Рут Валентайн - Секреты обольщения

• Название: Секреты обольщения
• Автор: Рут Валентайн
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• ISBN: 978-5-7024-2971-7

В детстве Лиана была настоящим сорванцом. Ее кумиром был соседский мальчик Эдвард, который был старше на двенадцать лет. Однажды Ли забралась на громадный ветвистый дуб и не могла слезть с него. Она дрожала от холода, едва сдерживая слезы. Стемнело, глаза слипались. Сквозь дрему она вдруг услышала знакомый голос. Эдвард помог девочке спуститься с дерева и, бережно взяв на руки, отнес в дом. Она крепко прижалась к нему, представляя, как всю жизнь будет укрываться от жизненных невзгод в надежных объятиях своего рыцаря.

С тех пор Ли лишь изредка видела своего кумира, да и то издали. Но судьба столкнула ее с Эдвардом при довольно странных обстоятельствах...

---

Ли, уже набравшаяся опыта по подтиранию луж, благородно предложила остаться с собакой, пока отец с дочкой съездят за покупками.

— Нет уж, Ли, — сразу запротестовала Эмилия, — мы хотим, чтобы ты поехала с нами, правда, папа?

— Без сомнения, — поддержал се Эдвард, улыбаясь Лиане, — предложение принято.

Лицо девушки засветилось. Ей льстило семейное приглашение. В розовом свитере и джинсах Лиана чувствовала себя куда уютнее, чем в ночной рубашке и ботах.

— Раз вы просите, отправляюсь с вами. Только боюсь, что Джет плохо перенесет поездку.

— Я возьму ее на ручки, — предложила Эми. — А сейчас с ней погуляю.

— Только на лужайке для крокета, — строго напомнил Эдвард. — Держись подальше от тропы, что ведет к утесу.

— Хорошо.

Девочка позволила Лиане застегнуть пуговицы на пальтишке из шерстяной байки.

— А его обязательно надевать?

— На улице очень холодно, дорогая. Но ты сможешь снять его в машине, если будет жарко.

— Ладно.

Эмилия вышла со щенком, крепко держа поводок. Отец следил за ней из окна.

— Ты нравиться ей, Лиана.

— Надеюсь. — Она набросила меховую куртку. — Этого нельзя добиться, несмотря ни на какие старания. Дети либо любят, либо нет.

— А как ты относишься к Эми?

Эд задал вопрос как-то слишком спокойно.

Девушка удивилась.

— Как она может не нравиться, если она копия... — И вдруг замолчала.

— Что ты хотела сказать?

У Лианы чуть не вырвалось, что Эмилия очень похожа на отца, поэтому не полюбить ее невозможно. Но произнесла другое:

— Временами она выглядит слишком беззащитной, у нее такой жалобный взгляд, что хочется прижать ее к себе и долго-долго не отпускать.

— Я понимаю, о чем ты говоришь, — нахмурился Ньюфилд. — К счастью, с тех пор как она приехала сюда, такое случается реже и реже. Думаю, она чувствует, что находится под защитой. Ведь Сэлли вела себя с дочерью непредсказуемо.

— Но Эми, видимо, скучает по матери.

— Да, но меньше, чем я ожидал. После звонков Сэлли она немного подавлена, но я не понимаю почему. Или Сэлли говорит что-то не так, или вообще не умеет выказывать материнских чувств. Так что обнимай Эмилию почаще.

Лиана встретила девочку улыбкой, когда та вернулась, раскрасневшаяся, с прогулки.

— Ну как, наша девочка хорошо себя вела?

Эми заверила, что так и было, и попросила воды.

— Я очень хочу пить, — сказала она, осушив залпом большую чашку. — Смотрите, и Джет тоже. — Щенок с такой жадностью лакал воду, что Ли подумала, не прогулять ли Джет еще разок.

Поездка по магазинам длилась недолго, купили самое необходимое. Потом все отправились в питомник и забрали Мэг. Поначалу в машине царила сущая кутерьма, но постепенно Мэг пришла к соглашению с маленькой ласковой подружкой.

— Джет скучает по матери, — мудро заметила Эмилия, — видите, она так и льнет к Мэг.

Вернувшись домой, отец с дочерью вывели собак в сад и дали им вдоволь набегаться. Лиана убрала продукты и занялась приготовлением ланча. Меню заказывала Эми: бургеры, бобы и, конечно, мороженое. Но девочка, не съев и половины порции, отодвинула тарелку.

Ли смотрела на нее в отчаянии. Приготовление блюд не требовало особого умения, но Эми явно не понравилась ее стряпня, и самолюбие Лианы было задето.

