Это может быть и не в моем стиле, но я могу охотиться. Я охочусь на тебя.