Брайан Болл - БАТАЛЬОН ТЬМЫ

• Название: БАТАЛЬОН ТЬМЫ
• Автор: Брайан Болл
• Жанр: Боевая фантастика

В дилогии известного американского фантаста «Вероятностный человек» и «Вероятностная планета» рассказывается об удивительных приклочениях героев на планете Талискер, где таинственная сила превращает людей в давно вымерших чудовищ. В роман «Батальоны тьмы» не менее невероятные события происходят на Земле через несколько столетий.

---

 Глава 21 

– Спингарн, ты в самом деле знаешь, зачем мы сюда попали?

Все сильно устали, но им хотелось убедиться в своей безопасности и узнать причину, которая привела их в Сцены Талискера. Хок сосал трубку, поглядывая время от времени через край гондолы на странный маленький дом посреди голой пустыни. Этель не без изящества устроилась среди подушек и одеял, найденных в гондоле. Даже робот расслабился. Он сидел в привычной позе на медном поручне гондолы, небрежно свешиваясь над пустотой.

– Эй, капитан! - Хок пытался разобраться в ситуации. - Мы ведь живые, правда? Наша крошка только что сказала мне, чтобы я не огорчался.

– Да, - подтвердил Спингарн. Он осторожно взмахнул хвостом. - Считай все колдовством, Хок. Здесь без дьявола не обошлось. Ты прав, мы живы и здоровы, но находимся в царстве такого дьявола, что ты и представить себе не можешь!

– И это тоже часть дьявольских делишек? - сказал Хок, показывая на метеорит.

– Да.

Хок содрогнулся.

– Понятно, парень. Понятно.

– Я потрясен, глядя, как вы ловко увязываете различные события, - вмешался в разговор Гораций.

Спингарн подумал о том, как отреагирует робот, если объяснить ему, что кувыркание падающей гондолы растрясло его мозги и настроило их на правильное восприятие действительности. Но вместо этого он сказал:

– Давайте начнем с меня.

Убедившись, что он ещё жив, Хок стал осматривать себя, проверяя, все ли органы и конечности на месте.

– Я был в одной из обычных Сцен, в Первобытной Сцене, - продолжил Спингарн.

– Да, сэр, - согласился с ним робот.

– Я сбежал туда. Меня нельзя было поймать, пока я не вызывал тайм-аут, и даже тогда я мог ускользнуть в другую Сцену, если для меня находился заместитель. Я был в полной безопасности, когда оставался функцией Сцен, и принял меры предосторожности, вписав себя как элемент во все Сцены.

– И при чем тут Талискер? - спросила Этель.

– Очевидно, то, что я сделал со всеми другими Сценами таинственная сила проделала здесь Со мной.

– Превосходно! - воскликнул робот. - Все обстояло именно так!

На Горация никто не обращал внимания.

– Ага! - одобрительно произнес Хок. - Я не совсем понял, капитан, но похоже, что вы - человек момента.

– Ты всегда хотел экспериментировать со случайностями, - напомнила Этель. - Я не забыла, как ты обрадовался, когда обнаружил, что можешь справиться с заброшенной серией Сцен! Ты был похож на ребенка, который думает, что может играть с целыми армиями.

– Я чувствовал себя Богом! - признался Спингарн.

Подавленная и почти полностью стертая личность будто криво усмехнулась в глубине мозга Спингарна. Но она мгновенно исчезла, когда он продолжил:

– Итак, я и Сцены. Я, Сцены и таинственная сила. - Спингарн обратился к Горацию: - Ты запрограммирован на то, чтобы проверить оценку компьютеров в различных точках?

– Именно, сэр, - подтвердил робот.

– Спингарн! А Гораций знал, что на планете находится таинственная сила?

– Еще один французишка? - спросил Хок.

– Он пришел к такому выводу, - ответил Спингарн. - Компьютер провел для робота вычисления. Понимаешь, Этель, только Директор имеет доступ к выводам предсказателей. Он заявил мне, что только я способен навести на Талискере порядок. Он бы не допустил, чтобы до меня дошло что-то большее, чем намек о присутствии таинственной силы на Талискере. Когда Стражи попытались донести до меня смысл предсказания, им помешали их собственные ограничения.

– Но Гораций знал о таинственной силе?

– Его снабдили схемой вычисления вероятностей, - объяснил Спингарн. - Если бы он мог вычислить мой путь до того места, где я должен вступить в контакт с таинственной силой, ему было бы разрешено помогать. Мне нужно как-то изменить вероятности.

Этель вздрогнула, посмотрев на железное основание.

– Эта штука!

Спингарн пожал плечами.

– Гиганты знали, что это магическая вещь, их фетиш. Они приварили к нему Хока в качестве злой и жестокой шутки. Что-то вроде двойного жертвоприношения их богам. Сначала они использовали его как украшение, а затеи! разодрали бы вместе с нами на части, чтобы предсказать будущее.

