Blayne Cooper - Дорога до Глори

• Название: Дорога до Глори
• Автор: Blayne Cooper
• Издательство: Renaissance Alliance Publishing
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 9781930928275

«Дорога до Глори » – это история о двух женщинах, об их жажде любви, о тернистом пути друг к другу, и множестве удивительных поворотов на этом пути.

---

– Нет, ты права, мама. Она не знала. Ты взяла этот крестовый поход на себя. Откуда ты знаешь, что Рут Джин хочет уехать? Может быть, когда закончится неделя, у нее будет одно желание: просто приехать домой.

Кэтрин многозначительно посмотрела на мужа, Харриса. Ее взгляд смягчился почти незаметно. – Тсс. Я знаю, что я бы сделала, а Рут Джин в десять раз упрямее меня, что я даже и не надеялась быть такой.

Все за столом засмеялись.

– Что? – потребовала ответа Кэтрин, глядя каждому в лицо обвиняющим взглядом.

– Мама, – Патрик чуть не подавился кофе. – Мы тебя любим. Ты знаешь. Но, когда речь идет об упрямости, ты уже написала целую книгу!

Жена Патрика, Бетси, закатила глаза. Когда человек научится держать рот на замке?

Кэтрин шлепнула Патрика по затылку, чем заслужила широкую улыбку от Лиама, который обычно получал оплеухи. – Ты только что добровольно вызвался говорить благодарственную молитву. Получай, мальчишка. Наш ужин почти остыл.

Патрик нахмурился, но произнес вслух общую молитву.

Под столом Харрис сжал руку жены. Кэтрин благодарно пожала в ответ. Здесь она нашла свою силу. Ей стало интересно, где же Рут Джин найдет свою.

Глава 11

Ли и Арджи прошли по дорожке вверх до приемной Центра для престарелых «Золотые узы». И как гордо гласила надпись, это был жилой комплекс, осуществляющий «поддержку».

Арджи шагнула внутрь и встряхнула зонтом, под которым они шли от джипа.

– Думаешь, это то самое место? – Зеленые глаза осматривали окружающее пространство. Оно было не таким стерильным, как боялась Арджи, и было обставлено мебелью в теплых тонах и с ковром на полу. Радостные мелодии Биг Бэнда – джазового оркестра звучали на фоне.

– Адрес и имя совпадают, – ответила Ли, сняв куртку и засунув ее подмышку. Она толкнула Арджи к регистратуре. – Ты уверена, что нам не следовало сначала позвонить? – Тихо сказала Ли, чувствуя себя как в библиотеке и с ощущением, что ее наругают, если она будет слишком шумной. Или за секс в ванной. Это даже хуже, чем несданная вовремя книга. «Если, конечно, секс не с библиотекаршей», – Ли усмехнулась сама себе.

– Нет. Не уверена. – Голос Арджи был натянутым. Она почувствовала, как Ли ее останавливает.

Блондинка в поддержку сжала руку Арджи, удивившись, что она влажная. – Ты в порядке?

– Я… – Арджи нервно облизала губы, специально не глядя на удивленного администратора, который наблюдал за ними. – Наверное, немного нервничаю. Я никогда раньше не была в подобных местах.

«Ах. Теперь понятно». Даже самый хороший дом для престарелых заставлял волноваться. Ли об этом знала не понаслышке. – Я навещала своего дедушку в похожем месте, только оно выглядело больше как больница, чем жилой дом. – Она принюхалась. – Забавно пахнет.

Арджи кивнула. – Но это место не такое плохое.

Ли нежно улыбнулась. – Нет. Тут мило. – Она позволила Арджи осмотреться какое-то время, потом взяла под локоть. – Готова? А то администратор уже умирает от любопытства, почему две женщины стоят посередине комнаты и не двигаются.

Арджи с теплом посмотрела на Ли. – Я готова, дорогая. Идешь со мной?

– Ты этого хочешь? – Ли думала, что посидит в гостиной и почитает журнал «Люди» двухлетней давности, пока Арджи навещает подругу бабушки.

– Я… Я хочу, – Арджи резко замолчала и наклонилась к уху Ли. – Я хочу, чтобы ты пошла, Ли. Хотя бы на несколько минут.

Сердце Ли разбилось от страха в голосе. – Конечно, я пойду.

Арджи выдохнула и смело направилась к стойке регистрации. – Хорошо. Я знала, что на тебя можно рассчитывать, дорогая.

***

У меня нет ее в списках резидентов, а вас – в качестве гостя. – Сказал вежливо мужчина, перепроверяя журнал еще раз, чтобы убедиться. – Повторите фамилию. У нас несколько Люси.

– Слокомб.

– Извините.

– Это фамилия в замужестве, Арджи? – Ли перевалилась за стойку, чтобы взглянуть на журнал.

– Нет. Она была одна, когда… э-э… Я не знаю, была ли она когда-нибудь замужем.

Мужчина закрыл книгу. – Можете описать ее?

Глаза Арджи расширились. Она понятия не имеет, как сейчас выглядит Люси. – Низкого роста. – Она обхватила Ли за руку и подтолкнула ее прямо в лицо мужчины. – Даже ниже, чем она.