— Я не хочу есть, — сказала расстроенная Эми. — Я очень люблю бургеры и бобы, но мне как-то не по себе.

Лиана тут же вскочила и положила ладонь на лоб девочки.

— Дорогая, у тебя небольшая температура. Потерпи минутку, я приготовлю тебе теплую ванну, а потом ты отдохнешь в кабинете.

Эми апатично согласилась.

— А кто же займется Джет?

— Не переживай, дочка. — Эдвард обменялся тревожным взглядом с Ли. — Я с ней погуляю. В любом случае Мэг теперь с нами, так что Джет не соскучится.

И в самом деле, Джет прыгала за ирландским волкодавом. Однако воспитанная Мэг добродушно мирилась с выходками маленькой непоседы. Вскоре Эми успокоилась и согласилась отправиться в ванную, оставив Джет на кухне.

— Не волнуйся, все в порядке, — заверила девочку Лиана.

Та молча кивнула и надрывно закашляла.

— Они полюбили друг друга, правда?

— Конечно, дорогая.

Девушка помогла Эми раздеться, с тревогой глядя на лихорадочный румянец и отяжелевшие веки. Ее знобило.

— Знаешь, пожалуй, лучше обойтись без ванны. — Ли торопливо надела пижаму на горячее от температуры тельце и сверху накинула шерстяную ночную рубашку. — Вот теперь хорошо. Пошли в кабинет к камину.

По щекам девочки потекли слезы.

— Ли, я вся горю, мне больно.

— Дорогая, тебе плохо? — Лиана прижала девочку к себе. — Хочешь немного полежать?

К ее полному отчаянию, девочка, заплакав, согласилась.

— Только я не хочу оставаться одна. Пойдем со мной, Ли, пожалуйста!

— Конечно, я не брошу тебя!

Она торопливо повела упавшую духом Эмилию в ее комнату. Там девочка послушно улеглась в постель, и Лиана заботливо укрыла ее теплым одеялом и убрала разметавшиеся волосы с разрумянившегося лица.

— Я на минуточку спущусь вниз за бутылкой с горячей водой и скажу папе, что мы здесь. Договорились?

— Да.

Эдвард, обеспокоенный, поднялся навстречу Лиане, когда та вошла на кухню.

— Что случилось?

Она вкратце сообщила ему о состоянии девочки. Не дослушав, Эдвард кинулся наверх, перескакивая через две ступеньки. Когда Ли вернулась в спальню, он уже сидел на краю кровати и. пытаясь рассмешить дочь, рассказывал о том, как Джет чуть не свалилась в миску, поглощая ланч. В ответ Эми вымученно улыбнулась. Эд ласково погладил дочку по голове и тревожно переглянулся с Лианой, когда ты укладывала ей в ноги бутылку с горячей водой.

— Лучше принеси поднос с какими-нибудь напитками, — посоветовала Ли, сохраняя внешнее спокойствие, — минеральную воду, апельсиновый сок...

— И лимонад, — сонно пролепетала Эми.

— Обязательно, — пообещал Эд, подвигая кресло ближе к кровати. — Садись, Ли. Эмилия сообщила, что ты немного побудешь с ней.

— Обязательно. — Девушка ободряюще улыбнулась. — Я только вымою руки.

Эдвард вышел следом и, когда они удалились на достаточное расстояние, сказал:

— Ли, у нее температура.

— Знаю. Не вовремя уехали мои родители. В любом случае нужно вызвать доктора.

— Я как раз собирался звонить.

Эд взял девушку за руки и крепко сжал.

Она ободряюще улыбнулась.

— Не изводи себя, Эд. Высокая температура у детей — обычное дело.

Он благодарно чмокнул ее в кончик носа.

— Ладно, я займусь врачом, а потом принесу напитки. Спасибо тебе.

— За что?

— Просто за то, что ты здесь.

Эмилия уже спала, когда Лиана вернулась в комнату. Щеки девочки неестественно пылали, под нежными веками пролегли темные тени. Устроившись в большом старом кресле, Лиана старалась не нарушить тишину. В душе она очень надеялась, что у ребенка не наступит какой-нибудь рецидив после перенесенной ветрянки.

Интересно, как судьба играет человеком, устало размышляла Ли, ощущая, как начинает сказываться напряжение нескольких бессонных ночей. Ведь с тех пор как она вышла из того возраста, когда девочки находят кумиров. Эдвард Ньюфилд не занимал ее мысли. Иногда она слышала о нем от матери, но не придавала особого значения. Но сейчас ее судьба так тесно переплелась с жизнью Эда, что пути назад не существовало. Если работать с ним, то им придется встречаться каждый день, и с Эмилией тоже, думала Лиана, чувствуя себя не очень уверенно.