Кресли Коул - Принцесса яда

• Название: Принцесса яда
• Автор: Кресли Коул
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Она могла спасти мир — или разрушить его.

Шестнадцатилетняя Эванджелин «Эви» Грин ведет спокойную жизнь, пока не начинает страдать от ужасающих галлюцинаций. Когда случившийся Апокалипсис опустошает ее родной город в Луизиане, Эви понимает, что ее галлюцинации, фактически, были видениями будущего — и они все еще продолжаются. Борясь за жизнь, и отчаянно нуждаясь в ответах, она вынуждена просить помощи у своего живущего на-неправильном-рукаве-реки одноклассника, Джека Дево.

Она, так или иначе, не может сделать этого в одиночку.

С его длинной в милю списком приводов в полицию, злой ухмылкой и плохим характером, Джек не похож ни на одного парня, которого когда-либо знала Эви. Даже притом, что он, как ей казалось, прежде призирал ее, он соглашается защитить Эви в ее поисках. Она знает, что не может полностью рассчитывать на Джека.

Кому же сможет довериться Эви?

В погоне за источником ее видений, Джек и Эви встречают других, видевших те же самые предупреждения. Древнее пророчество сбывается, а Эви не единственная наделена особым даром. Группа из двадцати двух подростков была избрана, чтобы вступить в последнее сражение между добром и злом. Но не всегда ясно, кто на чьей стороне…

---

                 Летающий мальчик! Я видела его раньше, он был в поношенной одежде и с величественными угольно-черными крыльями. Я слышала его как до, так и сейчас: - Я наблюдаю за тобой, как ястреб.

                Через мысли Мэтью, я поняла, что это был Габриэль, Карта Суд. Также известный как архангел, предназначение которого в том, чтобы парить над схваткой, выбирая идеальный момент для нападения. Потом он кинулся вниз, увеличивая скорость как ракета, и выравниваясь над землей. Сейчас он стремительно падал, так быстро набирая скорость, что слышался свист. Первым ударом с воздуха, он сбил шлем со Смерти. Каланте решительно швырнула трезубец в лицо Смерти. Но он с легкостью увернулся. Насколько же он был быстр?

                Я хотела увидеть его лицо, но вихрящийся вокруг него пепел скрывал его от меня. Его длинные, светлые волосы развевались. Сбросив немного скорость, Габриэль изогнулся в спине, его мышцы и сухожилия были напряжены, его тело извивалось в воздухе. Он опять стал разгоняться с пронзительным свистом, и нанёс повторный удар. Но Смерть был слишком быстрым, даже для архангела. Его меч вспыхнул, ранив шелковистое черное крыло, отбросив мальчика обратно в ночное небо. Я слышала крик Джоуля, когда он с чем-то столкнулся, с Огеном? Молнии больше не летели в Смерть, не было никого, кто мог бы спасти девушку...

- Можем ли мы помочь ей?

- Мы здесь не для этого Императрица. - Прошептал Мэтью.

Мы могли только наблюдать, как смерть забирает ее жизнь. Я видела его спину в броне, он навис над Каланте. Когда она стала умолять о пощаде, он покачал головой, и она замолчала. Со слабым вскриком, она подняла руку, как будто обладала какой-то властью против него.

- Сокрушить его, - пробормотал Мэтью. - Весом грехов.

Дымка развевалась вокруг нее, энергия рябила, и, казалось, вытекала из нее, бомбардируя смерть. Он рассмеялся.

 - Я знаю свои грехи, у тебя нет власти надо мной, Каланте. - Он отрубил ей руку одним из своих мечей, в то время как другой описал дугу вокруг ее шеи. Отсекая. Я смотрела на это сквозь слёзы.

Мэтью сжал мою руку. - Она не боится его больше. Через поле, Джоуль выл от горя, отступая, когда Оген бросился в погоню. Оставив Смерть наедине со своим убийством.

