Михаил Попов - Пророчество Золотого Перуна

• Название: Пророчество Золотого Перуна
• Автор: Михаил Попов
• Жанр: Фэнтези

В древние времена оставил Перун людям пророчество, гласящее, что могут они призвать великого витязя, что одолеет любого врага. Но вышло так, что сами боги не смогли совладать с Кощеем — земным воплощением самого Чернобога. И обратились к людям за помощью — призвать витязя, и освободить похищенную дочь Сварога. Не отказали люди в помощи, но вмешались в обряд слуги Кощея — навьи. И пришел в мир совсем не тот, кого ожидали…

А может быть тот? Ведь пророчество не предсказывает события, а само по себе творит их… И так ли уж случайно на месте витязя оказался Сергей?

---

Сердитый Яросвет, ни с кем не разговаривая, лег у костра, повернувшись спиной к друзьям, и засопел, изображая глубокий сон.

Глядя на него, Лика тоже прилегла у костра, сунув под голову свой мешок. Что в этой ситуации оставалось Сергею? Только последовать их примеру. Что он и не преминул сделать. Впрочем, нельзя сказать, что без особого удовольствия.

Что ни говори, а день выдался не простой. Опустив голову на мешок, Сергей вдруг понял, как сильно он устал. Одно то, что пришлось едва не погибнуть, уже было достойно хорошего отдыха. Да и хоть и за время путешествия стал намного выносливее, а все равно мало удовольствия брести целый день, легко одетому, по продуваемому всеми ветрами ущелью. Он перевернулся на спину, что бы саднящее лицо не касалось грубой мешковины.

Несмотря на усталость, сон не шел. Сергей раз за разом прокручивал в голове события этого дня. Где-то в мозгу иглой засело ощущение, что он что-то упустил. Вот только что?..

С другой стороны костра, сонно заворочалась Лика, отвлекая его внимание. Лика… Лика… Лика! Сергей подскочил, вспоминая, что именно он хотел сделать: Лика обещала рассказать, откуда ее знает велет. Да и со Змеем она вела себя странно. Может быть Змей и обознался, но она так настаивала на этом, так его убеждала… И так облегченно вздохнула, когда он с ней согласился! Здесь определенно что-то не чисто.

— Лика… — тихонько позвал Сергей. — Лика…

Но дыхание девушки было ровным, и ни один мускул не дрогнул на ее расслабленном лице. Притворяется, или спит? Выяснять это Сергей не стал. Решил отложить все вопросы до утра. И, конечно же, утром об этом забыл.

Проснулся Сергей оттого, что Яросвет тряс его за плечо так, словно задался целью вытрясти душу из измученного и усталого тела.

— Просыпайся, Сергей, ну же! — приговаривал при этом молодой волхв. — Змей зовет на разговор!

Сон как рукой сняло. Сергей попытался упруго вскочить, о чем моментально пожалел. Вчерашний день и ночевка на бугристом каменном полу пещеры, не прошли даром, мышцы сводило судорогой от любого движения. Покряхтывая, Сергей кое-как поднялся, опираясь на крепкое плечо Яросвета.

Поддерживаемый им же, Сергей вышел из пещеры, и зажмурился от бьющего по глазам яркого света. Вопреки всем рассказам об этом ущелье, вопреки вчерашнему дню, высоко между скал, на пронзительной синеве небесного покрывала, сияло обжигающе-горячее солнце.

Старый Змей, сидел напротив пещеры, и щуря огромные глаза, пытался смотреть на слепящий желтый шар, подставляя под жаркие лучи шипастые, ледяные бока.

Услышав шаги, Змей не обернулся, даже не скосил взгляд. Он лишь тяжело вздохнул, выпуская из ноздрей длинные струи темного дыма.

— Проснулись. Хорошо. Да, — проговорил Змей. — Вчера, своими разговорами, вы разбередили старую рану. Да. Я снова задумался. Снова вспомнил все свои споры с самим собой, и с другими. Да. И мой постреленыш Жизнелюб, так яро ухватился за эту идею, что я невольно вспомнил себя в молодости. Да. И старый огонь, пусть слабо, но загорелся во мне. Да. И утром, когда я увидел огонь на небе, я даже не сомневался, как истолковать сей знак. Я живу в этом ущелье не одну сотню лет. И впервые я вижу здесь солнце. Да.

Он оторвался от созерцания неба, и повернул голову к людям. Отыскав взглядом Яросвета, он попытался заглянуть прямо ему в глаза. Молодой волхв, не дрогнув, выдержал его взгляд.

— Знак прогнал последние сомнения. И я решил. Если люди согласятся забыть прошлое ради будущего, мы, Змеи, с радостью выступим с ними плечом к плечу в битве против Кощея. Да. В этом, мое вам слово. Слово Старейшины Племени. Да. И залогом моей искренности, будет та вещь, за которой вы прибыли. Жизнелюб!

Змееныш медленно, стараясь соблюдать торжественность момента, вышел из пещеры, осторожно сжимая в пасти небольшой кожаный сверток. Не доходя до друзей пяти шагов, низко склонил голову, осторожно опуская сверток к ногам Яросвета.

Яросвет не менее степенно склонился, церемонно, двумя руками, поднял залог дружбы, прижал к груди, отвешивая низкий поклон.

Старый Змей взирал на развернувшийся перед его пещерой церемонный ритуал, и благосклонно кивал, радуясь, что внук не ударил перед людьми мордой в грязь.

