Датана Ренью - Тень прошлого

• Название: Тень прошлого
• Автор: Датана Ренью
• Жанр: Фэнтези

---

Прямо передо мной встала непроходимая стена из высоких деревьев с намертво переплетёнными колючими ветвями. Меж веток краснели гроздья крупных ягод, а листья... Небольшие резные листья только с внешней стороны имели привычную зелёную окраску, а внутренняя отливала великолепным серебряным блеском. Позади себя я услышала голос эльфийки:

- Ну что, ты уже познакомилась с нашим сребролистым остроигольником?

Так вот что я приняла в темноте за заросли боярышника - эту живую стену из сплетённых навечно игольчатых веток, украшенных серебряными листьями. Я не могла оторвать глаз от открывшегося великолепия и с трудом осознала, что Винди уже битую минуту дёргает меня за руку.

Пока мы возвращались к нашему валуну, я несколько раз оглядывалась, а эльфийка поведала мне, что остроигольник был посажен вокруг долины задолго до её рождения для защиты от непрошеных гостей, и в деревне до сих пор удивляются, как я сумела пройти через эти заросли. Я же про себя подумала, что если бы в то время было светло, я ни за что не решилась бы штурмовать эту живую стену.

- Ирис, - вдруг неожиданно заговорила Винди, - у тебя волосы рыжие - так странно! Я думала, что у всех людей волосы чёрные, как у Айзерса.

Я было усмехнулась над тем, как легко она судит о людях по единственному знакомому ей человеку, но вовремя вспомнила, что все без исключения жители Бирюзовой Долины являются обладателями светлых волнистых волос, и постаралась ответить как можно более понятно:

- Нет, Винди, у людей всё не так, как у эльфов. Волосы могут быть рыжими, тёмными, светлыми, прямыми, кудрявыми... И глаза - у всех вас они светлые, а у нас - не обязательно.

- Да, твои - зелёные... Во всей Бирюзовой Долине только у моего брата Ларриана тёмные глаза, - мне показалось, что эльфийка на миг задумалась. - О, близится вечер, - вдруг спохватилась она, пристально глядя на горизонт, - нам пора возвращаться в деревню.

Мы спустились вниз по той же узкой тропке, и зашагали по дороге на другой конец посёлка, к дому Винди. Мы шли молча, думая каждая о своём. У меня, как это было ни глупо, из головы не шёл сребролистый остроигольник, хотя я никогда не могла похвастать особенной страстью к ботанике. Неожиданно возникла мысль о том, что за эти неполные два дня я уже успела привязаться к весёлой и живой эльфийке. Я вспомнила случайно подслушанный разговор её матери с отцом; да, пожалуй, и я хотела бы, чтобы Винди стала моей подругой.

- Смотри, Ирис, впереди Рэлдонна, - неожиданно проговорила она скороговоркой, показывая на пухлую добродушную старушку, приближавшуюся к нам,- сейчас она будет целый час расспрашивать меня о событиях в моей жизни в последние полдня, ещё час о здоровье моих родителей и завершится всё это потоком деревенских сплетен...

Мы свернули в проулок, дабы избежать внимания дотошной соседки, и тут же поняли, какую ошибку совершили. Прямо на нас неспешно надвигалась Рианнели в компании двух эльфиек. Мы остановились в трёх шагах друг от друга. Рианнели смотрела на меня вызывающим взглядом, скрестив руки на груди, её подруги по обе стороны от неё ехидно ухмылялись.

- Что тебе нужно? - с раздражением спросила я.

Не удостоив меня ответом, эльфийка перевела взгляд на Винди.

- Что, Виндэйелен, нашла себе компанию? - с издёвкой в голосе поинтересовалась она, небрежно кивнув в мою сторону. - До чего ты дошла - разгуливаешь с человеком средь бела дня по долине...

Мельком оглядевшись, я поняла, что громкий голос нахалки привлёк внимание сельчан - вокруг места разгорающейся ссоры неумолимо собиралась публика. Многие перешёптывались, неодобрительно кивая в сторону Рианнели и её спутниц; сама Рианнели, не замечая этого, презрительно улыбалась.

- Убирайся с дороги! - наконец не выдержала я.

По-прежнему не обращая на меня внимания, будто я была пустым местом, эльфийка продолжала издеваться:

- А твои отец и мать живут под одной крышей с человеком! Мудрый Ленеллард, справедливый Ленеллард, старейшина! И это после того, что люди сделали с нами? Тебе знакомо слово "честь", Винди? Любовь к своему народу?

- Разумеется, Рианнели, - Винди спокойно смотрела на неё, - я люблю Бирюзовую Долину. И о чести знаю куда больше тебя. К тому же ты, скорее всего, помнишь, что я говорила тебе тогда, например, о Ларриане...

Как и в прошлый раз, при упоминании о Ларриане Рианнели чуть заметно вздрогнула.

- Ларриан - эльф, по крайней мере, он вырос среди нас и всегда считал себя одним из нас, - с напряжением проговорила она.

