Джули Кагава - Пророчество железа

• Название: Пророчество железа
• Автор: Джули Кагава
• Жанр: Фэнтези

Меган Чейз наконец привыкает быть Железной Королевой, правительницей Железных фейри. Ее жизнь может быть странной, но она не хотела бы никакой другой, когда, наконец, рядом с нею бывший Зимний принц Ясень.

Но когда они едут на Элизиум, сбор Летних и Зимних дворов, оракул из прошлого Меган возвращается со страшным пророчеством: «То, что Вы носите или объединит дворы, или уничтожит их».

Теперь Меган сталкивается с трудным выбором, который может определить будущее всех фейри — и ее с Ясенем будущего ребенка…

---

Это заставило меня задуматься. Был ли Ясень человеком, как и я, смертным с эльфийскими чарами и волшебством оставшимся от его прежней жизни Зимнего принца? Или он был все еще эльфом? Эльфом… с человеческой душой?

Другой вопль отозвался эхом сквозь дверь. Я продолжала идти по коридору с Глюком и рыцарями. Шум сражения раздавался позади меня, сопровождаемый воплями боли и смятения. И я улыбнулась про себя. Кем бы ни был Ясень, он был лучшим в том, что делал. Это не займет у него много времени.

* * *

Элизиум этого года проводился в бальной зале королевы Маб, и место уже было заполнено фейри. Я оставила Глюка и рыцарей в коридоре, недалеко от входа. Герольд Неблагого Двора объявил о моем прибытие чистым, высоким голосом: «Ее величество Меган Чейз, монарх Маг Туиреда, правительница Железных территорий и Королева Железных фейри».

Он сделал паузу, словно ожидая объявить также и Ясеня, но Ясеня, конечно, в данный момент со мною не было. Секунду спустя, герольд кивнул, и я ступила в комнату под пристальные взгляды десятков фейри.

В конце комнаты ожидал длинный белый стол с тремя сидящими за ним фигурами и с двумя пустующими местами чуть дальше. Королева Маб, Король Оберон и Королева Титания ждали меня, пока я проходила через зал с прямой спиной и высоко поднятым подбородком.

— Меган Чейз, — приветствие Маб точно нельзя было назвать радушным. Монарх Неблагого двора восседала в середине стола, ее длинные темные волосы были изящно уложены на голове и сцеплены сосульками. — Как неожиданно, что вы присоединились к нам.

— Королева Маб, — вежливо проговорила я и кивнула своему отцу, сидящему слева от нее. — Лорд Оберон, Леди Титания. — Летняя Королева скривила губы и явно проигнорировала меня, но Оберон одарил легким официальным поклоном головы. Жест весьма дружелюбный, но не признающий меня в действительности его дочерью. Я подавила вздох. Это будет долгая ночь.

— Где Ясень? — поинтересовалась Маб, ее темный пристальный взгляд метнулся к двери позади меня. — Разве он не приехал? Разве он не стремиться увидеть свой старый двор, друзей и родных? — В ее низком голосе появились легкие нотки угрозы. — Он нас так быстро забыл?

— Нет, Королева Маб. Ясень здесь. — Быстро заверила ее я, зная, что Маб легко обижалась и навечно затаивала обиду. — Он …задержался… на несколько минут во дворе. Уверена, он скоро будет здесь.

— Ясно. — Маб откинулась на спинку стула, очевидно успокоенная. — Хорошо. Я хочу услышать, как Ясень поживает в отравленном королевстве.

Я собиралась ответить, что у Ясеня все хорошо, спасибо, когда каждый источник света в этом месте — факелы, люстры из сосулек, мерцающие синие свечи в колоннах — зашипел и погас. Возгласы и крики тревоги наполнили воздух. Стулья опрокинулись, когда фейри вскочили на ноги, обнажив оружие и всматриваясь в тени. Я резко обернулась, высматривая скрытую угрозу, кого-нибудь настолько глупого или безумного, чтобы напасть во время Элизиума, когда самые могущественные фейри во всем Небывалом собрались в одной комнате.

— Тихо! — Маб встала, ее голос грохотал сквозь тьму, и в мгновение все стало совершенно тихим. Можно было даже услышать, как падает булавка. — Кто бы ни был ответственен за это, они вскоре пожалеют, что вообще родились на свет, — проскрежетала она в безмолвную темноту. — Вам не поставить меня в неудобное положение в моем же собственном дворе посреди Элизиума. Покажитесь, сейчас же!

Она взмахнула рукой, и снова вспыхнул свет, свечи и люстры вернулись к жизни. Фейри в комнате моргнули, поежились и огляделись, опасаясь нападавших и друг друга.

Они не сразу заметили старуху, стоящую посреди комнаты, где прежде до этого ничего не было. Но я увидела ее почти сразу же, и у меня внутри все сжалось от страха.

Оракул — потрепанная, пыльная и столь же хрупкая как старая газета — обратила на меня свои пустые глазницы и не отводила взгляда. Я услышала резкий вздох изумления Титании. Другие фейри обнаружили древнее существо стояще среди них и кинулись от нее врассыпную как от чумной. Но невидящий взгляд оракула ни разу не дрогнул. Казалось, что она парила над полом, словно пыльный призрак, пока не остановилась в нескольких ярдах от меня.

