Вера Чиркова - И не потерять

• Название: И не потерять
• Автор: Вера Чиркова
• Жанр: Любовно-фантастические романы

 Найдя утраченное, обретя нежданное и поверив в небывалое, очень трудно не потерять собственных принципов, правил и привязанностей... а иногда и нечто более важное. И всегда немыслимо трудно понять, а насколько ценно и нужно оно тебе, это неотчетливое и неопределимое нечто?!

---

   -Не скажи, - задумчиво пробормотал шедший первым Стан и движимый интуицией, достал из-за ворота цепочку с висевшим на ней колечком Витти.

   -Скажи, любезный, - словно от усталости прикрыв глаза, спросил он проводника, - ты не видал тут харчевен с вот таким знаком?

  -Я не молокосос, - едва бросив взгляд на кольцо, вдруг обиделся проводник, - чтоб держать меня за дурачка. Зачем нужно было ввязывать в это дело торгаша Битса? Можно было сразу обратиться к нам, мы правила знаем и долги помним! Я бы не придумывал небылицы на постоялом дворе, чтоб взять пангов, а сразу привел хотомар!

  -Разве его не засекут стражники и люди адмирала? - настороженно вступил в разговор Васт.

  -Делать им нечего, наши хотомары отслеживать, - ухмыльнулся проводник, - они столицу стерегут, там люди как сквозь землю проваливаются...

  Он вдруг что-то сообразил, хлопнул себя по губам ладошкой и захихикал.

  - Вот значит, как. Ну, идемте наверх, панги недалеко стоят, поедем в поместье. До заката отдохнете, пообедаете, а потом мы вас переправим своими тропами...

  -Нет,- отказался Стан, - в поместье отдыхать будем на обратном пути. Нам нужно как можно быстрее пробраться в такое место, откуда видно приют всех святых. Пусть даже между ним и нами будет пропасть... это значения не имеет. Лишь бы было видно... ну, вон как ту скалу, похожую на птицу.

  -Есть такое местечко, - глаза у парня загорелись, - пойдем напрямик, я все тропы тут знаю. Меня Барри зовут. А можно узнать...

  Он замялся и немного зарделся, не зная, как задать вопрос, ответ на который Стан должен был назвать в начале разговора.

  -А моего друга зовут Витти, - пришел ему на помощь землянин, - если тебе, конечно, что-то говорит это имя.

  -Сам Витти?! - Теперь проводник смотрел на Стана почти с обожанием, - я забыл сказать... там, куда я вас отведу, у нас есть небольшое укрытие... можно даже смело огонь разводить, дым уходит в сторону водопада. А то погода портится...

  -Спасибо, - улыбнулся полукровке Стан, - это именно то, что нужно. Мы там и заночуем. Вот продуктов бы еще... деньги у нас есть.

  -Какие деньги, - снова обиделся Барри, - друзья Витти для нас лучшие гости! Я сам все нужное привезу, не волнуйтесь. А рыбу по пути достанем... у меня там бредень на перекате стоит.

  -Чем дольше я его узнаю, - себе под нос сообщил Васт, - тем больше понимаю, почему все правители единогласно приняли закон про три желания. И почему стараются сразу принять иномирян в свои подданные.

  -А я пытаюсь решить, - глубокомысленно изрек Зайл, - мудро или глупо поступил наш хозяин, велев замуровать проход между мирами?!

  Вид со скалы, куда примерно через полтора часа и бессчетное количество спусков в ложбины и подъемов из них, переправ через ручьи и речушки, Барри привел отряд, оказался волнующе красивым.

  Вокруг, и чуть внизу, раскинулась местность, изобилующая водопадами, разломами и скалами. Где-то выше, на востоке, лежало подгорное озеро, но ни его самого, ни окружающих его гор, видно не было. С востока гигантскую долину ста рек широкой дугой огибали водопады различной ширины и мощи, посредине торчало несколько десятков устоявших перед напором воды скал. Вернее, их следовало именовать не скалами, а столпами, у всех была ровно, как ножом срезана макушка, и это обстоятельство наводило на мысль о далеком прошлом, когда вода еще не промыла между столпами гигантских оврагов и расщелин и они были одной равниной. Но теперь каждый столп жил собственной жизнью, некоторые густо заросли кустарником и лианами, те, что располагались ближе к водопадам, темнели каменными боками.

  Приют всех святых находился на одном из самых крупных и высоких столпов, площадь его вершины по самым скромным подсчетам клонов, была не меньше полусотни гектаров. И все это пространство утопало в зелени, в которой даже отсюда, с расстояния в несколько сотен метров можно было угадать усыпанные плодами деревья. Примерно посредине этого сада рвались в небо шпили старинных башен, вокруг них поблескивали новенькой черепицей крыши домов. Судя по всему этому, приют жил довольно оживленной и совсем не бедной жизнью.

  Стан отправил Чудика на разведку сразу же, едва Барри показал им приют с вершины одного из холмов. С тех пор прошло больше получаса, отряд добрался до убежища охотников, и приступил к обустройству нехитрого быта, полукровка увел пангов назад, в поселок, а известий от унса все не поступало. Командир участия в хозяйственных хлопотах не предпринимал, неподвижно стоял у обрыва, тревожно вслушиваясь в тишину, и вспоминал, все ли возможные ловушки перечислил, наказывая маленькому другу быть предельно осторожным.

