Долли Нейл - Это и есть любовь

• Название: Это и есть любовь
• Автор: Долли Нейл
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-7024-3034-8

Они расстались волею обстоятельств или, скорее, стараниями его родителей и ее старшей сестры, которые проявили завидную изобретательность в нежелании видеть Лауру и Макса счастливым. Расстались, казалось бы, навсегда, без надежды когда-либо увидеться вновь. Но Судьба распорядилась иначе. Встреча когда-то любящих друг друга людей, вставших врагами, — что может быть неприятнее? Сумеют ли Макс и Лаура сокрушить стену вражды, недоверия и непонимания, разоблачить козни завистников и вернуть свое счастье?

В 1999 году роман издавался под именем Кэй Мортинсен, заглавием «Рецепт счастья» и с указанием переводчицы А. Ф. Николаевой.

---

Так она и стояла в дверях — замерзшая и несчастная, понимая, что должна убедить Макса в том, что они никогда не смогут соединить свои судьбы. И это при том, что всем своим существом Лаура желала только одного: навсегда соединить свою жизнь с жизнью Макса.

— Люк мне очень нравится, — сказала она надломленным голосом. — Но это не значит, что я бросаюсь в его объятия каждый раз, когда в кондитерской нет посетителей. Если тебе действительно интересно знать, — продолжала она, не желая, чтобы Макс думал о ней, как о дешевой подстилке, — ты первый и единственный мужчина в моей жизни.

Лаура видела, как он вздрогнул и хватился за перила террасы с такой силой, что побелели костяшки пальцев.

— Я… единственный?

Лаура уже пожалела о своих словах. Теперь Макс будет думать, что она никогда не забывала его.

— Я считаю, ты должен извиниться за свою грубость.

— Извини, — коротко бросил он, и ей пришлось напрячь слух, чтобы расслышать. Макс поднял глаза и уставился в темноту. Руки его были крепко сжаты в кулаки.

— Ревновать совсем не в твоем характере, — заметила Лаура, пытаясь разрядить обстановку.

— Нет. — Макс шумно втянул в себя воздух. — Я и сам поражаюсь, как болезненно реагирую, когда подумаю о том, что ты отдаешься другому. Когда я увидел тебя в обнимку с Люком, то хотел избить его до потери сознания. Я понимаю, это глупо и неразумно, и ненавижу себя за это. Но я теряю рассудок, когда дело касается тебя.

— Значит, мне надо уйти с твоей дороги, — через силу сказала Лаура.

— Ты, кажется, не понимаешь, о чем я говорю? Я даже не могу помыслить о том, чтобы жить без тебя!

Лаура с ужасом смотрела на него.

— Макс, ты не можешь говорить об этом серьезно!

— Каждый раз, когда я думаю об этом, — еле сдерживаясь, отчеканил Макс, — меня пронизывает острая боль! Я не хочу расставаться с тобой.

— Ты должен…

— Нет! Я еще не услышал от тебя ни одной серьезной причины, почему ты не можешь выйти за меня замуж. Разве тебе не хочется жить в Плимуте?

— Хочется. Но…

— Я знаю, как ты реагируешь на меня. Когда я смотрю на тебя, ты начинаешь светиться изнутри. Со мной происходит то же самое! — сердито сказал Макс. — Дай мне хоть одно объяснение, в которое я мог бы поверить!

Лаура в испуге отшатнулась. В темноте она видела только его глаза, сверкавшие, как раскаленные угли. Макс не успокоится, пока не услышит правду. Понимая безвыходность ситуации, Лаура решила ограничиться полуправдой. Она скажет достаточно… но не все.

— Хорошо. Я хотела забыть о прошлом ради детей. Я пошла на все это ради их благополучия…

— Что ты хочешь этим сказать, черт возьми? — прорычал Макс. — О каком прошлом ты говоришь? О том, как ты меня бросила? Или ты хочешь сказать, что это я виноват во всем?

— Ты прекрасно знаешь, что это так! — горячо воскликнула она. — Как ты можешь отрицать это?

У Лауры все бурлило внутри от возмущения. Макс не имеет права сваливать на нее вину за случившееся!

— В таком случае, — в его глазах мелькнул ехидный огонек, — поведай мне, как я тебя «бросил». Почему ты считаешь меня виноватым? Просто-таки жажду узнать, что я натворил.

Лауру бесила самонадеянность Макса, считавшего, что он слишком хорош, чтобы сделать что-то плохое.

— Твои родители были правы, — холодно сказала она. — Ты никогда не признаешься в своих ошибках. Порхаешь по жизни, полагая, что во всех несчастьях виноват кто угодно, но только не ты.

— Что я, наконец, сделал? Ты можешь сказать?! — крикнул он, теряя терпение.

— А как насчет других женщин? — выпалила Лаура. — И не смотри на меня невинными глазками! Я все знаю! Поэтому я не могла выйти за тебя замуж. Я не могла доверять тебе. Тебя слишком интересуют женщины. И они, я уверена, находят тебя неотразимым! Возможно, тебе нравится такая жизнь, но меня это не устраивает. В семье, где я выросла, все друг другу доверяли. Так что поищи кого-нибудь, кто сквозь пальцы будет смотреть на твои бесконечные адюльтеры! — Голос Лауры звенел от гнева и боли.

