Александр Дот - Имперский цикл

• Название: Имперский цикл
• Автор: Александр Дот
• Жанр: Фэнтези

Могучая империя много веков обитала в покое. Магия, в свое время объединившая множество маленьких государств в одно, стала основой благосостояния граждан, проникнув почти во все сферы жизни. И она же стала причиной наступившей катастрофы. Смерть и страх обрушились на жителей империи. Хаос и разрушение. Болезни и голод. На пустынном и мало затронутом бедой юге выжившие смогли наладить сносную жизнь. Что ждет их в дальнейшем? Кровь и лишения? Победы и неудачи? Борьба с напастями до изнеможения и смерть? Все возможно. Но не перевелись в империи сильные и смелые люди, и кто знает, что встретит их на этом пути.

---

Это пишет Шош-Шао. Господин Лахус пропал. Его нет уже вторую малую луну. Старейшина Харах не помнит его совсем. Никто из местных его не помнит. Я хочу домой.

Пометка

Отправлен запрос номер ЗИК56-121347 в имперскую канцелярию о пропаже при невыясненных обстоятельствах соискателя Лахуса.

Пометка.

Отправлено в архив АН-34/20-19.

А эти острова опасны. Нужно быть очень осторожным, чтобы не повторить судьбу бедняги Лахуса. Но я уверен, что именно там меня ждет разгадка.

Часть 2. Таинник

Осень 699 г. Династии Ин. Временная резиденция 3-го стола тайной канцелярии.

В убежище хорошо работается. Аббат Палис развил кипучую деятельность под присмотром Марица. Арс Тамоа получил в свое распоряжение достаточное число воинов, и все близлежащие окрестности под надежным контролем. Нижний город строится быстрыми темпами. С замком у меня уже наладились контакты, пусть хоть и не особо надежные, но удара в спину я с той стороны уже не жду. Поэтому удобно расположившись в своем надежном кабинете, я работал, составляя план очередного расширения подконтрольной территории. Настораживало, что до сих пор ничего не известно о той большой банде, уничтожившей аббатство Мизорно. Мариц предполагает, что возможных лазутчиков отстрелили при зачистке либо их и не было. Просматривая карты, я все не мог определиться, насколько же расширить границы. Больше территория, больше ресурсов. Но и больше хлопот по охране. Сил сейчас, кажется, хватает, но на что? Уничтожить стаю нечисти, зачистить определенную местность от крупной нежити. Это мы можем. Истребительные отряды действуют уже слаженно. Но охватить всю территорию явно не сможем. Вдобавок неизвестно, мигрируют ли твари, или привязаны к месту своего появления в нашем мире. С лихими людьми тоже не все просто, да мы наверняка разобьем любую банду. Но от мелких нападок защитить своих людей, работающих на полях, не сможем. Нужно продумать план организации надежной границы, с временными постами различной силы. И схему патрулирования между ними, исключающую незаметное проникновение. Получается прямо какая-то сухопутная граница с враждебным государством. Поняв, что эти рассуждения меня удручают, я решил пойти в мастерскую повозиться с артефактами. Уж это занятие меня всегда воодушевляет.

Зайдя в мастерскую, я сначала машинально проверил магические печати. Все в порядке. Достав из маленького защитного ящика темную сферу и аккуратно протерев, поставил ее на верстак. Мне удалось разобраться в основных принципах его работы, и я уже даже подумывал, как бы сделать свой аналог. Но не успел я погрузиться в свои рабочие записи, как пришел сигнал.

— Мастер, у арса объявился великий маг Ири, говорит, что он ваш гость, — скучным голосом передал мне послание командир охранной смены.

— Пусть проводят его в аббатство в мои покои. Сейчас мы узнаем, кто такой этот Ири. Вылез-таки, старый хрыч, — побросав инструменты, я побежал в кабинет.

К сожалению, в списках канцелярии никакого мага Ири. Или он такой старый, что туда не попал, или это его не настоящее имя. Будем надеяться на второе. Уж больно его имя напоминает ат Ир. Малоизвестный род великих князей. Кто точно завладел этой буквой, неизвестно. Ат Ир всегда оставались в тени, предпочитая появляться миру под другими именами.

— Ошьти! Пусть Мариц передаст в замок, что я в ближайшее время навещу коменданта. Возможно с великим гостем, если ему это будет угодно, — вот и настало время сделать следующий шаг. Замок нужно покрепче взять за горло.

У меня было прекрасное настроение. Филис накрыла для меня ужин в столовой и ушла к себе. Все остальные уже давно поели, не дожидаясь меня. Привыкли давно к тому, что вечером я частенько засиживаюсь за работой на нижних уровнях. Только Авита в этот раз составила мне компанию со стаканом теплого молока с медом.

— Ты собрался в замок? — рассеянно болтая ложкой в кружке, спросила она меня.

— Да. Давно пора. Ошьти рассказал? — с риском подавиться ответил я, жуя кусок горячей рыбы.

— Возьми с собой лекарства и будь осторожен, — не смотря в мою сторону, тихо сказала Авита.