- Правда? - Винди почти искренне удивилась, и только блеск в глазах выдавал тонкую иронию. - Позволь узнать, когда он говорил тебе это? Насколько мне известно, он вообще избегает с тобой общаться.

Кое-кто в толпе засмеялся. Рианнели вся как-то сжалась, по-видимому, разговор принимал нежелательный для неё оборот. Она приготовилась ответить, но тут кто-то громко позвал её по имени. Эльфийка быстро обернулась, и в холодных серых глазах блеснул страх. У одного из домов скрипнула калитка, и из неё показался пожилой мужчина. Быстро поняв, в чём дело, он направился прямиком к месту ссоры, протиснулся сквозь толпу, грубо схватил Рианнели за руку и потащил прочь.

- Опять ты ввязалась в ссору, - бормотал он сквозь зубы, волоча эльфийку за собой, - дочь порядочных родителей, подрывающая репутацию семьи... Будь проклят твой склочный характер! Скажу матери, она на неделю посадит тебя под замок и...

Что "и" я уже не слышала, но я точно знала теперь, что заносчивую Рианнели запросто могут спустить обратно на землю по крайней мере две вещи: её отец и упоминание о Ларриане. С отцом всё ясно, насколько я могла понять, Рианнели дома держали в строгости. А Ларриан - боится она его, что ли?

Винди шла рядом со мной с довольным видом. По-видимому, в отличие от Рианнели, она старалась по возможности избегать стычек и была счастлива, что внезапная ссора так быстро закончилась.

- Ты отлично поставила её на место, - весело сказала я эльфийке.

- Ерунда, - отмахнулась она, - Рианнели всего лишь склочная девка.

- Но она, похоже, чуть старше тебя, я права?

- Мне двести шестнадцать новых лун, - рассеянно проговорила Винди.

- Что? - я от неожиданности пошатнулась. - Что ты сказала?

Винди остановилась и серьёзно посмотрела мне в глаза.

- Ты спросила, какого я возраста. Я ответила, что мне двести шестнадцать новых лун. А Рианнели - двести пятьдесят, - эльфийка отвернулась и пошла вперёд; я поспешила догнать её.

- Новых лун... - я откровенно не понимала, о чём речь, и вдруг до меня дошло, - новых лун! Конечно, новолуние примерно раз в месяц, значит, тебе около восемнадцати лет!

- О чём это ты? - в свою очередь не поняла эльфийка.

- Это э-э-э... Так считают возраст у людей, не бери в голову.

- Я родилась в двадцатый день золотолиста, - сказала Винди и, заметив, что я снова не поняла, пояснила, - это первый месяц Поры Дождей.

"Наверное, двадцатого сентября", догадалась я и сказала:

- А я - пятого июня. Так у нас называется первый месяц... - Я замолчала, так как сомневалась в том, что Винди будет понятно, что такое лето. - Последний месяц периода, который предшествует Поре Дождей. И мне, - я быстро умножила в голове, - двести шестьдесят три новые луны.

- Ах да, первый месяц Поры Тепла, - задумчиво проговорила Винди. - Вы ровесники с Ларрианом. Правда, он рождён на заре второго месяца Поры Ветров, что сменяет Пору Дождей на пути Времен... - она помолчала. - Любой эльф с самого детства учится держать лук и карабкаться по отвесным скалам; родители берут детей с собой на охоту, уже в сто двадцать новых лун ребёнок превосходно приспособлен к жизни и может один уходить на долгое время. У людей, говорят, всё совсем не так...

Я согласно кивнула:

- Верно. По крайней мере, в том краю, откуда я родом.

- А откуда ты родом?

Я оглянулась, остановившись, и посмотрела на верхушки елей.

- Из тех краёв, что лежат за этим лесом, - сказала я.

Винди закусила губу.

- Я не знаю, что там, - мрачно проговорила она, - я не видела ничего, кроме этой долины. Пойдём.

- Скажи, вы правда бессмертны - непринуждённо спросила я, но тут же почувствовала, что зря не придержала на этот раз своё любопытство.

- Бессмертны? - Винди рассмеялась звонко, с надрывом. - Глупость какая... Мы живём около тысячи ста сорока новых лун ("Также, как и мы", отметила я про себя). А чаще всего намного меньше, - едко добавила она, - благодаря людям.

Мы молча вошли в дом. За всё время ужина никто не проронил ни слова: Винди задумчиво поковыряла ложкой плов и в конце концов удалилась на печь, так и не проглотив ни ложки. Её родители тоже не начинали беседы. Я думала о словах Винди: сколько горечи было в её голосе, когда она говорила о людях. Но я хорошо слышала: её мать сказала, что Винди не может "этого помнить". Чего "этого", я не знала, вероятно, какой-нибудь особенно кровопролитной войны, и я вдруг остро ощутила свою неполноценность, уязвимость: я, находясь среди эльфов, ровным счётом не знала ничего ни об их законах, ни об истории. Я вообще ничего не знала.