Эстер Браун - Последние штрихи

• Название: Последние штрихи
• Автор: Эстер Браун
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-699-49460-6

Приемный отец Бетси, лорд Филлимор, считая дочь успешным бизнес-консультантом, обращается к ней с просьбой помочь ему восстановить семейное дело — Академию, где богатых девиц обучают светским манерам. Но стоит ли это делать? Ведь хорошие манеры явно не в чести у нынешних учениц. На каждой из них висит столько бриллиантов, что их хватит на покупку средних размеров замка, а штрафы за парковку их «Бентли» тянут на несколько десятков тысяч фунтов. Кроме того, у Бетси полно и личных проблем. Как узнать, кто ее настоящие отец и мать? Что делать, если ты безнадежно влюблена в брата лучшей подруги? На Бетси дождем сыплются неприятности…

Впервые на русском языке! От автора знаменитых бестселлеров про агентство «Маленькая леди».

Из-под пера Браун вышел великолепный роман, который, несомненно, будет иметь успех у всех поклонников «Дневника Бриджит Джонс».

Library Journal

Книги Эстер Браун не только блестящи и остроумны, но и полны подсказок, как вести себя в жизни. И эти подсказки я сама с удовольствием использовала бы.

Маделин Уикхем

---

— И что теперь?

Я сняла свое единственное украшение — золотую цепочку с пчелкой — и нанесла на завившиеся волосы сыворотку. Разумеется, я и не пыталась соперничать с Лив: это бесполезное занятие я бросила еще много лет назад.

— С понтом он примчался ко мне на помощь. Но я-то знаю: он это говорит назло отцу. Ты же знаешь их обоих. Если бы они не были так похожи, может, и жили бы мирно…

Лив собрала волосы в пучок, проткнула его какой-то золотистой штукой, после чего покрыла пухлые губы прозрачным блеском. В свободной рубашке и с массивным ожерельем она выглядела так, будто только что выпорхнула из студии Дэвида Бейли,[37] а на дворе 1968 год.

— Но это-то все фигня. Ладно бы просто грыз меня за мою «финансовую дислексию», как он изволит выражаться. Так нет: несет всякую чушь. Хочу, мол, изменить свою жизнь и остепениться. Типа, когда наш папа срулил в туман, у меня пелена спала с глаз… — Лив покрутилась перед зеркалом. — Остепениться! И это говорит человек, который постоянно таскает в сумке зубную щетку.

— Да ладно! — сказала я, тщетно пытаясь представить Джейми с лабрадором и детской коляской. — Эх, сколько же девиц будут рвать на себе волосы!

— Смотря что он имеет в виду под «остепениться». Не удивлюсь, если Джейми примет какую-нибудь религию, которая позволяет набрать гарем прямо с Кингс-роуд. — Лив двумя легкими движениями кисточки коснулась моих щек, и у меня вдруг откуда ни возьмись по-явились скулы. — А вообще, мне кажется, это просто спектакль. Стоило тебе приехать, как он моментально стал самим собой.

— Это что, комплимент? — спросила я, как вдруг увидела свое отражение в большом будуарном зеркале и буквально потеряла дар речи.

Видно, не напрасно Лив проводит столько времени в зале косметики универмага «Харви Николс». Теперь я не сомневалась, что к привычному набору «красная помада плюс черная тушь» мне следует добавить румяна.

— Не знаю, комплимент или нет, — проворчала Лив. — Только приготовься прослушать нудную лекцию про то, как переход тридцатилетнего рубежа резко меняет взгляды на жизнь. Я уже наслушалась. Насколько можно воспринимать всерьез человека, который проводит больше времени за дегустацией новых сортов мартини, чем я — за своими закладными…

Тем не менее, когда мы пришли в новый бар Кирсти и приступили к напиткам, никакой лекции со стороны Джейми не последовало. Нас обслуживала сама Кирсти, которая оказалась именно такой, какой я ее представляла: красивой и разбитной девицей из серии «ой, это так волнительно».

Мне оставалось только наблюдать за ней с тихой завистью. Конечно, я давно выучила назубок, что главное правило вечеринки — вести себя так, будто всех знаешь. Увы, в моем арсенале никогда не было недвусмысленного кокетства, какое принято между женщинами типа Кирсти и мужчинами типа Джейми. Нет, оно совсем не похоже на обезоруживающий шарм Лив. Это нечто другое: световые лучи определенного спектра, в которых мы с Лив вообще не видны, потому что они прицельно рассчитаны на поражение мужчин.

— Точно бывшая пассия, — прошептала Лив, когда Кирсти совсем не по-дружески взъерошила Джейми волосы.

Как же мне хотелось сделать это самой: взъерошить его волосы, почти такие же светлые, как у Лив, но по виду более мягкие. Даже теперь, когда они были пострижены и больше не падали на глаза.

Перехватив тяжелый взгляд Лив, Джейми быстренько свернул болтовню с Кирсти.

— Ну и? — сказал он, когда Кирсти демонстративно удалилась, унося в кармане его визитку. — Что там у тебя с книксенами?

Мы приступили к оливкам и хлебу, и я рассказала Джейми, как нашла кучу пожелтевших карточек для гостей, приготовленных на случай размещения за столом членов королевской семьи и далай-ламы. И про подиум, который сохранился с шестидесятых годов.

