Сергей Чехин - Кровь вампиров

• Название: Кровь вампиров
• Автор: Сергей Чехин
• Жанр: Фэнтези

Экспозиция: жизнь в столице королевства людей для эльфийского иммигранта тяжела и однообразна. На полочке почетно пылится диплом целителя, но клиенты не спешат на прием в стены видавшего виды особнячка. В карманах пусто, личная жизнь не устроена, кредиторы наседают все сильнее с каждым днем. Проблемы ли это? Вовсе нет. Главные неприятности исходят из одного печального факта: эльф - вампир. Зараженный во время учебы в Академии, Армаген всеми силами пытается излечиться. Но от сего недуга не спасут даже профессиональные лекари. Все, что остается порождению тьмы в каменных джунглях - охота и упование на случай. И однажды волшебнику везет. Ему удается изобрести заклинание, временно сдерживающее развитие болезни. Однако вскоре заветная медаль показывает свою оборотную сторону. Неудачно составленная формула вызывает сильные магические возмущения пространства, и среди ночи в кровать Армагена падает из ниоткуда юная красотка. Казалось бы - живи и радуйся. Но вместе с привлекательной леди на голову целителя обрушивается череда событий, влекущая за собой смертельную опасность для всего острова и населяющих его рас. Выясняется, что вампиры - дети иного мира, которые перевели понятие охоты на более высокий уровень. Теперь их задача - покорять чужие планеты, а жителей обращать в подобных себе кровожадных тварей. На очереди - мир Армагена. Единственный способ навсегда уберечь планету от вторжения зла - уничтожить портал, отрытый трудолюбивыми гномами столетия назад. Для порождений ночи сия дверь - как маяк для корабля, как зажженная свеча для мотыльков. Стоит обагрить магический камень кровью вампиров - и врата распахнутся. И никакие силы на свете не смогут удержать хлынувший оттуда напор концентрированной тьмы. Остается лишь решить - на чьей стороне воевать.

---

  - Соленая, блин.

  - Есть еще способы? - поинтересовался Эрмин.

  - Ага. Но для этого нужна куча всяких штук, которые мы вряд ли тут раздобудем. Так что с водичкой облом.

  - Я умираю, - простонала Кай"лин.

  - Брат, ты слышишь меня?

  Армаген резко вскочил и умотал в соседний дом, сославшись на зов природы. К удивлению, он был чертовски рад возвращению внутреннего голоса.

  - Да, слышу.

  - Чувствую, у тебя много вопросов. Однако говорить буду я. Твое намерение открыть шахту еще в силе?

  - Да, - ответил эльф, однако дрожащий голос выдал ложь.

  - Не верю, - усмехнулся невидимый собеседник. - Ты начал подумывать о предательстве еще до отплытия. От меня мыслишки не скроешь, брат. Так что пришлось немного подкорректировать курс.

  Голос зловеще рассмеялся.

  - Это твоих рук дело?

  - Не моих лично. Наших. Я отвечаю лишь за наставление тебя на путь истинный. Так вот - слушай внимательно. Первой сдохнет госпожа владычица. Она совсем слабенькая, чуть-чуть ей осталось. Второй отдаст черту душу Анюта. Девушка сильна телом и духом, и будет сражаться до последнего. Но тем сильнее будут муки, ибо смерть от обезвоживания неизбежна. Дроу продержится дольше всех. Возможно, даже пару суток - он к таким ситуациям привычен. А вот ты, брат, будешь сохнуть на острове до конца времен, как и старик. Он, кстати, здесь по той же причине. Предательство. Я не буду требовать ответа незамедлительно. Когда сдохнет парочка близких тебе людей - тогда вернемся к разговору. Думаю, таких мер будет достаточно, чтобы склонить тебя в нужную сторону. До свидания, брат.

  - Стой! - закричал волшебник. Но тщетно. Голос молчал.

  Значит, его ведут до сих пор. Вне зависимости от места и времени тайно наблюдают, давая подсказки на ключевых поворотах. От вампиров не скрыться даже у черта на куличках. Что же, весьма логичная тактика. Если нет возможности атаковать в лоб - устраивай диверсии, вербуй агентов и подготавливай площадку для плацдарма. А уж кто-кто, а кровососы вербовать умеют очень эффективно. Один укус - и делай потом что хочешь.

  А вариантов всего два. Расстаться с жизнью или выполнять приказы хозяев. Вполне вероятно, что все приключения волшебника организованы незримыми покровителями. И суд в столице, и бегство, и погоня. И нужные люди в нужном месте, без которых конечная цель станет трудновыполнимой.

  Похищение Ани направило расследование в нужном направлении. Эрмин, совершенно случайно встретившийся на пути, помог преодолеть смертельные опасности Пустоши. Без власти и влияния Кай"лин добраться до северных берегов было бы крайне сложно. Да любой из них мог представлять интересы захватчиков, как и говорил старик.

  Когда Армаген вернулся, товарищи сидели вокруг королевы. Эльфийка выглядела очень скверно. Лицо покрывали розовые пятна, на которых блестели крупные капли пота. Она постоянно шевелила губами, едва слышно проговаривая:

  - Пить.

  Эрмин подошел к соратнику и тихо, чтобы не услышали девушки, шепнул:

  - Ей остался от силы час. Если мы не раздобудем воды, королева умрет.

  - Так, я скоро вернусь. Попробуйте сделать компресс из морской воды. Хотя, черт возьми, это не поможет - она теплее парного молока. В общем, займитесь чем-нибудь, а я схожу в гости к одному товарищу.

  Охотник понимающе кивнул.

  - Ну что, раскусил шпиона? - едва ворочая языком пробубнил Смирнов.

  Бутылка на столе давно опустела. Да и толку от нее - крепким алкоголем жажду не утолишь.