Макс хотел приблизиться к ней, но Лаура стала пятиться, и пятилась до тех пор, пока не уперлась в стену. Он поставил ладони по обе стороны от ее головы, и Лаура оказалась в ловушке. Макс наклонился близко-близко к ее лицу и прошипел:

— Слушай меня внимательно. Я ни разу не встречался одновременно с двумя женщинами. Я достаточно ясно выразился? — Сощуренные от сдерживаемой ярости глаза Макса сверкнули, как острые лезвия бритвы на перекошенном злостью лице.

Какая наглая ложь! — кипела от возмущения Лаура.

— Что, не хватает мужества признаться, да? А как же твоя невеста? — привела она свой главный аргумент.

У нее больше не было сил бороться. Макс оказался не только ловеласом, но к тому же еще и трусом. В глазах Лауры он снова упал с пьедестала.

— Моя… кто? — раздраженно переспросил он.

— Твоя невеста из Суррея, о которой ты помалкивал, когда волочился за мной!

— Я никогда и ни с кем тебя не обманывал. Я даже не понимаю, о чем ты говоришь… Суррей? У меня там вообще знакомых нет…

— Хватит лгать, Макс! — крикнула Лаура дрожащим голосом. — Твои родители все рассказали мне о ней.

— Мои родители? — тупо повторил Макс, отступая.

Лаура почувствовала, что снова может дышать. С минуту Макс молча смотрел на нее и был похож на побитую хозяином собаку. Наверное, понял, что притворяться дальше не имеет смысла, подумала она.

— Когда? Расскажи мне, как это произошло.

Лаура посмотрела на него с вызовом.

— Они приехали на следующий день после твоего отъезда в Париж. Рассказали, что у тебя есть невеста, и извинились за твое аморальное поведение. Они были очень добры и внимательны ко мне и чувствовали себя очень неловко. Твоя мать все время нервничала и…

— Еще бы, — ядовито пробормотал Макс.

— Они чувствовали себя страшно неловко за то, что их сын вел себя непорядочно, — уже менее уверенно добавила Лаура.

— Нет, им было стыдно за самих себя, — с горечью сказал Макс, видя ее замешательство.

— Я не знаю, что ты имеешь в виду. Но теперь, надеюсь, тебе понятно, почему я не хотела иметь с тобой ничего общего. Я не желаю связывать свою жизнь с человеком, которому не могу доверять.

Макс, с укором глядя на нее, спросил:

— Ты разве ничего не поняла, любимая? — Он взял холодные руки Лауры в свои. — Они выдумали эту невесту. Ее никогда не существовало.

— Зачем им надо было обманывать меня? — Лаура по-прежнему была уверена, что Макс изворачивается.

— Они не одобряли мой выбор, — мягко пояснил он. — Ты из простой семьи и, с их точки зрения, никто. Отец хотел, чтобы я женился на девице из благородных.

— Но твои родители ничего не имели против, когда мы с тобой встречались, — возразила Лаура.

Она помнила, что генерал Прайт держался с ней отстраненно, но был предельно вежлив и не проявлял никакой враждебности. Макс, конечно, морочит ей голову. Лаура выдернула свои руки из его ладоней и спрятала за спину.

— Хочешь знать почему? Отец считал, что я просто развлекаюсь с тобой, пробую зубки, так сказать, — саркастически сказал Макс. — Твои родители не представляли для него никакого интереса: отец — рыбак, мать — почтальон. Его внимания удостаивались лишь люди, занимающие высокое положение. Он не видел того, что видел я. Когда он провожал меня в аэропорт, я попросил его присмотреть за тобой. Думаю, именно тогда отец понял, что у меня с тобой серьезные отношения. Поэтому он и выдумал несуществующую невесту.

— Значит, я должна поверить тебе, а не ему? А Фей? — спросила Лаура. На лице Макса появилось озадаченное выражение. — Она-то, надеюсь, реально существует? Твой роман с ней продолжался целых пять месяцев. Ты понимаешь, каково мне было выслушивать от родной сестры подробности нежных свиданий? Ты вернулся из Франции раньше срока и так соскучился по мне, что сразу прыгнул в постель к моей родной сестре! Ты даже не захотел встретиться со мной.

— При чем здесь Фей? Лаура, за кого ты меня принимаешь?

— За мартовского кота! — крикнула она со слезами на глазах.

— Ты даже представить себе не можешь, насколько ты далека от истины. Во-первых, я пытался разыскать тебя. Во-вторых, Фей — известная всем кокетка. В семнадцать лет она уже перегуляла со всеми окрестными парнями, — презрительно скривился Макс.

— Поэтому я и ненавидела тебя за то, что ты стал встречаться с ней. Фей красивая, а я — заурядная.

— Да вас даже сравнивать нельзя! У нее просто смазливая физиономия, а ты обладаешь неброской, скрытой красотой, которая берет за душу так, что перехватывает дыхание. Ты…

— Теперь ты утешаешь меня.

— Я полностью отвечаю за свои слова, — твердо сказал Макс. — Я вернулся из Парижа раньше, потому что ничего не знал о тебе и начал беспокоиться. Твоя мать молчала. Тогда я спросил Фей, куда ты уехала…