— Оракул, — беспристрастным голосом заявила Маб. — Почему ты здесь? В чем причина этого вмешательства?

Однако оракул проигнорировала Зимнего монарха, приближаясь ближе ко мне.

— Меган Чейз, — прошептала она, и зловоние вековой пыли, запах могилы и склепа, заполнили воздух. — Железная Королева. Вы помните меня?

— Что вы хотите, Оракул? — Я сохраняла величественную осанку, произнося спокойным голосом.

— Старая Анна пришла с предупреждением, — прошептала оракул. — То, которое ранее проигнорировали. Вы помните, что я вам сказала, Меган Чейз? Вам и вашему Зимнему принцу. Вы припоминаете слова о том, что должно произойти?

По комнате прошелся тихий ропот. Взгляд Маб стал более пристальным, я могла ощущать, как он впился в мой затылок. Я покрылась гусиной кожей, но продолжала говорить твердым голосом.

— Нет, — произнесла я, делая шаг вперед. — Вы наговорили нам много всего, и я отдала вам то, что смогла. И сделала то, что должна была, чтобы спасти свою семью. Это все, что было важно.

— Вы помните, — настаивала оракул. — Разве нет? То, что вы отказались отдать. Что принесет вам ничего, кроме горя. Теперь припоминаете, Меган Чейз?

На долю секунды, я не понимала, о чем она говорит.

Затем смысл ее слов поразил меня. И если бы не сотни наблюдающих фейри, включая правителей других дворов, я бы упала на колени и разрыдалась. Я вспомнила ее слова, произнесенные так давно, когда я впервые появилась в Волшебном царстве. В обмен на ее помощь я отдала память, но оракул хотела не только этого.

— Вы не отдадите это, даже при том, что оно не принесет вам ничего, кроме горя?

— О, Боже, — прошептала я, и моя рука скользнула к животу. Тошнота, внезапная слабость и обмороки. Не может быть.

— Да, — прошептала оракул, поднимая сморщенную руку и указывая на меня. — Вы знаете, о чем я говорю. И вам нужно принять решение, Железная Королева. То, что вы носите либо объединит дворы, либо уничтожит их. Я видела это. Знаю, что одно из них должно произойти.

— Нет, — проговорила я дрожащим голосом. Казалось, что никто в комнате нас теперь не слышал. Словно мы были в своем собственном маленьком мире, я и оракул, и всё вокруг нас исчезло во мраке.

Морщинистая ведьма наблюдала за мной безжалостными глазницами.

— Вы знаете, что я говорю правду, Меган Чейз, — продолжала оракул. — Вы знаете об огромной силе покоящейся внутри вас. Сила, которая может уничтожить, превратить все, что мы знает в прах. Но еще не все потеряно. — Она подняла сморщенный коготь. — У меня есть для вас предложение. Нам нужно поговорить, но не здесь. Не так. — Она отступила, пустые глазницы не покидали моего лица. — Время играет существенную роль. Найдите меня. У вас есть друзья, которые покажут дорогу. Я буду ждать вас и вашего решения.

Внезапный ветер промчался через бальную комнату, снова задув свечи и вызвав падение нескольких люстр в звенящей какофонии звуков. Фейри подскочили и завыли. К тому времени как Маб снова восстановила порядок и зажгла огни, оракул исчезла.

Глава третья

— Объяснитесь, Железная Королева!

Дрожа, я повернулась к Темной правительнице, стоящей у стола и впившейся в меня взглядом. Глаза Маб светились недоверием, Оберон также не выглядел очень обнадеживающе.

Титания, конечно, уставилась на меня, словно надеясь, что моя голова взорвется.

Но теперь они были наименьшим из моих беспокойств. Слова оракула звенели в голове, прокручиваясь вновь и вновь и поражая меня своим значением.

Вы знаете об огромной силе покоящейся внутри вас.

То, что вы носите либо объединит дворы, либо уничтожит их.

Вам нужно принять решение, Железная Королева. Найдите меня.

— Мне нужно идти.

Это не было хорошо принято. Маб выпрямилась, каждый дюйм ее тела ощетинился от обиды.

— Как вы смеете, Железная Королева? — спросила она своим пугающе низким голосом. — Вы смеете оскорблять меня в моем собственном дворе? Перед моими собственными людьми? — Прищурив свои черные глаза, она склонилась над столом, покрывая бокалы инеем. — Вы расскажите мне, что происходит, или приготовьтесь к гневу Зимы.

Я смерила ее взглядом.

— Нет, Королева Маб. Вы не будете угрожать мне или моему королевству этим. — Маб не шелохнулась, но я могла ощущать ее изумление. Дочь Оберона не была больше съеживающейся маленькой девочкой. Я жестом указала на комнату позади нас. — Вы слышали, что сказала оракул: это затронет все дворы, не только мой. Я не стану придерживаться какого-то нелепого, устаревшего протокола, когда мое царство может быть в опасности.