— Дивинити и Анастасия репетировали на нем свою победную речь для шоу «Поп-идол Америки», — сказала я. — Притащили туда караоке и, вместо того чтобы петь, шептали в микрофоны: «Спасибо моей маме». Ну конечно, это же самое главное, а поет пусть кто-нибудь другой. Бедная мисс Макгрегор глотает таблетки горстями.

— Давай расскажи ему о своих новых планах, — зачастила Лив, когда нам принесли закуски на странных черных тарелках. — Это как раз самое интересное. Главное лакомство. Гвоздь программы, — добавила она, активно жестикулируя вилкой и нарушая все мыслимые правила этикета. — Типа, как на моем невежестве можно сделать деньги.

— Надеюсь, сейчас там трехгодичный курс? — ехидно спросил Джейми. — А то одного года явно не хватит.

Я поспешно принялась излагать свою концепцию, не дожидаясь, пока они опять начнут ссориться (и все равно Лив успевала вставить словцо в промежутках, когда я переводила дыхание). По-моему, мне удалось произвести впечатление на Джейми: особенно ему понравилось место про «хождение по минным полям современной жизни».

— Просто не могу поверить, что такого еще нигде не появилось. Классная идея! — сказал он. — Если требуется ликбез по взаимоотношениям с мужской частью населения, берите меня в преподаватели. Так сказать, секреты мужской психологии.

— Господи! — простонала Лив, но Джейми не удостоил ее вниманием.

— Например, «как порвать с ним и при этом сберечь его эго», — сказал он, — Или «что имеет в виду мужчина, когда говорит, что…»

— …что сексапильная блондинка ходит в его халате исключительно по дружбе или на правах сестры, — предложила вариант Лив.

— …что он слишком ценит дружеские отношения, чтобы начать с тобой роман, — добавила я.

— …что ты напоминаешь ему мать «в хорошем смысле». — Лив все больше распалялась. — Или «в плохом смысле».

— Или он внезапно перестает считать брак промыслом дьявола и начинает подыскивать жертву, чтобы тащить ее под венец, — продолжила я.

Джейми поднял обе руки.

— Девочки, девочки, хватит! Я обещал провести урок, а не отвечать подряд на все вопросы, которые придут вам в голову. Ну ладно, хорошо. Что там было? Давайте по порядку. Итак, первое: она действительно может быть другом. Второе: девушки с чувством юмора, которые не крутят тебе мозги, встречаются довольно редко, и это надо ценить. Третье: все мужчины в итоге женятся на своих мамах, как это ни печально. И четвертое… — Он запнулся и помедлил с ответом. — Четвертое? Ну, просто когда тебе надоедает бегать по вечеринкам и хочется, чтобы они переместились прямо к тебе домой. Когда встречается девушка, которую жаль упускать. Тут надо действовать быстро, пока не увели. Это вы, женщины, любите тянуть кота за хвост…

Я уже собралась возразить, что все это чушь и на самом деле мужчины задумываются о женитьбе, только когда обнаруживают у себя в ухе первые волоски. Но он вдруг с каким-то странным выражением схватил свой бокал. Ну да, Джейми, который всегда был до безобразия уверен в себе, как будто попытался спрятаться! Когда же, в довершение всего, он несколько раз смущенно кашлянул, я и вовсе засомневалась — он ли это…

Ого, подумала я, ну и дела. Так вот почему он с поджатым хвостом примчался из Нью-Йорка. Значит, какая-то девица дала ему от ворот поворот. И это после стольких лет разгульной жизни в стиле «прощай, детка»! Получил сразу за все…

Лив в очередной раз посмотрела на меня, потом перевела взгляд на братца. Она сидела между нами, поэтому вынуждена была перебрасывать его, как теннисный мячик. У нее был такой вид, что еще немного — и у нее отвалится голова.

— Да ты, Бетси, никак преподавателя нашла. Скорее, даже профессора. Можешь смело вписать в план новую дисциплину. «Тонкости общения с плейбоем международного образца». На личном примере Джейми Смартфона.

По всей видимости, Лив не заметила, как Джейми переменился в лице. Или еще не простила ему недавней «лекции».

— Попробуй приведи Джейми в Академию. Это все равно что поселить алкоголика на пивоварне и спросить, не хочет ли он поработать дегустатором. Просто гениально — главное, чтобы бедняга не упал в бочку… или как там у них это называется.

— Лучше учись открывать бутылки, Оливия, а свои метафоры прибереги для старперов. — Джейми говорил весело, но мне показалось, что она все-таки задела его за живое.

— А по поводу учительства — никаких шуток! — Я попыталась поднять ему настроение. — Совсем не исключено, что я действительно тебя приобщу. Мне нужны грамотные специалисты. Единственное, ты должен обещать, что… воздержишься от частных уроков. Уж извини, соблазн велик: наши студентки не только хороши собой и богаты, но они вдобавок спят и видят, как бы попасть на очередную вечеринку.

Джейми поднял взгляд. Он ценил мой юмор и всегда с готовностью отвечал на шутки — в отличие от Лив.

— О, какая удача! — Он потер руки, изображая маньяка-похитителя. — Может быть, ты выдашь мне парочку соблазнительных девиц, которые уже близки к «благородству»?