— Какие лекарства? Стой, что значит будь осторожен? — проглотив кусок и вытерев губы, я попытался словить ее взгляд.

— Тебе будет там больно. И кровь, запах крови и запах смерти, — она зябко повела плечами.

— Посмотри мне в глаза, — я взял ее за плечи, — расскажи мне, что ты видела.

— Я же сказала, тебе будет больно, очень больно и страшно. Так страшно, я не думала, что ты можешь так бояться. Ты всегда такой смелый, — тихо и удивленно почти прошептала она.

— Смелость и бесстрашие — это разные вещи. Я выживу? Кто еще пострадает? — не хватало еще большой бойни в замке.

— Ты? Да, конечно. Я бы тебя не пустила, если бы увидела твой конец. Как наверно это страшно, ведь я почти все чувствую так же, — совсем тихо добавила она.

— Так же? Ты чувствовала мою сильную боль? — сердце защемило от жалости. — Идем, тебе нужно лечь. Идем. Ошьти! Ошьти! — закричал в сигналку.

— Я слышу вас, мастер, — спокойно ответил он мне.

— Сделай «солнечной радости» и неси в нашу спальню. Быстро, — легко подхватив ее на руки, понес ее в спальню.

Она спала, тихо посапывая. Ее спокойное лицо меня снова и снова умиляло. Что делать? Не идти? Но она же видела. Ясновидящие не ошибаются и не врут. Это со мной случится. В замке будет драка. Если не ходить, то бой все равно будет, кстати, и не факт, что в этот раз. Идти в любом случае. Кто же меня там будет пугать?

Два дня спустя. Южная императорская резиденция, малый придворный зал.

Я скромно стоял возле пышного кресла. Сделанное в восточном стиле, как и все в этой приемной, оно манило в свои объятия, но в данный момент пустовало. В малом зале было немного людей. Они держались небольшими группками и что-то тихо обсуждали. Все старательно делали вид, что я им неинтересен, но уверен, что говорили в основном обо мне. Однако, пока не будет известен результат моих переговоров с комендантом, никто не рискнет завязать со мной отношений. Небольшой скандал в привратной башне уже наверняка был известен. Охрана пыталась лишить меня моих магиков, назначения которых они не смогли понять. Я же их послал, и послал далеко. Уж будьте уверены, вооружился я знатно, ну а то, что местные олухи не способны распознать, что скрывается за моими замаскированными вещицами, это больше моя заслуга, чем их просчет.

Я стоял, пытаясь поддерживать себя в состоянии готовой расслабленности. Прокачивая присутствующих, я понимал, что это бессмысленно. Удар будет нанесен совершенно неожиданно. Но больше занять себя было нечем. Да и никогда не стоит забывать про человеческую глупость и обычное стечение обстоятельств.

Послышался стук каблучков, уверенная и бодрая поступь. Из высокого дверного проема показалась стройная фигура в светлом платье. Окинув зал быстрым взглядом, молодая женщина остановила взгляд на мне и порывисто, но, тем не менее, плавно устремилась ко мне. Спины стоящих застыли, уши зашевелились активнее. Я улыбнулся и напрягся. Какое стандартное начало.

— Вы хорошо держитесь среди этих чудовищ в масках людей, — улыбнулась мне молодая красавица. Короткая стрижка, вьющиеся золотые волосы, серебристые тонкие пряди. Золотистая загорелая кожа, озорная улыбка.

— Сударыня. Не имею чести быть представлен, — я слегка склонил голову.

— Риона, графиня Кон-си, — звонко отчеканила она.

— Рад знакомству. Флаг-советник эл Наваль. Кого вы называете чудовищами? — я поднял голову и заглянул ей прямо в глаза. Зеленые, нет, не так, ярко-зеленые, с блуждающими искорками. Прикрашенные чем-то серебристым кончики век. И непонятное выражение.

— Всех этих расфуфыренных пустышек, — она плавно и изящно махнула кистью. Напряженные спины отчетливо показывали, что местные придворные стараются не пропустить ни одного слова из нашего разговора.

— Разве они опасны? — я вежливо улыбнулся. И кстати, зря она так всех в одну кучу, в этой группе лиц высокого происхождения есть немало серьезных личностей. Они стараются не выделяться из общей толпы и выглядеть такими же пустыми олухами, но я-то их быстро опознал. Кого по старым ориентировкам, кого просто по аналогии с первыми. Всякие «нужные люди» из разных служб, опытные закулисные деловары.

— Вы здесь совсем чужой. Как и я. Но ко мне привыкли, и я научила себя уважать. А вас никто не понимает. А непонятное всегда страшит, — она слегка обернулась, мазнув взглядом по остальным присутствующим в этом зале.

— Вам тоже страшно? — сухо спросил я. Мы вдвоем стояли как-то неправильно. Я уверен, что графиня сознательно создала такую обстановку. Складывалось впечатление, что мы вдвоем противостоим все остальным в этой комнате. Я напрягся еще больше.