Павел Клименко - Оплот и Пустота

• Название: Оплот и Пустота
• Автор: Павел Клименко
• Жанр: Фэнтези

Сюжет развивается на территории трёх соседних государств, в рамках четырёх сюжетных линий. Небольшая группа выживших бежит из захваченной врагами крепости, стараясь предупредить остальных об опасности. Их преследуют безжалостные кочевники, подстёгиваемые старой враждой, причины которой не так и очевидны. Члены тайной организации, обладающие необычными способностями "Взгляда" и "Влияния", ведут полную интриг борьбу за власть. Молодая талантливая девушка из касты стратигов разрывается между служением родине и личным счастьем. Всем им предстоит найти свои ответы в мире, где два главных начала ("Оплот" и "Пустота") сложным и неуловимым образом влияют на отдельных людей и на ход всей истории.

СИ. Версия исправленная (20.12.2011)

---

   Внезапно раздался скрежет, и кусок льда под Игнисом обломился. В следующую секунду он уже падал в расселину вместе со стражником. Игнис попытался за что-нибудь схватиться и у него получилось. Пальцы не выдержали, но замедлить падение ему удалось. Колено больно врезалось в камень, он снова за что-то схватился и перевернулся в воздухе на спину. В конце концов, он угодил в кучу снега, собравшуюся на дне расселины. Именно она позволила костям и черепу уцелеть.

   Игнис лежал на спине и по очереди шевелил пальцами на руках и ногах. Ныло всё тело, но боль казалась равномерной. Это, наверное, хорошо.

   - Вы там целы?! - донёсся сверху обеспокоенный голос Капитана.

   Пусть ему ответит кто-то другой. Тут бы в себя прийти. Лёд ему в печень! Почему же так темно?!

   Где-то сбоку стонал мечник. Игнис с трудом поднялся на ноги и поплёлся на звук. Ведя рукой по каменной стене, он добрался до стражника. Бедолаге повезло значительно меньше. Нога и рука сломаны основательно, а сам он находится в полубессознательном состоянии.

   Вдруг откуда-то из дальнего конца расселины послышались непонятные хрипяще-булькающие звуки. Игнис вздрогнул и устремил в ту сторону лихорадочный взгляд. Как он не напрягал глаза, рассмотреть что-либо во мраке не получалось. Лишь темень в том месте казалась более густой, и нечто довольно большое уверенно приближалось. Смутные очертания, не более того.

   Игнис выпрямился и невольно отступил на пять шагов. К горлу подкатил мешающий дышать комок. Над мечником что-то мелькнуло, и стоны его резко оборвались. Сгусток тьмы перебрался через бездыханное тело и проследовал дальше.

   "Нечего тут больше делать!" - пронеслось в голове Игниса. Он судорожно уцепился рукой за выступ в стене и оттолкнулся ногами. Ушибленное колено пронзила острая боль и вырвалась сдавленным вскриком. Со всей сноровкой Игнис полез наверх, подальше от этого чудовища, чем бы оно там ни было.

   Что-то схватило Игниса за голень. Он дёрнул ногой в попытке высвободить её. Его продолжали тащить вниз, в темноту. Сапоги, руки и спина скользили по каменным стенам. Он попытался ухватиться за какой-нибудь выступ, пальцы ожгло холодом и болью. Затем его дёрнули так, что он едва не полетел вниз. Дыхание сбилось, голова начинала кружиться. Нащупав на поясе кинжал, он вырвал его из ножен и с замахом ткнул вертикально вниз. Остриё лишь скользнуло по панцирю (или что там у него?) чудовища. Он ударил повторно, но итог оказался и того плачевнее. Потеряв надежду что-либо сделать, Игнис прекратил упираться в стены расселины и полетел вниз.

   Они упали вместе - сначала тварь, а он сверху на неё. Грудь ударилась о туловище чудовища так, что воздух со свистом вырвался из лёгких. Неизвестное создание заворочалось в темноте под Игнисом. Он высвободил руку и саданул кинжалом, попал во что-то более мягкое. Всем весом навалился на оружие и вогнал его максимально глубоко. Пахнуло зловонием, тварь издала знакомые уже хрипящее-булькающие звуки. Игнис заорал и принялся раз за разом остервенело колоть кинжалом.

   Сильный удар в бок отбросил его на несколько шагов. Плечо врезалось в стену расселины, и левая половина тела на несколько секунд онемела. Игнис задрал голову и увидел вверху свет. Тёмными пятнами угадывались голова Капитана и кого-то ещё. Товарищи что-то кричали, но звон в ушах не позволял разобрать слов.

   Чудовище зашевелилось и двинулось к жертве. Зрение всё ещё оставалось мутным, и Игнис не мог до конца понять, насколько тварь велика. В темноте различались лишь большие тёмные глаза и когти.

   Игнис весь вложился в прыжок и оттолкнулся ногами от земли. Он упирался спиной, сапогами и руками в стены расселины и карабкался к свету. Первые рывки дались относительно легко. Он даже успел обрадоваться скорому избавлению. Однако выше расселина сузилась, и теснота сковала движения.

   Снизу слышались чиркающие звуки. Чудовище приближалось, и двигалось оно явно быстрее жертвы. До спасительного света оставалось совсем немного.

