Сергей Чехин - Кровь вампиров

• Название: Кровь вампиров
• Автор: Сергей Чехин
• Жанр: Фэнтези

Экспозиция: жизнь в столице королевства людей для эльфийского иммигранта тяжела и однообразна. На полочке почетно пылится диплом целителя, но клиенты не спешат на прием в стены видавшего виды особнячка. В карманах пусто, личная жизнь не устроена, кредиторы наседают все сильнее с каждым днем. Проблемы ли это? Вовсе нет. Главные неприятности исходят из одного печального факта: эльф - вампир. Зараженный во время учебы в Академии, Армаген всеми силами пытается излечиться. Но от сего недуга не спасут даже профессиональные лекари. Все, что остается порождению тьмы в каменных джунглях - охота и упование на случай. И однажды волшебнику везет. Ему удается изобрести заклинание, временно сдерживающее развитие болезни. Однако вскоре заветная медаль показывает свою оборотную сторону. Неудачно составленная формула вызывает сильные магические возмущения пространства, и среди ночи в кровать Армагена падает из ниоткуда юная красотка. Казалось бы - живи и радуйся. Но вместе с привлекательной леди на голову целителя обрушивается череда событий, влекущая за собой смертельную опасность для всего острова и населяющих его рас. Выясняется, что вампиры - дети иного мира, которые перевели понятие охоты на более высокий уровень. Теперь их задача - покорять чужие планеты, а жителей обращать в подобных себе кровожадных тварей. На очереди - мир Армагена. Единственный способ навсегда уберечь планету от вторжения зла - уничтожить портал, отрытый трудолюбивыми гномами столетия назад. Для порождений ночи сия дверь - как маяк для корабля, как зажженная свеча для мотыльков. Стоит обагрить магический камень кровью вампиров - и врата распахнутся. И никакие силы на свете не смогут удержать хлынувший оттуда напор концентрированной тьмы. Остается лишь решить - на чьей стороне воевать.

---

  Когда целитель вошел в приемные покои, Аня и Эрмин сидели рядышком на кровати. Девушка смеялась и заливала в рот дроу остатки вина. При виде разъяренного товарища, охотник поперхнулся и поспешил вернуться на свое место.

  - Сказали, что касаться бутылки нельзя, но пить-то хочется! - оправдался Эрмин.

  Судя по румянцу и заплетавшимся языкам, жажду они утолили неплохо.

  - Собирайся, - буркнул волшебник. В тот момент ему было не до ревности. - На рассвете уходим.

  - Куда?

  - В Герадию, - ответил эльф, складывая вещи в дорожную сумку.

  - Что нам делать в людском порту? - удивился дроу. Хмельная голова соображала очень вяло.

  - Устроим небольшую диверсию.

  - А я? - подала голос девушка.

  - Останешься здесь, под присмотром отца. Чтобы к нашему возвращению разговаривала, как положено.

  Аня насупилась и отвернулась к окну, скрестив руки на груди.

  Полночь вступила в свои темные права.

  Эрмин вскоре уснул. Рыжая долго ворочалась и постоянно отвлекала эльфа лошадиным храпом и бормотанием. В ту ночь Армаген усвоил важную науку - никогда не засыпай позднее слабого пола, иначе узнаешь о нем много неприятного и отталкивающего.

  Несмотря на тревожные ожидания, за дверью не раздался топот железных сапог, не закричала стража, призывая посадить чудовище на кол. Артран отличился благоразумием и не стал делиться страшным секретом ни с кем.

  Утром эльф разбудил товарища и велел собираться. Эрмин соображал плохо - подаренное вино оказалось сильно крепленым. Пришлось немного поколдовать и вернуть напарнику ясность ума. Пока дроу упаковывал вещи, Армаген сел на краешек кровати, где спала Аня.

  - Прощание - это хорошая идея, - сказал Эрмин, забрасывая колчан на плечо. - Велика вероятность не вернуться.

  Целитель провел ладонью по волосам девушки. Рыжая улыбнулась во сне и подставила для ласки заспанное личико. Армаген поднялся и зашагал к двери.

  - Но мы вернемся.

  Спутники миновали пустынный город без каких-либо преград. Но у спуска на землю дежурил небольшой отряд гвардейцев и трое друидов на оленях. Двух благородных животных солдаты держали за поводья.

  - По распоряжению легата мы сопроводим вас до границы леса, - заявил старик - тот самый, что весело перешептывался с Аней. - Эти олени - подарок господина Артрана.

  Армаген одним махом забрался в седло. В детстве ему доводилось кататься на рогатых жителях чащи. Эрмину же удалось залезть на круп с третьей попытки - и то благодаря отточенной сноровке. Олень отказывался принимать чужака и пытался боднуть его, то и дело запрокидывая голову. Животное успокоилось лишь после вмешательства друида.

  Когда путники собрались уезжать, Армагена окликнул гвардеец.

  - Господин Легат велел передать это до отъезда.

  Эльф взял из рук сородича запечатанное королевским гербом письмо и сунул за пазуху. В тот момент было не до чтения. Путь лежал на север - через самое сердце Зачарованного леса. К далекому неспокойному морю, на берегу которого расположился крупнейший порт королевства Велимир.

Глава 12

  - Купи нормальной еды, - ответил Армаген собирающемуся на рынок Филиппу. - А еще магических глаз. У вас же есть лавка артефактов? И загляни к картографу - пусть даст подробный план города.

  Толстяк кивнул. На его потном лице сияла самая доброжелательная улыбка из всех возможных. Еще бы - за такие-то деньги унижаются куда серьезнее.

  - Эрмин, ты будешь что-нибудь?

  Дроу оторвался от обучения Мышки стрельбе из лука. Поначалу Армаген воспринял идею напарника в штыки, но потом махнул рукой - чем бы ни тешились, лишь бы все прошло по плану.