  - Нужна вода. Срочно.

  - В океане набери, - усмехнулся Симон. - Нету воды. И не было. Как и жрачки. Это тюрьма особого режима, а не курорт. Если дорога жизнь товарищей - прими их условия.

  - Откуда...

  - От верблюда. Думаешь, я сюда в одиночестве попал? Хах, нетушки. Всю семью приволокли. И друзей лучших. А мне оставалось сидеть и смотреть, как они подыхают. На северном берегу могилки лежат. Восемь штук.

  Целитель в бессилье опустился на диван и закрыл глаза.

  - Так что выбирай. Но помни - обман раскроют сразу. В головушке небось разговаривают уже?

  - Давно, - шепнул эльф.

  - Ага. Все мыслишки как на ладони.

  - Значит, вариантов нет?

  - Именно так.

  В очередной раз эльф вернулся несолоно хлебавши. На пороге его встретил Эрмин - бледный как мел, несмотря на темную кожу.

  - Кай"лин умирает.

  - Черт, - волшебник ударил кулаком по двери. Потом еще, да так, что разбил в кровь костяшки. - Я согласен! Согласен! Слышите меня?

  Глаза дроу округлились, он поспешил отойти на шаг назад, дабы не попасть под раздачу. Армаген продолжал молотить ни в чем не повинные доски, а затем резко остановился.

  - Слышишь?

  Охотник напряг слух.

  - Какое-то жужжание.

  - Забирайте королеву и на выход, живо!

  На горизонте показалась крошечная точка, постепенно увеличивающаяся в размерах. Нечто летело над самой водой, оставляя позади фонтаны сверкающих брызг. Спустя минуту очертания стали более резкими, и спутники увидели странный аппарат, похожий на длинную карету. Только вот изготовлен дилижанс был из толстого белого металла.

  - Что это? - прошептал Эрмин. - Никогда не видел подобных чудовищ.

  - Это не чудовище, - ответила Аня. - В нашем мире есть подобные штуковины, только у них либо крылья, либо винты. Армаген, помнишь, я рассказывала тебе про самолеты?

  Эльф кивнул. Но сейчас технические чудеса его не особо заботили.

  Аппарат завис над площадью и не спеша пошел на посадку. На стальном корпусе засверкали разноцветные огоньки, будто чудо-машину облепили лесные светлячки. "Карета" приземлилась прямо на брюхо, немного продавив плитку своим немалым весом.

  Бронированные двери разъехались в разные стороны, открыв просторное и совершенно пустое нутро. Послышалось невнятное копошение, и в трюме показался высокий человек с длинными темными волосами. Он был одет в одни серебристые шаровары, демонстрируя невольным зрителям мускулистый торс.

  Армаген сразу понял, кто стоит перед ним.

  - Добрый день, брат, - голос незнакомца подтвердил догадку. - Я вижу, ты преисполнен решимости закончить наше дело.

  Целитель кивнул.

  - Хорошо. Добро пожаловать на борт.

  Вампир скрылся в соседнем отсеке, оставив двери трюма открытыми. Первой решили погрузить королеву, ибо с каждой минутой она становилась все ближе к последнему вздоху. Аня аккуратно взяла девушку под руки, Эрмин попытался ухватиться за ноги. Но в этот момент эльфийка дернулась и громко закричала. Послышался противный шелест, знакомый Армагену как никому другому. Кровь тягучим потоком полилась на землю, шипя и медленно испаряясь.

  Аня облизнула окровавленные губы и одним прыжком достигла летательного аппарата. А это без малого полсотни метров - для обычного человека расстояние за один присест непреодолимое. Однако товарищи уже поняли, что имеют дело не с человеком.

  - Чао-какао! - хохотнула вампирша, оскалив длинные тонкие клыки. Помахав на прощание когтистой лапкой, тварь захлопнула двери. Гул многократно усилился, во все стороны брызнули волны пыли. Самолет начал медленно отрывать грузную тушу от поверхности.

  - Ах ты..., - последние слова дроу утонули в громком, безудержном плаче.

  Охотник склонился над окровавленным телом, тщетно пытаясь зажать рану рукой. Армагену оставалось только посочувствовать - подлая скотина не ограничилась стандартным прокусом, а разорвала бедолаге всю шею. Кай"лин не спасти ни при каких обстоятельствах. Будь ты хоть целителем, хоть трижды некромантом.

  Воздушное судно поднялось метров на пять и стало разворачиваться на север - в ту сторону, откуда, собственно, и прилетело. Промедление грозило неминуемой смертью на проклятом острове, но Армаген понятия не имел, что нужно делать с этим летающим стальным гробом.

  Однако нашелся тот, кто знал. Серая тень пролетела над землей и ударилась в бок самолета. Аппарат резко развернуло, гул усилился.

  - Армаген! - раздался знакомый хриплый голос. - Что стоишь, рот раззявил? Помогай!

  Зашуршали крылья, могучие когти впились в металл. Не настолько он и прочный, как кажется. Зацепившись ногами за крышу, целители принялся колошматить по корпусу с такой силой, что во все стороны летели снопы искр.

  - Давай, давай! - подбадривал Симон, болтаясь перед кабиной и всячески мешая невидимому вознице. - Руби их, кромсай! А то улетят!

  Внезапно раздался звон разбитого стекла, и старческие вопли разом умолкли. Нечто массивное выбралось на противоположную сторону машины, отчего та сильно накренилась. Подняв взгляд, Армаген увидел зверя из своих снов. Могучего. Огромного. Истинного.

  Он сжимал в лапе копье, на котором болтался Смирнов. Удар пришелся точно в грудь, старику оставалось жить считанные секунды. Наконец тело обмякло, и вампир сбросил его на землю, брезгливо тряхнув оружием.