   Капитан лёг плашмя на снег у края расселины и протянул руку:

   - Ещё немного! Давай!

   Нога Игниса соскользнула с влажного камня, и он чуть не сорвался. Тварь была совсем близко.

   - Стреляй! - крикнул Игнис в отчаянии.

   - Я не вижу её! - ответил Капитан.

   - Стреляй левее меня! - Игнис как мог сместился чуть вправо и продолжил взбираться. - Давай же!

   Капитан выстрелил, и стрела ушла в темноту. Похоже, мимо. Он выстрелил снова, взяв чуть ближе к Игнису. Теперь точно попал - хрипяще-булькающие звуки стали тому подтверждением. Лук изогнулся в третий раз, тетива жалобно заскрипела и... порвалась, не выдержав испытание холодом.

   Превозмогая боль в колене, Игнис толкнул себя вверх. Казалось, последнее усилие пропало зря, но в следующий миг он ощутил, как Юс схватил его руку и потащил. Тотчас к нему присоединился Капитан. Хрипя от натуги, они рывком выдернули Игниса из смертельной ловушки. Затем втроём повалились в снег и только через пару секунд осознали неуместность отдыха вблизи расселины. Ничто не мешает твари выбраться наружу и закончить начатое. Тяжело дыша и пошатываясь, они поднялись и бросились прочь.

   Поговаривали, что Поющие горы во многих местах изрезаны такими расселинами, пещерами и различными кавернами. Оказывается, в некоторых из них имеются и обитатели.

   Юс сидел в снегу в обнимку с женой и что-то шептал ей - очевидно, успокаивал; паренёк крутился возле Капитана. Игнис отвернулся от спутников и закашлялся. По лицу его пробежала гримаса боли, и он со стоном зажал ноющее колено. Разреженный воздух, казалось, не позволял надышаться.

   - Почему ты прекратил стрелять?! - возбуждение до сих пор не отпускало Игниса.

   - Да тетива у меня порвалась! Не спать мне вечность! Я что, виноват в этом?!

   Игнис осознал несправедливость высказанного обвинения и ему стало немного стыдно. Он встал и побрёл за брошенным в снег эспадоном.

   За пятнадцать минут путники окончательно пришли в себя и возобновили подъём.

   Снова проснулся неукротимый ветер, тяжёлыми пощёчинами захлестал по лицу. Несмотря на вынужденную активность, холод пробирал всё сильнее, сковывая каждый мускул и добираясь до костей. Все зябко кутались в плащи и стучали зубами. Губы окоченели, брови и ресницы покрылись инеем, тёплые меха спасали всё меньше.

   Игнис как никогда скучал по собственному источнику Оплота - тёплому, успокаивающему. Иногда он закрывал на секунду глаза и представлял обжигающе-горячие языки пламени, обволакивающие его руки, дарящие силы, согревающие.

   Выбиваясь из сил, путники достигли Туманного перевала. Игнис подвёл измождённую подъёмом группы ко входу в небольшую пещеру. Все забрались внутрь и бессильно рухнули на землю. Свист ветра остался у входа, а снег только на пару шагов проникал в убежище.

   Вырубленное усилиями множества людей углубление ныряло прямо в скалу на дюжину шагов и в конце расширялось. Места могло хватить на группу человек в двенадцать, а шести путникам тем более достаточно простора для ночёвки.

   Достав кремень и кресало, Игнис нашарил возле себя кучку хвороста и принялся сооружать костёр. Чиркнуло, показались искры, трут вспыхнул. Пламя, слабое сначала, зашипело и от сырости задымило, оранжевый свет задрожал, отсветы заметались по стенам пещеры.

   Мысленно Игнис пообещал себе при случае угостить лучшим мирсовским вином какую-нибудь группу трапперов в благодарность за припасённые здесь охапки дров. Он продолжал с хрустом переламывать и бросать палки в набирающий силу огонь. Тепло приятно потекло от кончиков пальцев выше по руке, подобралось к плечу.

   Капитан стащил меховую шапку и кольчужный капюшон. Взъерошил курчавые волосы, стряхнул остатки снега с бровей. Юс очистил одежду жены от белых кристалликов и немедля занялся собственным внешним видом. С насупленным выражением лица он провёл рукой по щетине на подбородке, затем распустил светлые волосы и вновь стянул их в аккуратный хвостик.

   Мастера, в отличие от молодой пары, мало волновала собственная внешность. Он прислонился спиной к каменной стене и, достав из наплечной сумки книгу, углубился в чтение.

   Над костром уже висел котелок, и в нём булькала сытная похлёбка с вяленым мясом и овощами. Игнис добавил прихваченных в селении специй. Порция соли потонула в булькающем вареве, далее последовали тмин и куркума. Воздух уютной пещерки наполнился остро-пряным ароматом, и вечер показался совсем прекрасным. За трудный день у всех разыгрался небывалый аппетит.

   Юнец придвинулся к Мастеру и заглянул через руку:

   - Что вы читаете, а?

   - "Конкордия". Это книга, написанная самим Рандом. Он записал свои мысли об Оплоте и нашей истории.

   - О-о-о, - многозначительно выдал паренёк, правда, мигом потерял интерес к мудрости основателя Оплота Севера и перебрался к Капитану. - А вы воевали и раньше, да?