Павел Клименко - Оплот и Пустота

• Название: Оплот и Пустота
• Автор: Павел Клименко
• Жанр: Фэнтези

Сюжет развивается на территории трёх соседних государств, в рамках четырёх сюжетных линий. Небольшая группа выживших бежит из захваченной врагами крепости, стараясь предупредить остальных об опасности. Их преследуют безжалостные кочевники, подстёгиваемые старой враждой, причины которой не так и очевидны. Члены тайной организации, обладающие необычными способностями "Взгляда" и "Влияния", ведут полную интриг борьбу за власть. Молодая талантливая девушка из касты стратигов разрывается между служением родине и личным счастьем. Всем им предстоит найти свои ответы в мире, где два главных начала ("Оплот" и "Пустота") сложным и неуловимым образом влияют на отдельных людей и на ход всей истории.

СИ. Версия исправленная (20.12.2011)

---

   - Вот. Они работают и довольны. И ты будешь работать. Всё будет хорошо. Тебя сейчас накормят и дадут вина. Ты ведь его так любишь, - Еншая махнул слуге, тот вздёрнул старика на ноги и вывел из комнаты.

   - Упу-пу-пу, - толстяк взялся перебирать подушки вокруг себя. - Монолит треснул и раскололся... Силён, силён... Зачем ты назвал этих людей? Они ведь на нас не работают.

   - Ну да. Как только мы закончим с кораблём, я его отпущу. В резиденцию его приволокли без сознания. Глаза ему сразу завязали, он нас не видел. Он, правда, думает, что видел меня в трактире, но это не совсем верно. Прибежит в обитель и всё расскажет.

   - И что, - фыркнул Авин, - ты думаешь святоши удавят их только из-за его слов? Не поймут, что это наговор?

   - Поймут. Но Старый Мерзляк будет к тому времени кормить рыб. Начнётся переполох. Они будут искать предателей и бороться за власть. Для надёжности их и удавят. Так, на всякий случай. Гласу-распорядителю тоже не протянуть там и дня.

   Авин икнул, и во рту его исчез последний финик:

   - Но почему именно они?

   - А эти двое ненавидят нашего человека. Они мешают его продвижению.

   - Хм... Его многие ненавидят. Там вообще змеиное гнездо. Мы же не можем убрать всех?

   - Почему? - передёрнул плечами Еншая. - Можем.

   - Ну хорошо. Ты узнал о корабле. Но это боевая трирема с кучей Дланей на борту! У нас есть только одна подходящая для боя бирема. Остальные - торговые галеры... Это самоубийство.

   Еншая помассировал ломящие виски:

   - Зато я знаю того, кто может потопить эту трирему.

   - Он?! Ты сдурел! Мы уже посылали к нему человека. Его вернули назад по частям.

   - Да, помню. Поэтому в этот раз я сам поеду к нему, - Еншая залпом допил вино и поднялся, сопровождаемый гнетущей усталостью. Пора отдохнуть, хватит на сегодня дел Лиги.

Глава 11

   Щека ощущала холод, левая кисть онемела, ноги упёрлись во что-то твёрдое. Обречённо разлепив глаза, Игнис окинул взглядом всё ту же пещеру в скале. Сегодня утром она не казалась такой уютной, как вчера. Серые, подсвеченные костром каменные стены отдавали безжизненностью, словно он забрался в склеп.

   Игнис поднялся и мотнул головой, отгоняя остатки сна. Остальные компаньоны по несчастью давно встали и приводили себя в порядок. Мия проверяла одежду, выискивая на ощупь любые возможные прорехи; Мастер бережно заворачивал в тряпицу любимую книгу и попутно перебирал содержимое сумки; юнец пытался помочь Капитану с осмотром стрел, тихо выспрашивая о войне и боевых подвигах. Щеголяющий вычищенной одеждой Юс к этому времени умудрился побриться и привести волосы в порядок. Казалось, он предвидел штурм крепости, поэтому заранее позаботился о походном наборе: бритве, щётках для одежды, запасных рубахах и других предметах первой необходимости.

   Путники подкрепились вяленым мясом, выпили травяного отвара и выбрались из пещеры.

   День только-только начинался. Безобразно густые ещё вчера облака существенно поредели, большая их часть откочевала на юго-запад, видимость улучшилась в разы, и где-то вдалеке на востоке даже угадывалось встающее солнце. Буйный ветер угомонился и более не кружил армию снежинок, появляясь лишь мельком и без былой силы.

   Отыскав тропинку, Игнис повёл группу на спуск.

   То ли погода облегчала продвижение, то ли с этой стороны гор дорога отличалась удобством, но шагали они легко, без видимых усилий поддерживая скорость как на равнине.

   Убегающий вниз склон, покрытый снежной простынёй, в некоторых местах прорезали острые скальные выступы; они походили на кинжалы, проткнувшие снизу большой лист бумаги. Всё казалось недвижным и застывшим навечно на фоне неизменного скалисто-ледяного пейзажа.

   Игнис остановился возле большого валуна и с задумчивым видом поскрёб густую щетину на щеке.

   Скрипя снегом, к нему подошёл Капитан:

   - У нас трудности?