  - Мне нужен отрез алого шелка и коровья голова. А еще сладостей - да побольше. Не жадничай, понял?

  - Господа хорошие, у нас порт, а не загон скота. Мясники три шкуры сдерут за голову, я уж про колдунов молчу!

  Целитель нехотя поднялся и подошел к толстяку. Тот мелко задрожал, прикрыв руками лицо. Но вместо тумака за наглость он получил полную горсть золотых монет.

  - Сдачу себе оставь.

  Филипп, весело насвистывая, скрылся за дверью, а волшебник порылся в кошеле. На дне еще позвякивало достаточно золота. Значит, можно не экономить.

  - Зачем тебе глаза? - удивился дроу, оттягивая тетиву.

  Охотник соорудил в углу мишень из старой бочки, и показывал девочке, как правильно обращаться с оружием. Мышка с радостью впитывала каждое слово и жест.

  Армаген нисколечко не удивится, если вскоре по городу прокатится волна убийств.

  - Лучше скажи, куда тебе столько конфет?

  - Это для Мышки. Я не ем сладкого. Так ты ответишь на мой вопрос?

  Армаген развалился на кровати, закинув ногу на ногу. Немного полежал, посмотрев в потолок. Поразмыслил и выдал ответ:

  - Нет. При посторонних ничего не скажу.

  - Да брось! Мышка с нами. Правда, Мышь?

  - Да! - радостно воскликнула девочка, подняв лук над головой.

  Пальцы целителя впились в одеяло. Ткань затрещала, но выдержала.

  - Ни черта она не с нами! Начни думать головой! Она - воровка и якшается с беспризорниками! Не пройдет и часа, как о моих планах будет знать полгорода!

  Девочка насупилась и выбежала за дверь. Но вскоре вернулась и запустила луком в стену. К счастью, Эрмин успел поймать оружие на лету.

  - Ну и хрен с вами! - пропищала Мышка, размазывая слезы по чумазому лицу.

  Дверь хлопнула - да так, что едва не слетела с петель. С потолка посыпалась пыль и засохшие насекомые.

  - Не, ты это слышал? - набычился вампир.

  - Она выросла на улице, а там высокопарному слогу не учат. Зря ты так с Мышкой.

  Колдун одним рывком принял сидячее положение и уставился напарнику в глаза. Эрмин не собирался играть в гляделки и отвел взгляд.

  - Я не чувствую жажды мести, дружок, - от слов Армагена веяло холодом. - Может, ты не хочешь разобраться с убийцами? Или твоя клятва - пустой звук?

  Эрмин вскочил - на серых щеках отчетливо проступала краска.

  - Ты недооцениваешь узы крови!

  - Прекрасно. Тогда казним егерей, а дальше делай что пожелаешь. Хоть удочери свою Мышку, хоть в жены возьми. Мне без разницы - наши пути разойдутся. Но пока дело не сделано - не смей мне мешать! Ты понятия не имеешь, против кого подписался!

  Дроу тяжело вздохнул и сел напротив товарища.

  - Может, теперь поделишься своим грандиозным планом?

  - Всему свое время.

  Филипп вернулся за час до полудня - с огромными торбами на плечах. Заказанные мстителями покупки занимали меньше трети места - все остальное отводилось под изысканную еду и одежки. Не забыл хозяин порадовать и свою женушку, ныне ютящуюся внизу на узенькой кровати. Армаген насчитал двенадцать бутылок вишневой настойки, которые толстяк с блеском в глазах выстраивал на подоконнике.

  - Сейчас я приготовлю обед, - зашлепал пухлыми губками мужчина. - Королевский!

  - Угу, - Армаген забрал свои вещи и вернулся в мансарду.

  - Я просил позвать Мышку, - напомнил Эрмин. - Где она? У меня для нее подарок.

  - Сосредоточься, пожалуйста, на плане, - как можно спокойнее попросил целитель. - Не заставляй принимать меры.

  - Какие? Побьешь меня?

  - Нет. Поделюсь подробностями смерти твоей сестры.

  Дроу нахмурился, но спорить не стал. Вытащив из сумки тряпку и бычью голову, охотник подошел к окну и разложил покупки на столике.

  - Зачем тебе эта гадость?

  - Для ритуала. Отец обучил меня основам магии крови, но для пробуждения знаний требуется принести жертву.

  - О как. Я не против, но сначала выполни одно небольшое поручение.

  Эрмин навострил серые уши.

  - Держи карту и глаза, - Армаген протянул крупные шары, гроздьями висящие на заточенной жерди. - Спрячь артефакты недалеко от северных и восточных врат - тут и тут.

  Тонкий палец дважды тыкнул в хрустящий пергамент.

  - Егеря прибудут в Герадию только этими дорогами. Я хочу знать, когда и где устраивать засаду. И постарайся не привлекать внимания. Ты это умеешь.

  Эрмин спрятал карту в нагрудный карман, а торбу с глазами закинул на плечо.

  - Хочешь сразиться за стенами?

  - Ни в коем случае - только городской бой. Среди тесных улиц мы будем иметь преимущество. Схватка на открытой местности - самоубийство. Тебе времени до вечера. Потом в дело вступаю я.

  Напарник пожал плечами - мол, как пожелаешь, и спустился вниз. Из окна Армаген видел, как дроу шагает по грязной подворотне в сторону ворот. Оставалось только ждать и надеяться на удачу и благоразумие товарища.

  Однако последнее оказалось под серьезным вопросом.

  Измаявшись от безделья, Армаген активировал магические глаза. Артефакты без труда проникали сквозь тонкие преграды, и целитель отлично видел все, что находилось рядом с товарищем.