– Эй! – Вскрикнула Ли.

Мужчина рассмеялся и немного подождал. Когда Арджи ничего больше не добавила, он сказала. – Извините. Это не поможет. Тут общество престарелых. Все наши Люси низкого роста. Что-нибудь еще? – подтолкнул он ее.

– Когда она была молодой, ее волосы были огненно-рыжими, а лицо покрыто веснушками.

– О, эта Люси! Люси Джиллэнд. Та, которая ругается, как моряк, когда что-то случается или когда ей что-то не нравится.

– Да! – широко улыбнулась Арджи.

– Когда ее телевизор взорвался во время ежегодного матча по бейсболу в прошлом году, я мог слышать ее аж до стоянки машин.

Арджи улыбнулась. – Должно быть, это ее Люси Слокомб, которая обычно теряла треть зарплаты за то, что ругалась в радиоэфире самолета. – Скорее всего, это она.

– Она в 42 комнате. – Он снова открыл журнал сразу на букве «Дж». – Ее внучка с тремя дьволятами иногда навещают ее. Я покажу вам комнату и удостоверюсь, что она проснулась.

Ли моргнула от удивления.

– Это заведение для пожилых, а не тюрьма, – уверил он ее понимающе. Много людей имеют неправильное представление о таких местах. – Единственные люди, которые имеют ограничения на посетителей, только у тех, кто сам их и установил. И миссис Джиллэнд никогда этого не делала. Так что…

– Так почему мы все еще здесь? – Спросила Арджи, улыбаясь.

– Хороший вопрос, – согласился мужчина. – Пойдемте.

***

– Миссис Джиллэнд? – мужчина мягко постучал в дверь. – Вы готовы принять посетителей?

– Свидетели Иеговы? Если это они, пусть убираются к черту. Быть спасенной – это последнее, что мне сейчас нужно. Другие пусть заходят. Я не кусаюсь. Особенно, когда забываю вставить эти чертовы зубы. Боже… – Остаток предложения сошел на нет.

Рука Ли подлетела ко рту, чтобы подавить хохот.

Арджи грустно улыбнулась, услышав голос своего второго пилота, который, хоть и был немного хриплым, чем она запомнила, но все еще оставался узнаваемым после всех этих лет.

– Они здесь не для того, чтобы домогаться вас, – сказал он Люси. Одна маленькая ошибка шесть лет назад, а жильцы никогда не позволяют загладить вину. Он повернулся к Арджи. – Вы же не такие, правильно?

– Не беспокойтесь. – Она похлопала его по плечу. – Мы теперь сами. Спасибо.

Он кивнул и понизил голос. – Только одна вещь. Миссис Джиллэнд страдает от болезни Альцгеймера.

– Болезни? – Арджи тихо прошептала.

– Боюсь, что так. Не часто, но бывает, что она немного забывчивая время от времени. – Он покраснел. – Смотрите сами, мне не следует больше ничего говорить. Я имею в виду, что не могу потерять работу и…

Ли быстро покачала головой. – Мы от вас ничего не слышали.

Он выдохнул с облегчением. Я просто не хочу, чтобы вы были удивлены или расстроены. Некоторые люди ведут себя так, и ну… это немного тяжело для жильцов. А миссис Джиллэнд не так плохо, как некоторым.

– Спасибо, что предупредили нас, – искренне сказала Арджи. Она старая, вот и все, что он сказал. Этому я не должна удивляться.

– Миссис Джиллэнг, я оставляю вас с гостями, – сказал он громко и повернулся, чтобы уйти.

– Да, да, иди к своей стойке, Лео, – последовал раздражительный ответ из-за двери.

Лео улыбнулся и пошел по коридору.

Арджи положила руку на ручку двери. Рука так сильно дрожала, что Ли накрыла ее своей, успокаивая.

– Готова, милая? – Ласка выскользнула сама собой, когда ей захотелось защитить Арджи, выглядевшей немного бледной.

Арджи улыбнулась и кивнула, поворачивая ручку. «Прости меня за всю ложь, Ли». Грустно, но единственный путь – это не быть вместе. А прямо сейчас это не является приемлемым выбором.

Люси Джиллэнд сидела в кресле рядом с окном. Она была одета в длинную сорочку, с розовым халатом поверх. Казалось, что она была поглощена книгой.

Затем случилось сразу несколько вещей. Лео, администратор, вспомнив, что пропуска для Ли и Арджи у него в руках, позвал Арджи, которая стояла у двери.

Арджи пошла к Лео, а Ли зашла в комнату.

Люси повернулась к блондинке. – Хелен?

Ли неуютно поежилась, глядя за плечо в поисках Арджи, которая скрылась из виду.

– Извините. Но меня зовут…

– Я чертовски хорошо знаю, как тебя зовут, молодая леди.

– Но я не…

– Подойди и поцелуй свой тетушку в щеку.

Ли внутренне застонала и медленно двинулась к Люси, как ребенок пробирается в главный офис.

– Иисус, девочка! Я быстрее помру, чем ты до меня дойдешь в таком темпе. Иди так, как будто у тебя есть цель в жизни. Двигайся! Двигайся! Двигайся!