– И они могли предсказывать будущее?! - удивилась Этель.

– Конечно, - вставил Гораций, - и с большой степенью вероятности! Без сомнения, сэр, вам будет интересно узнать мое предположение: таинственная сила подарила им встроенное чувство Смены Сцен. Они знали, когда начнется Смена. И их жертвы имеют ключевое значение при Смене Сцен. Я предположил бы, что протекает симпатическая химическая реакция во внутренностях…

– Нет! - содрогнулась Этель.

– Хватит! - оборвал робота Спингарн. - Все кончено, Этель. Мы знаем, что нам нужно найти.

– Я восхищен! - воскликнул Гораций.

– Расскажи нам, что это за штука, - обратился к роботу Хок. - Черт побери, если все это не тарабарщина для старого солдата, - но все равно рассказывай. И не переживай так, мисс! - ободрил он Этель. - На войне и не такое бывает!

– Извиняюсь! - поклонился Гораций. - Я лишен способности вести учтивую беседу! Ах, сэр, капитан, если бы вы знали, как я хотел бы научиться вести непринужденную беседу…

– Хватит! - приказал Спингарн. Серьезный тон робота забавлял его. - Объясни мне кое-что, если можешь.

– Все что угодно, сэр. - Робот замолчал. - Если позволят мои схемы, - добавил он.

– Компьютер избегал проблемы Талискера - верно?

– Как чумы, сэр!

– Чумы, капитан? - удивился сержант Хок, пытаясь разобраться в услышанном. - Выжгите её, сэр!

– Пожалуй, - согласился Спингарн. - Хок был недалек от истины. - Но почему, Гораций?

Робот больше не старался угодить. Его голос отражал всю остроту дилеммы, которую отказались решать машины, определявшие судьбы почти всего населения галактики, - ту, которую они поставили перед Спингарном.

– Если Сцены Талискера, - продолжил Гораций, - если Сцены Талискера работают случайным образом, то таинственная сила может попытаться расширить масштабы эксперимента.

У Этель перехватило дыхание. Теперь она знала, что именно угрожает всей структуре Сцен.

– Эксперимент! Так значит, безумные Сцены - эксперимент! Здесь! Спингарн, ты имеешь в виду, что это была не только твоя идея - снова запустить Сцены Талискера! Не твой эксперимент!

– Не только мой, - подтвердил Спингарн.

– И Гораций говорит, что таинственная сила может попытаться сделать то же самое на другой планете!

– С большой вероятностью, - сказал Гораций. - Верно, сэр?

– Да. - Спингарн показал на ясное голубое небо. - Таинственная сила может захотеть использовать всю структуру Сцен.

– Но для чего?

– Этого мы пока не знаем, - ответил Спингарн.

– Но ты сам утверждал, что был единственным, кто хотел применить свой Принцип Случайности на Талискере! - Этель смотрела на Спингарна с ужасом. - А теперь говоришь, что идея принадлежит таинственной силе!

– Да, моя идея. И её тоже. Наконец Этель все поняла.

– Ты нашел таинственную силу здесь!

– Кажется, да.

– И вы вместе придумали это!

Спингарн был удивлен, что к нему не приходит ощущение вины. Он ничего не чувствовал, будто очистился от преступлений своей прежней блистательной, но заблудшей личности.

– Да, - признался он. - Должно быть, я нашел таинственную силу и действовал вместе с ней. Идея принадлежит именно ей. Я же предоставил возможности Сцен.

– И мы ничего не можем сделать?

– Я так не говорил, - возразил Спингарн.

Хок уставился на него. Сержант был в плену недоверчивости. Он не был ни человеком двадцать девятого века, ни настоящим сержантом саперов восемнадцатого века. У него нет механизма, позволяющего свести концы с концами.

– Капитан, значит, все дело в этой груде металла, верно?

– Да, - подтвердил Спингарн. - И в генетическом коде.

– В генетическом коде? Разве тот умирающий человек не говорил что-то про генетический код? - растерянно спросила Этель.

– Чудесно! - воскликнул Гораций. - Как предусмотрительно с вашей стороны было попасть в одну клетку с тем беднягой!

– Та развалина в клетке? - с удивлением спросил Хок. - Что он заявил тебе?

Спингарн сосредоточенно глядел на странные придатки его спутников. Он пытался понять побудительные причины действий неизвестного существа.

– Я думаю, - сказал он наконец, - что таинственная сила может вернуть нам нормальный человеческий облик. Вот что имел в виду агент Управления по борьбе с катастрофами. И это должно быть основной целью для различных племен в Сценах. Все они должны стремиться к такой цели. Итак, генетический код необходим, чтобы разомкнуть цепи хромосом. Путь назад.

– Ноги! - обрадовался Хок. - Я снова буду целым сапером!

– Нет, - сказала Этель. - Я оставлю то, что получила. Спингарн пожал плечами.