                Когда он повернулся к своему красноглазому коню, который дожидался его не далеко от нашего тайного места, я увидела лицо Смерти в первый раз. Я была потрясена. Смерть был самым красивым парнем, которого я когда-либо могла себе представить. Ему было не больше двадцати лет, он был высокий и плечистый, а его лицо поражало. Его черты можно было назвать благородными. Его глаза блестели, как... звезды. Как кто-то злой, мог выглядеть так божественно? Он положил свой побитый шлем на седло, и выдохнул. Каждое его движение кричало об усталости. Но затем он спокойно вытянул шею, чтобы посмотреть прямо на Мэтью.

 - Я был здесь достаточно долго, чтобы почувствовать твой пристальный взгляд, Дурак. - Его голос был резким скрежетом. - Ты позволил ей увидеть меня в игре? Может быть за это я убью тебя последним.

Затем его внимание обратилось на меня.

 - Не волнуйся, Императрица, Matto помнит свои долги. Он покажет тебе, какой я хороший. - Его акцент был восточно-европейским или, может быть русским?  - Теперь я стану наблюдать все твои бои, чтобы узнать все твои трюки. После этого вечера, я буду шептать в твоей голове громче чем все остальные.

Я молчала, все еще зачаровано смотря на его лицо. Казалось, моя реакция застала его врасплох.

 - Ты слаба? Наша игра не будет веселой, если ты слаба. Или ты слабонервная и у тебя не хватает смелости?

Мэтью сжал мою руку, что побудило меня проквакать: - Нет. - Прозвучавшее как вопрос.

Смерть сузил свои сверкающие глаза.

 - Я ждал бесконечные годы, чтобы биться с тобой снова. Неужели ты не встретишься со мной в бою?

                Я не могла отвести от него взгляд. Что он сказал? Я должна была «биться» с ним? За ним на фоне лунного пейзажа вырисовывались растущие на поле растения. Должна ли я атаковать рыцаря моими, подобными шипам, когтями? Как он однажды мне сказал, в моей крови была жизнь. Но даже если бы у меня было время, чтобы вырастить растения, они всё равно бы не устояли против его мечей. Сколько крови потребуется, чтобы вырастить из желудя грозного союзника?

- Запомни, Императрица, Смерть всегда побеждает жизнь. Это может занять время, но я всегда буду побеждать. - Когда он вскочил на могучего коня, то приковал меня своим гипнотическим взглядом. – Когда твоя кровь омоет мой меч, я буду пить ее и издеваться над тобой...

                Я задыхаясь проснулась, Мы были опять в особняке. Мэтью смотрел на меня своим затуманенным взглядом, стараясь отойти от своего видения.

- Что за черт, малыш?! - мы были не только свидетелями убийства, мы разговаривали с убийцей!  - Проснись. - Я сжала его плечо. Казалось, пока спал, он исчерпал в сто раз больше сил.

- Почему Смерть ждёт что я приду к нему?

Он провел рукой по лбу.

 - В древних сражениях нужно бороться, метки должны работать, плохие карты победили.

Мои чувства были в состоянии повышенной готовности и терпение было на исходе после этого тревожного видения. Пытаясь говорить спокойным тоном, я спросила:  - Почему они должны с нами бороться? Может быть, у нас есть что-то – ой, я не знаю, - у нас достаточно способностей после Вспышки!

- Битвы начинаются в Конце. - Сказал он еще раз.

- Вспышка положила начало? - Голоса зазвучали громче словно апокалипсис разбудил Арканы? Я сглотнула. Или наоборот? - Что стало причиной вспышки, Мэтью?

- Солнце.

Я выдохнула с облегчением. Солнечная вспышка имела смысл. Потом я вспомнила...

- Это не Карта Солнце?

Он пожал плечами. Терпение, Эви.

- Солнце это хорошая или плохая карта?

- Солнце это звезда.

И не было ли там карты Звезда тоже? Двигаемся дальше...

- Как может Смерть видеть нас?

- Старый. Знает мой взгляд.

- Сколько ему лет?

- Достаточно.