— Я прибуду в Китеж когда месяц сменится на небе два раза. Да, — сказал Змей, когда все формальности были соблюдены. — Надеюсь, вы успеете добраться до Китежа, и подготовить волхвов к моему визиту. Надеюсь, они думают так же как и ты, человек. Да. И я смогу хотя бы сберечь свою шкуру.

Он засмеялся, но смех получился натянутым.

— Знаете, — отсмеявшись, вдруг поделился Змей. — Всю жизнь я избегал опасностей. Да. Даже когда приезжали богатыри к моей пещере, вызвали на бой, оскорбляли, стыдили… Я не выходил. Да. Они уезжали ни с чем, а я сидел и думал — ну и что, что жаба, червяк, трус и змей позорный. Зато жив остался. Да. А сейчас, на старости лет… Да…

И не говоря больше ни слова, он тяжело развернулся, и скрылся в своей пещере.

— Ну что, пожалуй, пора и честь знать? — улыбнулся друзьям Сергей, и зашипел от боли. Чуть подзажившие за ночь, запекшиеся губы, вновь потрескались, окрасив подбородок алыми росчерками. На скулах Лики вздулись желваки, будто ощутила ту же самую боль.

— Да, нам пора, — вздохнул Яросвет. Он повернулся к Жизнелюбу. — Ну, прощай, может еще и свидимся.

Змееныш заколебался, потом выдохнул:

— Подождите! — и, смешно семеня на коротких лапах, скрылся в пещере. Друзья недоуменно переглянулись.

Отсутствовал он не долго. В темноте, по камням прошуршало чешуйчатое пузо, и из пещеры показался довольный донельзя Жизнелюб. В пасти он снова сжимал какой-то сверток. Точнее — три свертка.

— Вот, — выдохнул он. — Ваши дела с дедом это ваши дела, а я сам вас еще не отблагодарил.

Сергей с Ликой только раскрыли рты, что бы отказаться, но Жизнелюб категорично их оборвал:

— Знаю, что не ради награды это делали. Но и я не расплачиваюсь за помощь. Просто дарю от чистого сердца. Как друзьям. Не обижайте. Возьмите. Вам все это нужнее чем мне. До свидания, друзья.

И, подражая деду, не оглядываясь, уковылял в пещеру.

— Вот теперь — точно пора!

Лика вскинула лицо к чистому, без единого облачка, небу, и отчетливо выкрикнула:

— Полуночный Ветер, сын Стрибожий, явись на зов друзей, не оставь вниманием, да помоги именем отца и матери.

— Вижу, живы, и даже почти здоровы! — почти сразу, раздался знакомый, гулкий бас. — Судя по вашим лицам, не зря потратили время?

— Еще как не зря! — радостно подтвердила Лика.

— Раз так, тогда домой возвращаемся, — полуутвердительно-полувопросительно сказал ветер. — Готовы?

Сергей кивнул, Лика подхватила принесенные Жизнелюбом свертки, и тоже кивнула.

— Готовы! — за всех троих ответил Яросвет.

В тот же миг, ураган подхватил их, и взметнул в хрустально-прозрачное небо.

— Вернулись, касатики? — облегченно воскликнула Мать Ветров, едва друзья почувствовали под ногами упругую лесную землю. — Целые-невридимые! А уж я извелась вся, думала, что на смерть вас отправила! Быстро вы обернулись, неужто, решили отказаться от глупости такой, али Змей из тех краев улетел?

Она бросилась обнять их, но остановилась как вкопанная, увидев красную физиономию Сергея.

— Никак тебя зацепило? Неужто, вы и вправду со Змеем схватились? — недоверчиво спросил Мать Ветров. — Но живые… Ничего не понимаю…

— Змей решил, что жареные мы не такие уж и вкусные, — отшутился Сергей. Словно удержало что-то, от желания похвастать, что заручились поддержкой змеиного племени.

Привлеченные их голосами, из леса выметнулись кони. Радостно ржа, они тыкались влажными, бархатными ноздрями в лица ребят, показывая, как они соскучились за долгую разлуку. Следом за ними, выглянули два волка, и, осмотрев всех умными, желтыми глазами, снова скрылись в чаще.

— Откушайте, что боги послали, — пригласила Мать Ветров.

Дважды предлагать не пришлось. И то сказать — последний раз нормально ели позавчера, в гостях у велета и его жены.

Мать Ветров не расспрашивала, а ребята не рвались рассказывать как именно прошла встреча со Змеем. Только и сказали, что удача не повернулась к ним спиной.

Поев, задерживаться не стали, оседлали коней, простились с гостеприимной хозяйкой, и поспешили покинуть лес засветло. Блуждать в темноте, опасаясь, что кони переломают ноги в оврагах, никому не хотелось.

Мать Ветров долго смотрела им вслед. Даже после того, как чаща леса скрыла спины всадников, она задумчиво стояла у своей землянке, погрузившись в ведомые ей одной мысли. Наконец, вздохнув, она повернулась к едва тлеющему костру.

Пламя с шумом взметнулось над упавшей на угли вязанкой хвороста, словно сухие сучья долго и обильно поливали маслом. Мать Ветров пристально взглянула в лохматые языки огня, и произнесла короткое слово. Тот час, пламя заколебалось, рванулось вверх, и опало, складываясь в невысокую фигуру в балахоне, с низко надвинутым на лицо капюшоном.