Алексей Головин - Стезёю вечного Заката

• Название: Стезёю вечного Заката
• Автор: Алексей Головин
• Жанр: Фэнтези

Накельта — мир, где раз в пять тысяч лет сменяются Эпохи владычества двух первостихий — Дня и Ночи. Очередной рубеж Эпох близится и на сей раз грозит непредсказуемыми потрясениями… Маг-воин на королевской службе, Просветлённая, странствующая по воле Храмов Великого Дня, и Гаситель, пред которым бессильна любая светлая магия, отправляются в путь с разных концов света. Они не знакомы, но связаны друг с другом. Всем им уготованы особые роли в хитрых играх древних первостихий. Смертельных играх, в которых сплетаются политические интриги и войны, ломаются судьбы воинов и магов, великих правителей и простых людей…

---

Магвой кивнул:

— Обещал сильную магическую защиту. Я прощупывал медальон по технике испытателей, но ничего опасного не обнаружил. Только окутывающий кокон магии, и впрямь похожий на защитный. Как Саргеж и говорил, сильные маги над ней потрудились. До встречи с тобой я не мог её снять и выкинуть на глазах саргежевых агентов. А потом всё завертелось, и я, признаться, просто забыл…

— А сейчас чего вспомнил? — Зоклас сосредоточенно осматривал диск, касаясь его силами Заката.

— Размышлял о том, как этот Шорх мог нас перехватить там, у Сингамской заставы. Совпадение исключено. Он точно знал, где мы. Вот я и подумал, а не связана ли эта вещица с ним каким-то образом? Вглядись, как испытатели учили: там внутри, под слоем золота какой-то чёрный диск в основе. Её, конечно, мне Саргеж дал, но с чего бы это мадженским магам создавать побрякушку непроглядно чёрного цвета, а потом золотом прикрывать? Тут Ночью попахивает…

Зоклас и сам уже углядел то, что было сокрыто. Да, чёрный металлический диск. И прочувствовать его суть не давали мощные охранительные слои, созданные силами Дня. Не иначе опытнейшие маги-испытатели Мистарты постарались по велению Саргежа. Так что обычному магвою, даже столь мощному, как Силж, под эти слои, конечно же, было не проникнуть. Но вот магу Заката… Зоклас, хоть и слегка вспотев, распутал незримый защитный кокон и сжёг его остатки. А потом ясно прозрел суть той вещи, что таилась под золотой коркой.

И печально кивнул своим мыслям. Ей тоже предстояло сыграть некую роль…

— Ну, что там? — подался вперёд Силж.

— Не будем сейчас об этом, — покачал головою Зоклас. — Возможно, с её помощью Шорх и отыскал нас в прошлый раз. А может, и нет. В любом случае, как я уже сказал, прямо сейчас от Гасителя нет непосредственной опасности.

Он посмотрел на Силжа и понял, что тот уловил его недомолвку. Но настаивать на ответе не собирается. И это хорошо.

— Давай-ка, друг, последуем примеру нашего радушного хозяина и поспим, — сказал Зоклас, протирая ложку и откладывая её в сторону. — А с утра — за работу…

…Минули несколько дней, заполненных напряжённой работой. Зоклас дорожил каждым мгновением, будто чувствуя, что время исключительно дорого, и он как можно быстрее должен развить магию Заката. Словно в порыве какого-то откровения, сошедшего на него здесь, в тихой, и Днём, и Ночью забытой деревушке, маг трудился над постижением и формулированием принципов использования сил Заката. Как из грубой заготовки вытачивают прекрасную вещь, вникая в свойства конкретного материала и убирая всё лишнее, так и Зоклас занимался огранкой и шлифовкой открывшегося ему дара. Безмолвный маг Эль-Ифарх помогал ему всеми своими силами, позабыв про сон и даже еду. И Тихий. Пепельный пёс с его природным, звериным чутьём на стихию Заката оказался незаменимым помощником. Зоклас в прямом смысле брал с него пример в некоторых почти бессознательных техниках взаимодействия с закатными силами.

Силж раздобыл у местных, которые всё ещё относились к мадженцам с настороженностью, но продавать что-либо за серебряные диаты не отказывались, письменные принадлежности. Ему пришла в голову идея записывать основные моменты касательно магии Заката, чтобы эти знания сохранились не только в головах нынешних магов. Зоклас отнёсся к этому скептически, но не препятствовал. И магвой аккуратно вёл записи.

Он подробно расписал, что поскольку новая магия сочетает в себе лучшие черты сил Дня и Ночи, она позволяет проводить замечательные магические действия, являющиеся одновременно оборонительными и атакующими. Зоклас наглядно продемонстрировал это на примере придуманной им техники «щит-копьё». Силж атаковал друга традиционным выплеском света Дня с клинка и имел удовольствие наблюдать, как мгновенно вспыхнувшая перед Зокласом красноватая пелена подхватила этот сгусток света, впитывая его и становясь оттого ярче, обернулась вокруг левого плеча мага, пролетела за его спиною и молнией вылетела из-за правого в обратном направлении. Борозда, которую это копьё Заката пропахало у самых ног удивлённого Силжа, впечатляла.