   - Да нет. Я вот подумал - может нам ускорить спуск?

   - Каким образом?

   - Там должны быть сани, - Игнис указал вытянутой рукой на каменную глыбу. - Охотники используют их если нужно срочно спуститься. Когда-то я с ними проехался один раз. Забавно, надо сказать.

   Капитан с недоверчивым прищуром уставился на камень:

   - Но снег лежит не на всём склоне.

   - Да, но граница снега - это больше половины пути. Потом идёт очень удобная и широкая тропинка. Так мы до вечера успеем спуститься. Ночевать на камнях очень уж не хочется.

   - Если это быстро и весело, то мы согласны, - устал ждать решения командования Юс.

   - Ладно, - кивнул Игнис. - Но помните об опасности. Влетим на скорости в каменный выступ - и... поминай как звали.

   Забросив обсуждение, все двинулись к другой стороне валуна.

   Проломав снежный наст, Игнис продрался через набросанный ветром белый покров и ухватился за обнаруженную под ним дерюгу. Охотники заботливо накрыли сани большими кусками грубой ткани, а она успела к этому времени намертво примёрзнуть и походила нынче на железный лист.

   Вытянув меч, Капитан начал резать и отковыривать части мёрзлой ткани. Товарищи помогали ему руками, с хрустом и треском отрывая кусок за куском.

   Через десять минут все изрядно вспотели, но таки высвободили трое массивных саней.

   - Как ими рулить? - Капитан выглядел сбитым с толку.

   - Всё просто, - взялся пояснить Игнис. - Выставляешь одну ногу вперёд, пяткой зарываешься в снег - сани поворачивают. Для равновесия корпус ещё нужно наклонять. Выставляешь две ноги - тормозишь.

   Закончив с вопросами, покорители перевала разобрались по саням. Мастер уселся позади Игниса, Юсмия заняли соседний подарок охотников, а Капитан и воодушевлённый предстоящим приключением юнец устроились на третьих.

   - Погнали, - бросил Игнис и толкнулся ногами.

   Сани потихоньку заскользили вниз, с хрустом проламывая снежный наст.

   Вначале скорость росла очень медленно, рыхлый под ледяной коркой снег осложнял движение, но вскоре всё вокруг замелькало быстрее, воздух засвистел в ушах. Игнис неотрывно следил за крутым склоном, периодически притормаживал ногами. Три раза пришлось резко отвернуть, оставляя то справа, то слева предательски малозаметные камни. Дышать в общем-то не приходилось, воздух сам залетал в лёгкие, стоило только открыть рот; щёки при этом норовили раздуться как пузырь. Пейзаж вокруг всё более размазывался, мелкие льдинки секли кожу на лице как снаряды маленькой пращи.

   Мимо них на бешеной скорости пронеслись Юсмия. Набравшаяся куража молодая пара смеялась, радость их эхом отражалась от скал, и разлеталась по склону. Чуть правее показались сани Капитана. Похоже, паренёк таки выпросил желанное ускорение.

   Двое саней мчались вниз практически вровень. Ненадолго они потеряли друг друга из виду, огибая широкий скальный выступ с разных сторон, затем снова съехались, всё чаще подпрыгивая на бугорках. Яростно свистящий воздух натягивал кожу на лице, пытался сорвать волосы с головы. Резкий порыв швырнул в Игниса целые комья снега, сзади раздражённо плевался Мастер, боясь отпустить ручки и выпасть из саней.

   Стали попадаться небольшие скопления деревьев, и только становящийся более отлогим склон позволял вовремя реагировать на опасность. Пару раз полозья чиркнули по камням, снежный покров стремительно истончался, тёмные прорехи маячили повсюду. В крохотной, несущейся впереди точке угадывались сани Юсмии.

   Осторожно выставив пятку, Игнис подвёл сани как можно ближе к Капитану:

   - Снег заканчивается! Скоро надо останавливаться!

   - Как?!

   Игнис обшарил взглядом склон впереди. В тени высоких сосен ещё попадались сравнительно глубокие сугробы.

   - Сворачивай ближе к деревьям! Перед ними сбрасывай скорость! Дальше заваливайся набок! Снег смягчит!

   Капитан кивнул и отвернул в сторону, метя на небольшое скопление сосен впереди.

   Игнис выбрал в качестве конечной точки место близ дальнего валуна и взял левее. Пятки его периодически ныряли в тонкий снежный покров, движение замедлялось. Полозья противно заскрежетали по камням. Игнис выставил правую ногу, сани выбрались на более заснеженный участок, подскочили на неровности.

   Четыре. Три. Два. Один...

   Игнис резко подался корпусом вправо, сани накренились и поехали на одном полозе.

   Падение, снег, кувырок, второй кувырок, ещё два кувырка, скольжение по гладкой поверхности, новый переворот, что-то твёрдое бьёт по плечу, нога зацепляется за какой-то выступ...

   Сосновая ветка покачивалась над головой, осыпая белой порошей. За шиворот набился снег и быстро таял, сбегая мокрыми струйками по спине. Плечо саднило, запястье побаливало, но руки, ноги и рёбра остались целы.