  И хотя очень ясно понимал, от неожиданностей и случайностей ни унс, ни они сами не застрахованы, и пока не знают, какое зло может тут обитать, но вопреки этому пониманию горячо желал чтоб у Чудика не возникло никаких проблем.

  -Стан, - как шли к нему Тина с Майкой, парень видел внутренним зрением, и что у невестки на плече сидит Шайо, тоже знал.

  Но очень хотел, чтоб это оказалось не тем, о чем подумалось в первый же момент.

  -Я за него.

  -У меня нехорошее ощущение, нет, пока не опасность... но нужно действовать быстро. Да и Шайо сказал Майке, что волнуется, просит отправить его в приют. Когда Майка мне это передала, предубеждения не возникло, значит, с Шайо ничего плохого не случится. Отправляй, Стан... время уходит.

  -Ладно... - помрачневший командир строго взглянул на унса, - иди. Но сто раз все проверь... прежде чем действовать... и будь осторожен.

  -Шайо будет осторожен, - как-то виновато пообещал разведчик и вспорхнул в обложенное темными, низкими тучами небо.

  -Идем, поедим, - потянул клона Костик, - что тут без толку столбом стоять... раньше, чем через четверть часа они не вернутся.

  -Черт, - шагнув в сторону пещерки, пробормотал Стан, - как нам не хватает времени и информации. Не знаю, отчего... но у меня все сильнее ощущение, что тут не одна проблема... а десяток, не меньше. И еще я очень хочу посмотреть на этого дядю... ну и конечно, на королеву.

  Пещерка вблизи оказалась длинной расщелиной, все сужающейся по мере продвижения вглубь и в самом узком месте был сооружен из камней нехитрый очаг. Дым из него сквозняком утягивало еще дальше, и в расщелине было довольно тепло и уютно. Одна из стен, нависающая над пещеркой, была хитроумно дополнена перекрытием из бревен, а пол под ней выровнен и усыпан толстым слоем сухого мха. Значит, Барри не так уж редко тут бывал, и определенно не один, если озаботился обустройством такого надежного убежища.

  -Кто они? - раскладывающий по мискам куски вареной рыбы Васт задал вошедшему в укрытие командиру вопрос так непринужденно, словно они только что об этом беседовали.

  -Кто, ОНИ? - не сразу сообразил Конс.

  -Он про Барри, - уточнил Зайл, и Стану стало ясно, общество так сильно озадачено его знакомствами, что без объяснений не обойтись.

  -Барри - потомок хумили, - сообщил он, садясь на обрубок ствола и подтаскивая ближе одну из мисок, - я познакомился с маленьким народом на Зании. Они с большими трудностями доставляют торговцам дрифонов, а потом с еще большими трудностями уносят полученные деньги. Им нельзя ехать ни на хутамах, ни в обозах, слишком много желающих поживиться денежками. И даже отработать перевоз через пролив они сами не могут... морянам не нужно мелкое потомство.

  -Но ведь... - недоверчиво поднял взгляд от тарелки хмурый Тарос, - всем известно, что хумили не признают своих полукровок.

  -Тут все очень сложно, - усмехнулся землянин, - я тоже не сразу разобрался. Да, хумили их не берут на Имрай, там полукровкам не выжить... хотя официальная версия несколько иная. Зато помогают неплохо устроиться на человеческих материках, вы видели хоть одного бедно живущего или скитающегося малорослика? Все они на неплохих должностях управляющих, поваров, или приказчиков. Ну а самые бесталанные служат простыми слугами в богатых домах, я сам встречал таких у Зорденса. И все они сыты, в тепле и довольны жизнью. И все тайно помогают родичам, для этого существует целая система знаков и особых заведений, куда может прийти любой имраец и получить помощь. Мне, когда я искал Конса, в одном таком месте даже раба тан-габирца всучили, чтоб защищал.

  -Костя... - на плечо увлекшегося воспоминаниями землянина тяжело рухнул Шайо, - надо кровь.

   -Вот, - без расспросов сунул унсу палец землянин, и тот сразу впился в кожу острыми зубками.

  -Но ты же говорил... - пораженно ахнула Тина.

  -И не врал... - с легкой укоризной глянул на нее клон, и снова склонился к Шайо, - они не едят нашу кровь. Берут несколько кубиков только в крайнем случае, когда нужно подлечиться... и раз он попросил, значит, это и есть тот самый случай.

  -Но почему... именно человеческая кровь?

  -Не человеческая, а кровь иномирян и полукровок. Кровь людей этого мира унсов не лечит, она годится лишь, как пища... Чудик недавно это выяснил окончательно. Так уж заложили в них создатели унсов... - Стан снова поднял голову и очень откровенно взглянул в глаза Васта, - они, кстати, очень похожи на вас. Я сам видел, мангур показывал, как старик с белыми волосами провожает их бороться с той разумной нечистью, что лезет сюда через их мир. Сами они тоже сражаются... но мне почему-то показалось... что счет не в их пользу. Во всяком случае, тот парень, связной, что принес пробную партию унсов, больше так и не вернулся... хотя кто-то из мангуров все время дежурит возле портала.