— Вот так, братец, — улыбнулся Зоклас. — И это лишь начало. Пока что принцип: поглощаем атаку Дня или Ночи, совокупляем её силу с мощью собственной защиты и направляем обратно. Закат даёт такую возможность. Конкретных приёмов под этот принцип можно выдумать сколько угодно — это вопрос времени, творчества и тренировок.

Отметил Силж в своих записях и то, что новая магия идеально сочетается с оружием в умелых руках. Неудивительно, ведь создана она магвоем. Зоклас разработал магические действия, сопровождающие атаки мечом, а затем, одолжив у Силжа магическую цепь, и такие, что безупречно подходили для неё. Помимо привычных для Дня и Ночи выплесков сил, новые техники включали и более тонкое воздействие. Как-то, фехтуя с Зокласом, Силж вдруг ощутил зуд и жжение вокруг глаз, услышал изматывающий нервы противный скрежет в ушах. Даже для очень опытного бойца это было настолько неожиданно, что он утратил сосредоточенность и открылся — острие зокласова меча тут же упёрлось ему в грудь.

— Это только первое, что мне пришло в голову, — пояснил Зоклас. — В силу своей природы тонкие силы Заката способны проникать даже под твой защитный узор. Не настолько, конечно, чтобы с ходу убить, но напакостить могут изрядно. Воздействие на зрение и слух для дезориентации противника. Можно вызвать жжение в пальцах, пускай попробует при этом оружие удержать. Ну и так далее, многое ещё предстоит придумать.

Особое внимание было уделено целебному воздействию сил Заката. И тут неоценимую помощь оказал Эль-Ифарх с его талантом по части лекарских практик. Безмолвный маг нашёл силы Заката куда более действенными в плане оздоровления организма и врачевания ран, нежели силы Дня, коими он пользовался доселе. Старик радовался как ребёнок, открывая и развивая новые способы целебного воздействия. «Досталось» всем местным жителям и даже их скотине. Через пару дней в деревне не осталось ни одного человека или животного, у которого бы что-нибудь болело. Даже на неугомонной детворе поисчезли все синяки да ссадины, хотя особо непоседливые умудрялись постоянно получать их снова.

Создан был и свой особый способ магической связи: «видение-с-небес». Чтобы его опробовать, Зоклас уходил далеко в лес и связывался с Эль-Ифархом, сидящим дома. Вызывающий и принимающий маги отчётливо видели друг друга сквозь силы Заката, будто смотрели сверху, с небес.

И, конечно же, много времени Зоклас посвятил тому, чтобы усовершенствовать Атаку Заката. Маг научился постепенно накапливать потребные для неё силы и располагать их в постоянной готовности таким образом, чтобы их высвобождение не причиняло ему боль и не влекло полного опустошения, как в прошлый раз. Но всё же Силжу пришлось записать как непреложную истину, что столь мощное магическое действие неимоверно ослабляет мага, а потому Атаку Заката стоит применять либо из надёжного укрытия, либо находясь под защитой других магов или воинов.

В один прекрасный день Зоклас, Силж и увязавшийся за ними Тихий решили испробовать точечный вариант Атаки Заката — наиболее сложное действие, когда маг тонко управляет всеми струями небесного огня, точно направляя их в разрозненные цели. Местом для испытания они определили лес: Зокласу предстояло поразить отметки на земле меж соснами, не подпалив при этом самих деревьев. Задачка была сложной, но маг верил, что всё обойдётся без лесного пожара. Впрочем, тушить нежелательный огонь силы Заката тоже позволяли.

Мадженцы и пёс неспешно шли по полю к памятной им опушке, где находилась магическая метка, приведшая их к Эль-Ифарху. Силж только завёл разговор о том, что неплохо было бы усовершенствовать силами Заката и что-нибудь в магии призыва, когда вдруг заметил, что лицо Зокласа, обращённое к лесу побледнело и стало каменным. Магвой проследил за его взглядом и узрел одинокую всадницу на грациозном белом скакуне, только что выехавшую из-за деревьев и направляющуюся в их сторону.

— Сальнира… — прошептали вдруг губы Зокласа.

И тут же маг Заката одёрнул себя:

— Нет, это глупо, такого не может быть…

Силж вздохнул, поняв, за кого Зоклас принял всадницу.

— Что, так похожа? — тихо спросил он.

— Очень, — едва слышно выдохнул Зоклас.

Девушка и впрямь была сильно похожа на Сальниру. Маг взглянул сквозь Закат, сокращая разделявшее их расстояние. Эти бездонные голубые глаза, словно впитавшие в себя чистое небо, эти локоны белокурых волос, подобные невесомым облакам на том же небе, нежный овал лица и мягкие губы, невинные и страстные одновременно. Да, именно такой была его Сальнира, его любимая… И лишь некоторая жёсткость во взгляде, в крыльях носа, уголках губ, успевшая уже отразиться на лице этой девушки, несмотря на совсем юный возраст, отличала её от Сальниры. От той, что до конца, вопреки всем ударам судьбы, оставалась исключительно чистой и невыразимо доброй, всепрощающей…