Дмитрий Трояновский - Наследница проклятого рода Книга II

• Название: Наследница проклятого рода Книга II
• Автор: Дмитрий Трояновский
• Жанр: Фэнтези

Зловещее пророчество, о котором рассказывалось в первой книге, начинает сбываться. Героям саги предстоит вернуться домой, чтобы защитить свой родной город от демонических полчищ. Но помогут ли стены удержать врага, способного проникать в души людей?

---

Одна за другой телеги, сопровождаемые всадниками, пронеслись под аркой городских ворот. Заскрипели цепи подъемного моста, решетка опустилась, и створы захлопнулись.

Маглинус взбежал на стену и увидел, как следом за обугленными деревьями Темного Бора, на поле перед городом выходят несметные Смаргелловы рати. Конница, пехота, маги, монстры, осадные орудия, крылатые твари…

Вражеские чародеи погнали лесных монстров прямо в ров, надеясь с их помощью соорудить переправу. Однако, там чудищ, которые еще недавно были обычными дубами, буками, соснами, елями, ждали горящие смола и масло, лившиеся со стен. Кроны деревьев пылали, подожженные огненным дождем стрел, но их могучие корни нередко успевали впиться в каменную кладку и даже выдрать из нее несколько блоков. Над головами уже хлопали крылья летающих бойцов Смаргелла, все ярче сверкали вспышки магического огня. Круша и поджигая укрепления и стоявшие за ними дома, вокруг взорвались первые снаряды катапульт и баллист. Защитники поспешили дать ответный залп. Штурм Кронемуса начался.

* * *

Вангерт стоял, выглядывая между зубцами стены. В одной руке он держал арбалет, в другой - знамя. Вокруг, на трехсотфутовом участке укреплений между двумя башнями (та, что стояла по правую руку, была надвратной) выстроились воины и маги, которыми командовал Вангерт. Катапульты, требюше и баллисты были заряжены, рядом в котлах кипели смола, вода, масло и даже ядовитые зелья, приготовленные в гильдии. Кругом высились груды камней, бревен и других снарядов для сбрасывания врагам на головы. Правда, оставалась надежда, что они не понадобятся, если осаждающие не смогут преодолеть глубокий и широкий ров перед городской стеной.

Вангерт огляделся и поразился, как много вокруг огня. Молнии и пламя в небесах, пламенное море врага, факелы друзей, огонь под котлами…

Воины Кронемуса и Инфероса замерли. Мгновения тянулись страшно долго, а в тишине было слышно даже биение собственного сердца.

И тут в небесах вновь отобразился страшный знак Смаргелла, который, видимо, лично предводительствовал сильнейшей из своих многочисленных армий.

Земля содрогнулась от грянувшего боевого клича, ударились в землю древки сотен тысяч копий и, на сколько хватало глаз, по черным ордам прокатилась сверкающая волна выхваченных из ножен мечей. Трижды прогремел этот страшный гром, на третий раз метка Смаргелла засияла в полнеба, сделав пламя небес еще ярче. Одновременно с этим воинство демона ринулось в атаку.

- Приготовить стрелы! Приготовить катапульты! Маги, используйте самые сильные заклятья, которые знаете! – воскликнул Вангерт, устанавливая свое знамя на одном из зубцов и вскидывая арбалет. – По сигналу рога! За Кронемус!!!

Он протрубил и выстрелил сам. Чистый звук боевого сигнала разнесся над полем брани. В воздух взмыли стрелы, молнии, сверкающие шары, струи искр, подожженные камни. Команду стрелять одновременно получили воины на других участках стены и на башнях. В море вражеской пехоты образовались прорехи, но всего лишь на миг. И тут враг ответил! Разом ударили тысячи баллист и катапульт, ураган стрел и заклинаний обрушился на город.

- Спрячьтесь за зубцы! Прикройтесь щитами! – скомандовал Вангерт.

Пылающий снаряд катапульты поджег остроконечный шпиль одной из башен, запылали крыши соседних со стеной домов. Каменные зубцы и целые куски стены летели вниз. Вражеских стрел было столько, что они находили малейшие щели в защите, залетая даже в глазные прорези закрытых шлемов. В щите Вангерта, как и у всех остальных, застряла уже сотня наконечников, новые стрелы расщепляли древки тех, что вонзились раньше… 

Вновь протрубил рог, и вновь сильнейший залп обрушился на врага. Первые ряды осаждавших были полностью сметены, но их место тут же заняли новые воины – пехота, маги и монстры. Ко рву подносили плоты и лестницы. Враг устремился на стену. Вниз полетели камни, бревна, метательные копья, полилась расплавленная смола. Вода во рву закипела, в считанные секунды ее поверхность покрыли деревянные обломки, среди которых плавали тела убитых. Некоторые заклятия защитников города были столь сильны, что брызги долетали до верха башен. Вангерт тут же вымок до нитки.

