Альберто Мелис - Тайна озера Лох-Несс

• Название: Тайна озера Лох-Несс
• Автор: Альберто Мелис
• Издательство: Азбука, Азбука-Аттикус
• Жанр: Детские приключения
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-389-02020-7

Новое задание на озере Лох-Несс для отважных путешественников!

Общество по защите таинственных животных — организация с фантастическими возможностями, но им не обойтись без помощи трёх английских школьников. Вайолет, Шейла и Вэлиант, которые так блестяще провели операцию по спасению йети, готовятся к новому путешествию. На этот раз их задача — опередить браконьеров, найти волшебный амулет и спасти лох-несское чудовище от печальной участи экспоната в зоопарке.

---

— Не знаю, может, босс верит в привидения, — ухмыльнулась её напарница. — Хотя тот дог, на которого мы тут напоролись, — точно не привидение. И знаешь, что я тебе скажу? Лучше уж привидение, чем большой…

Она вдруг замолчала.

— Ну, теперь ты слышишь? — сказала рыжая.

Где-то в темноте раздавались стоны. Точнее, скорбные завывания, похожие на волчий вой. Затем внезапно зазвенели цепи и заскрипела дверь.

— Наверху кто-то есть… — прошептала агент, сжимавшая баллончик со спреем.

Её напарница посветила фонариком на лестничную площадку второго этажа, но порыв ледяного ветра выбил фонарик у неё из рук.

Перед ними в воздухе трепетало нечто белое и полупрозрачное. Через секунду оно сделалось пурпурно-красным и стало похоже на колышущийся занавес. Затем из складок занавеса возникло искажённое лицо с разинутым ртом и издало дикий вой, шедший как будто бы из самого ада.

— ОООООААААААУУУУУУ!

— Быстрее! Уходим! — Рыжая кинулась вниз по лестнице.

Однако её напарница не спешила. Она направила баллончик прямо на воющее существо и нажала кнопку.

— Что… Что это… — лепетала она секундой позже под аккомпанемент свирепого рычания на первом этаже.

Полупрозрачное лицо втянуло в себя слезоточивый газ и надуло щёки, собираясь выдохнуть его обратно.

Агент едва успела пригнуться, чтобы не получить порцию газа прямо в лицо, но всё равно почувствовала невыносимое жжение в глазах и в горле.

— Будь ты проклят… — прохрипела она, задыхаясь.

Баллончик выпал у неё из рук, и агент бросилась вниз по лестнице вслед за напарницей. Дживс, завывая, летел за нею по пятам. Проводив таким образом непрошеных гостей к выходу, он стал метаться из комнаты в комнату, проскакивая через стены, словно метеор, на пару с аргентинским догом изгоняя агентов одну за другой до тех пор, пока дом снова не опустел.

Почти не опустел, — ибо одна из агентов не успела сбежать сама.

Дживс увидел, как она с помощью стального прута высадила окно. Но не успела она выпрыгнуть, как дог подскочил к ней и впился зубами в лодыжку. Агент заорала от боли и выскочила на улицу — только её и видели.

— Ничего себе… — прошептал в ужасе Дживс, принимая свой обычный облик.

Лорд Кларенс тоже принял свой обычный вид и увидел неодобрение в глазах дворецкого.

— И нечего на меня так смотреть, Дживс! — воскликнул он, разводя руками. — Я знаю, что нарушил Третье Правило! Но устоять было НЕВОЗМОЖНО!

Дживс воздержался от комментариев. За сто пятьдесят шесть лет, которые он служил лорду Кларенсу, он ещё ни разу не видел его в таком гневе.

— Могу я теперь отправиться к ребятам, милорд? — спросил он.

— Что ж, давай отправляйся… — мрачно буркнул двенадцатый граф Уиндсендский.

Вайолет выглянула из небольшой пещеры, в которой они спрятались от агентов «Раптора». Огней больше не было видно.

— Они ушли, — прошептала она.

— Не думаю, что они так легко отступятся, — сказала Шейла.

В пещере было так тесно, что они втроём еле помещались.

— Подождём здесь, пока они совершенно точно не уйдут, — решила Вайолет.

Настроение было хуже некуда. Нет, не из-за того, что им, возможно, придётся ещё долго сидеть в тесной пещерке: фильтры в масках обеспечат их кислородом, а водолазные костюмы сохранят тепло. Они не сумели выполнить своё задание — вот что было плохо.

Вайолет подумала, что операцию по поимке Несси вполне может возглавлять Калиста Мак-Каллах.

Девочка навсегда запомнила её полный ненависти взгляд, когда они в прошлый раз в Тибете освободили йети, а агенту пришлось закрыться в клетке, чтобы криптоживотное не разорвало её на части.

«Она не успокоится, пока не отомстит», — с содроганием подумала Вайолет.

Вэлиант коснулся её руки.

Она увидела, как брат что-то чертит пальцем на стене пещеры, какие-то буквы.

— Он пытается что-то сказать, — заметила Шейла.

Вайолет присмотрелась.

«С-к-о-л-ь-к-о?» — чертил Вэлиант.

Девочки помотали головами, показывая, что не понимают.

«Н-а-м-е-щ-ё-т-у-т-с-и-д-е-т-ь?»

«Б-о-ю-с-ь-е-щ-ё-д-о-л-г-о», — ответила Вайолет, так же чертя буквы.

Вэлиант, поморщившись, поднял ногу.

Калоша его костюма для подводного плавания слетела (наверное, во время погони), и теперь голая ступня мальчика было неприятного синеватого цвета.

— Нужно выбираться поскорее, пока Вэлиант не замёрз окончательно! — воскликнула Шейла.

Вайолет попыталась что-нибудь придумать. Даже если у них получится не попасться водолазам «Раптора» в озере, на берегу их наверняка ждут ещё агенты. Можно попробовать поискать проход между озёрами Лох-Рутвен и Лох-Несс и убежать через него.

Но девочка тут же отказалась от этой мысли.

Она не знала, как долго придётся плыть и какие ещё опасности могут ждать их на пути. Значит, придётся покинуть убежище и, надеясь, что их не заметят, рискнуть выйти на берег.

«Держитесь за мной», — знаками показала Вайолет брату и подруге и выплыла наружу.

Им повезло: под водой не было видно огней и никто за ними не охотился. Они вынырнули в нескольких метрах от берега и осмотрелись.

Несмотря на то что они хотели оказаться подальше от места погружения, внедорожник Джудит Картридж стоял довольно близко.

— Фары ещё горят, — отметила Вайолет.

Вэлиант стащил маску и глубоко вдохнул.

— Никого не видно, — прошептала Шейла. — Даже Мистера Голема.

— Если только это не ловушка, — отозвался Вэлиант слабым голосом.

— Ждите здесь, я разведаю обстановку, — решительно сказала Вайолет.

Она снова нырнула и, периодически поглядывая наверх, приблизилась к берегу.

На берегу и правда никого не было.

Вайолет подошла к внедорожнику. Его дверцы были распахнуты, но их одежда и мопеды никуда не пропали.

На коврике под водительским креслом лежала сумочка Джудит Картридж. Вайолет нагнулась, чтобы подобрать её, и вдруг услышала за спиной голос Дживса.

— Что здесь случилось, юная Вайолет? — обеспокоенно спросил призрак.

На руках у него был Персиваль.

Голова сокола безжизненно болталась, а правое крыло было изранено.

Глава 19 Старый колдун

Персиваль приоткрыл изогнутый клюв и издал жалобный звук.

— Дживс! — вскрикнул Вэлиант.

— Прошу прощения, малыш. Я очень стараюсь не сделать ему больно.

Солнце стояло над горизонтом; Три Путешественника сидели в палатке на берегу озера Лох-Несс, а Дживс с куском ваты в руках перевязывал соколу крыло.

— Вот так-то лучше, — заключил он.

— Может, стоит показать его ветеринару? — спросила Шейла.

— Не нужно. Рана неглубокая. Наверное, его ударили дубинкой. Или швырнули в него камнем. Через пару дней он снова сможет летать.

Вэлиант погладил мягкое оперение на грудке сокола. Затем он повернулся к Дживсу.

— Дживс, а где живёт Персиваль?

— В графстве Уиндсенд, — ответил призрак. — Точнее, в Вустерском лесу. Когда-то у лорда Кларенса был там замок.

— Вроде замка Уркхарт?

— Нет, гораздо больше. Предки лорда Кларенса были отличными сокольничими. Может быть, Персиваль — потомок одной из их птиц.

— Я же говорил, у тебя благородное происхождение! — прошептал мальчик соколу. — Знаете, я думаю, он пытался защитить мисс Картридж, — добавил Вэлиант, обращаясь к остальным. — Её ведь похитили агенты «Раптора»? Сегодняшняя ночь нам надолго запомнится…

— Не унывайте, — подбодрил детей Дживс. — Судя по вашим словам, всё могло закончиться гораздо хуже.

Услышав это, Вайолет, сидевшая в углу палатки отдельно ото всех, вскочила.

— Хуже? Да куда уж хуже! Мы не нашли Несси! Нас чуть не схватили агенты «Раптора»! А чтобы вернуться в лагерь, мы три часа крутили педали, стуча зубами от холода! И бедный Персиваль!

— Персиваль как раз не жалуется… — тихо сказал Вэлиант.

Вайолет бросила на него полный отчаяния взгляд, накинула на плечи плед и вышла из палатки.

Дворецкий сидел рядом с соколом. У него был несчастный вид.

— Это не твоя вина, Дживс… — попытался утешить его Вэлиант. — Откуда вам с лордом Кларенсом было знать, что нас выследили! И потом, как я понял, вам в Ред Касле тоже пришлось здорово потрудиться?

— Судя по тону юной Вайолет, она придерживается иного мнения.

— Нет-нет, она просто ужасно расстроена, потому что у нас ничего не получилось.

Дворецкий покачал головой.

— Это мы ещё посмотрим…

— Что ты имеешь в виду? — спросила Шейла.

Призрак не стал отвечать сразу. Сначала он осмотрел ступню Вэлианта. Убедившись, что ничего страшного с ногой мальчика не произошло, он заговорил:

— Может быть, вам ещё представится шанс увидеть Неси в озере Лох-Несс — ведь, ясное дело, она сейчас здесь. Но сначала мне нужно выяснить, где агенты «Раптора» держат Джудит Картридж. Вы пока позаботьтесь о Персивале и постарайтесь отдохнуть. Я вернусь, как только смогу.