- Мэтью! – вскочив, я стала ходить.

- Двадцать один век или около того.

- Двадцать один! Он бессмертен?

Опять пожатие плечами.

- Просто не был убит в то время.

Я ходила взад и вперед.

 - Но он знает тебя. Ты... его ровесник?

Глаза Мэтью округлились, он сказал:

 - Мне шестнадцать.

Терпение!  - тогда скажи мне, когда ты с ним встретился.

- Двадцать один век назад.

Я потерла переносицу.

- Ты убиваешь меня, малыш.

Он вскочил на ноги, сжимая мои плечи.

- Я никогда не убью тебя!

- Это просто фигура речи, Мэтью. - Я освободилась от его объятий.

- О. - Он опустился на кровать. - Я видел игры, в прошлом. Я видел Смерть. В некотором смысле, я мудрый. - Сказал он, глядя в пространство.

Как сумасшедшая лиса. - Пробормотала я. - Хорошо, что у меня есть, чтобы бороться в сверхъестественной древней битве. Какова цель? Что мы получим, если выиграем?

                Мои мысли мчались вперёд, я пыталась представить себе какова может быть награда, равная этому риску. Может быть, был защищенный рай на Земле, где до сих пор были дожди и зелень? Смерть был каким-то потусторонним рыцарем, и обладал где-нибудь нетронутой крепостью? Потом я вспомнила своё видение, чёрная, обугленная бесконечность, заваленная руинами. Это точно, не то место где я выбрала бы жить. Может быть, есть какой-то способ, чтобы вернуться назад во времени и остановить апокалипсис!  Если бы я поверила бабушке, могла бы я спасти мир? Мне нужно знать, что на кону...  Мое сердце упало, когда Мэтью сказал:

- Если ты выиграешь, ты получишь... жизнь.

- Так что нет никакого способа улучшить нашу судьбу? Просто больше опасности и беспокойства легло на мои плечи?

- Опасайся! И беспокойся!

- Нет. Я отказываюсь от этого. Я не подписывалась на это дерьмо! Я никогда не выбирала, но я уверена, что от ада можно отказаться.

- Нет выбора. Ты Аркан. Узнай свои силы. Используй их.

- Ну э-э-э, я девушка которая ничего не смыслит в этой борьбе, - заверила я его. - Я подниму белый флаг, буду стремиться к перемирию. Ты можешь помочь мне со Смертью, кажется ты его знаешь.

- Я у него в кармане, он в моих глазах.

- А это что значит?

Мэтью кивнул.

- Нет перемирия. Нет мира. Он - Смерть. Он умеет только одно - убивать.

- Тогда я убегу. - Это то, во что теперь превратится моя жизнь? Спасаться от бронированного серийного убийцы, всегда оглядываться через плечо, боясь его увидеть? Как долго я смогу выдержать это?

                С дрожью, я подумала о хвалебной речи Мэтью о Каланте. Она не боится его больше...

Глава 32

ДЕНЬ 242 ПОСЛЕ АПОКАЛИПСИСА

НА ГРАНИЦЕ ТЕННЕСИ И AЛAБAMЫ

- Не нравится мне это чувство. - Пробормотал Джексон, сжимая руль фургона, щурясь, чтобы видеть дорогу, сквозь непроглядный шторм пепла. Нас окутывал туман. Пограничные горы были едва различимы. Я никогда не видела такой туман до апокалипсиса. К сожалению, это было не единственное изменение погоды, с которым нам пришлось бороться... За последние шесть дней, после того, как мы спасли Мэтью, температура упала почти до нуля. Бури стали редкими, но когда начинались, были очень жестокими. Жалящий ветер в южных областях в мае? Наше дыхание превращалось в пар. Мы догадывались, что вся земля вот-вот замерзнет и начнётся новый ледниковый период. У меня была только моя толстовка, у Джексона тонкая кожаная куртка, а у Мэтью? Спальный мешок. Селена, конечно, была в своей всепогодной одежде. Отложив ружье, она изучала нашу карту: