Джин Сондерс - Игрок

• Название: Игрок
• Автор: Джин Сондерс
• Издательство: Издательский Дом на Страстном
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-7847-0029-4

Молодая очаровательная англичанка, в прошлом танцовщица, а ныне подающий надежды хореограф, Джуди Хейл получает предложение, о котором не смела и мечтать, — принять участие в подготовке грандиозного шоу в одном из роскошных казино Лас-Вегаса. Джуди с радостью соглашается, тем более ничто не удерживает молодую женщину в Лондоне. Первая любовь Джуди закончилась крахом, и свое отношение к бывшему возлюбленному, предавшему ее, она переносит на всех мужчин вообще. Независимая и гордая, она поклялась, что больше никому не позволит втянуть себя в любовную историю. Но в игру вступает Его Величество Случай. Намерения нового босса Джуди, красавца Блейка Адамса, не оставляют у нее никаких сомнений. Но она уверена в себе — чары Блейка на нее не подействуют…

---

— Верно. Но все зависит от обстоятельств.

— От каких обстоятельств?

Мужчина наклонился вперед, от его добродушного вида не осталось и следа. Глаза под нависшими веками сузились, и взгляд стал пронзительным. Он напомнил Рики огромного стервятника, высматривающего добычу. Рики никогда не отличался богатым воображением или слабыми нервами, но сейчас ему сделалось не по себе.

— Должен сказать тебе, парень, что я рассматриваю каждого клиента как возможность вложения капитала и хочу быть уверенным, что мои денежки вернутся ко мне обратно. Не думай, что у меня здесь благотворительная организация. Расскажи, что ты собираешься делать с этими деньгами?

— Не знал, что мне здесь будут устраивать допрос третьей степени. — Рики захотелось немедленно убраться отсюда, но он вспомнил о своем безвыходном положении и остался.

Ростовщик взглянул на часы.

— Можешь принять мои условия, можешь отказаться, но, если ты не расскажешь мне то, что меня интересует, сделка не состоится. Я повидал немало парней вроде тебя, которые просаживали все взятые деньги в казино. Не то чтобы меня это сильно волнует, мне нужна уверенность, что мои деньги вернутся ко мне с процентами. Но если хочешь взять некую сумму для того, чтобы, например, купить автомобиль, тогда мы подпишем договор со сложными процентами, принимая во внимание дополнительный риск, который я беру на себя.

Теперь Рики видел его насквозь: разговор об обеспечении необходим ему только для того, чтобы привести клиента в панику и содрать немыслимые проценты. Даже дурак понял бы, что Рики Хейлу нечего предложить в залог, кроме поношенной одежды, которая была на нем.

Но ему любым путем необходимо достать деньги.

— Это как раз то, что я собираюсь сделать. Хочу купить автомобиль, чтобы ездить на работу. Как только у меня будут колеса, я стану заколачивать хорошие бабки и расплачусь с вами сполна.

Тонкие губы ростовщика искривились в улыбке.

— Ну, тогда совсем другое дело. Мы можем подписать контракт с началом выплаты процентов через две недели. Мне нужно твое имя, адрес и образец подписи. Размер ссуды не ограничен, но, прежде чем поставить подпись, тебе лучше ознакомиться с тем, что такое сложные проценты.

Рики пробежал глазами бумагу, которую дал ему ростовщик.

— У меня есть свои способы добиваться того, чтобы люди выполняли обязательства. Ясно?

Ростовщик сощурил глаза с таким многозначительным видом, что Рики едва удержался от смеха. Но когда он прочел пункты контракта, ему стало не по себе. Условия оказались просто грабительскими. Но сейчас он думал лишь о том, чтобы рассовать хрустящие бумажки по карманам, и готов был подписать что угодно.

Поставив подпись под контрактом, он вышел из конторы с пятью тысячами долларов в кармане. Такой суммы он не имел при себе ни разу в жизни.

Слова ростовщика натолкнули Рики на новую мысль. Он нашел магазин, где продавались подержанные автомобили, и купил машину в рассрочку, при покупке заплатив половину суммы.

А что, если взять и удрать отсюда? Но зачем? Тачка что надо, правда мотор немного тарахтит. Рики с чувством завоевателя сделал несколько кругов по городу, потом вернулся обратно в мотель, чтобы выпить чашку кофе и собраться с мыслями.

Отдохнув и составив план действий, он направился в казино, решив, что игральные автоматы на сей раз материя недостойная. Рулетка — вот что ему сейчас нужно!

Рики пробыл в Рено уже месяц и не верил собственному счастью. Последнее время ему покорялись все рулеточные столы в городе. Он находился на пике успеха и считал, что счастье не покинет его.

Рискуя, он многократно увеличивал ставки, но его любимые номера пока не подводили. Он выплатил первые проценты по займу и внес оставшуюся часть денег за машину. Ростовщик посматривал на него с интересом.

— Мне нравится, когда мои клиенты преуспевают. Если ты захочешь занять еще денег, тебе стоит сказать только слово.

— Вообще-то, мне не особенно нужны деньги, — ответил Рики, — но если предлагают, почему бы не взять? Лишние деньги никогда не повредят.

Здравый смысл говорил ему, что этого не стоит делать, ведь счастье так переменчиво, но здравый смысл не относился к числу его достоинств. Почему бы не попробовать удвоить ставки? Тогда он сможет сразу расплатиться с долгом, вместо того чтобы выплачивать грабительские проценты.

Не успев толком подумать, он уже подписывал новый контракт на заем в пять тысяч долларов. Если разобраться, это незначительная сумма по сравнению со ставками, которые делают некоторые игроки с золотыми цепями и толстыми кошельками, просиживавшие в казино все ночи напролет.

Рики втайне мечтал попасть в их число. Для того чтобы много выиграть, нужно играть по-крупному, и Рики Хейл скоро станет классным игроком.

Стол, за которым ему всегда везло, был занят, но с тех пор как Рики стал считать себя непобедимым, это уже не имело значения. Он подошел к другому столу с незнакомым крупье, который смерил его презрительным взглядом.

— Ты не туда попал, парень, — усмехнулся крупье. — Здесь собрались те, кто делает только большие ставки.

— Почему вы считаете, что у меня нет денег?

Крупье пожал плечами.

— Пожалуйста, играй, но только потом не говори, что я тебя не предупреждал. Сколько ставишь?

Глаза крупье блеснули, когда Рики вытащил из кармана груду пятидесятидолларовых фишек.

Шарик покатился, и колесо рулетки завертелось. Счастье не изменило Рики и на этот раз, он сгребал фишки со стола, и через десять минут позади него образовалась толпа. Несколько молодых женщин клали свои фишки рядом со ставками Рики, надеясь разделить его везение.

Наконец он решил, что выжал достаточно из этого стола и пора перебираться в другое место.

— Извините, леди. — Он улыбнулся двум молодым женщинам, стоявшим рядом. — Пока мне достаточно, и я собираюсь получить наличные за фишки.

— Ты принес нам счастье, милый, и мы хотим угостить тебя выпивкой, — сказала одна из них. — Ведь лишь благодаря тебе мы выиграли столько сегодня вечером.

— Конечно, крошки, почему бы нет? — Рики решил, что настало время немного развеяться, ведь он не давал обет поститься так долго, особенно теперь, когда у него есть деньги. — Почему бы нам заодно и не поужинать?

Он не понял, почему они обе бешено расхохотались при этих словах, но не возражал, чтобы о нем думали как о крутом парне.

— Вы, англичане, такие умные, — поддакнула ей другая девушка. — Я могла бы слушать вас всю ночь.

— Да ничего особенного, нужно только делать верные ставки, — усмехнулся Рики. — Кроме того, я не особенно разговорчив.

От этих слов девушками снова овладел приступ беспричинного смеха. Обменяв свои фишки на деньги, все трое, взявшись за руки, направились к ближайшему бару.

Рики не мог понять, что его разбудило. Возможно, лай собак или рев полицейских сирен. Он обнаружил, что лежит в канаве и над ним пасмурное ночное небо, а сам он дрожит от холода. Его тошнило, голова раскалывалась от боли, а язык с трудом ворочался во рту.

Он осторожно приподнялся на локте, не понимая, где находится и как сюда попал. По щеке его стекало что-то теплое и липкое. С ужасом он понял, что это кровь.

Кто же так отделал его? Вряд ли ростовщик, потому что время расплачиваться с ним еще не пришло. Но кто же тогда?

Внезапно в его тяжелой голове промелькнуло воспоминание о двух женщинах, заигрывавших с ним вчера в казино. Они пошли в какой-то бар, там было очень весело, и он чертовски много выпил.

Рики судорожно ощупал внутренний карман, где находились деньги. Карман был пуст. Дикий гнев обуял его, но в этот момент им овладел приступ тошноты, и его стало выворачивать прямо на землю. Он знал, как обделываются такие делишки. Женщины, состоявшие в банде, напоили его, а потом их дружки выпотрошили карманы. Вчера он захватил с собой почти все свои деньги. В мотеле осталось совсем чуть-чуть, и теперь придется все начинать сначала.

Со стоном Рики поднялся на ноги. С трудом ему удалось разобрать название улицы, которое ему ничего не сказало. По отдаленным рекламным огням он примерно определил, где центр города, и заковылял к своему мотелю, находившемуся на самой окраине.

Три дня Рики боялся выходить из комнаты, размышляя, что ему делать дальше. Он потерял практически все, а скоро ему нужно расплачиваться с ростовщиком. Достать такую сумму можно только ограбив кого-нибудь, но так низко он еще не пал. Единственное, что ему оставалось, это сидеть, тупо уставившись в телевизор, и смотреть дурацкие шоу или пролистывать по сто раз дешевые журналы, которые он брал со стойки портье, когда спускался к автомату за кофе.

В конце концов он решил, что нужно немедленно убираться из города. Но в этот момент его внимание привлекла реклама в одном из журналов, на которой были изображены несколько улыбающихся девушек в трико. Это оказалась рецензия на большое шоу в одном из казино Лас-Вегаса.