Атаки шли одна за другой, но их пока удавалось сдерживать. Очень скоро враг понял, что, несмотря на полное численное превосходство, он ничего таким способом не добьется, и решил применить свое новое оружие. Вперед выкатился ряд орудий, похожих на баллисты. Вангерт попробовал их пересчитать, но дошел до сорока и сбился. Сначала выстрелила одна, и к стене понесся какой-то странный снаряд с крыльями. Встречные стрелы и магия его не остановили, и через секунду на один из зубцов прилетело нечто ужасное. Это был человеческий скелет с ржавым мечом в костлявой руке. К его хребту были ремнями присоединены матерчатые крылья на деревянном каркасе. Впрочем, он сразу отцепил их одним легким движением, чтобы не мешали. Вангерт не растерялся и выстрелил в нового врага. Стрела скользнула по ребрам, но не нанесла никакого ущерба. Живой мертвец спрыгнул вниз и ринулся в атаку. 

Против него вышли сразу несколько воинов, которые окружили его со всех сторон. Но противник был невероятно ловок – он совершал немыслимые прыжки и парировал все сыпавшиеся на него удары. Он молниеносным движением поднырнул под щит одному из воинов, и тот упал на землю, закрывая руками страшную рану. Другой воин изловчился и отрубил врагу левую руку, а Вангерт снес череп. Это не сделало скелет менее опасным. Он тут же тяжело ранил еще двоих. Когда ему отсекли ногу, он продолжил сражаться, прыгая на одной. В конце концов, друзьям удалось отсечь мертвецу руку с мечом, вторую ногу, а один могучий воин двумя ударами булавы разнес врагу грудную клетку. Валявшиеся на стене конечности все еще шевелились, и их разрубили на несколько частей каждую.

- Если мы с таким трудом победили одного, как же мы сможем биться с тысячами? – вздохнул один из бойцов.

И тут же враг выпустил еще несколько десятков костлявых снарядов. Часть из них не долетела до стены, большинство же пронеслись над головами защитников и приземлились где-то в городе. И тут Вангерта осенило:

- Лучники, стреляйте по крыльям горящими стрелами! Маги, посылайте им навстречу поджигающие заклинания! Не дадим мертвякам залететь на стену – пусть попробуют взобраться на нее на своих костяшках!

И вот в небо взмыла целая туча летающих скелетов. И навстречу ударил огонь. Матерчатые крылья загорелись. Часть скелетов свалилась в ров с водой и, выбравшись оттуда, сразу полезла на стену. Вангерт оказался прав – сбить этих легких тварей со стены оказалось проще простого. Достаточно было сбросить на них даже не очень толстое бревно, и целый десяток этих бойцов падал на землю, теряя руки и ноги. И потом они долго не могли разобрать, где чьи кости.

Остальные скелеты сумели избежать огня и все-таки залетели на стену. К удивлению оборонявшихся, более сотни из них попали в одно место: как мухи к меду прилипли к большому металлическому колесу, которое только что вкатил наверх молодой маг из Хазмоланда.

- Это колесо сделали в кузнице, тут неподалеку, для механического дракона, - пояснил он Вангерту, - но ошиблись в размере. Вот я и выпросил его у них. Когда была первая атака, я заметил, что мертвяки, пока их не раздробят на мелкие кусочки, не выпускают свой меч. А он сделан из железа. Вот я и намагнитил, как следует, это колесо. Мы в Хазмоланде уже ни одну сотню лет занимаемся опытами с магнитами. Некоторые высшие маги могут намагнитить даже дерево.

- Как тебя зовут? - спросил потрясенный Вангерт.

- Мое имя слишком длинное, надеюсь, оно когда-нибудь еще прозвучит, а пока мы в бою, зовите меня просто Арти.

- Обязательно прозвучит, а сейчас, Арти, позови-ка вон того здровенного парня с молотом - пусть он завершит твою работу. 

- Надо все это, - Вангерт показал на огромную кучу бессмысленно дергающихся скелетов, пытающихся, не выпуская мечей, оторваться от колеса, - превратить в костную муку. Сварим хороший клей и угостим им смаргеллову армию. Посмотрим, как будут воевать его солдаты, если как следует слипнутся.

* * *

Эстальд попал в настоящий ад. Во время строительства укреплений предполагалось окружить Южный форпост со всех сторон рвом, который бы сделал укрепление чем-то вроде острова. К сожалению, защитники города не успели к моменту нападения убрать временную перемычку из земли, отделяющую ров от воды, и теперь враги с легкостью преодолевали глубокую и широкую, но совершенно сухую канаву, и сразу же с помощью крючьев и длинных лестниц лезли на стену. Шли на приступ волнами, по сотне бойцов в каждой. Первая волна поднималась наверх и опадала, встречая яростное сопротивление. За ней поднималась другая - и так на протяжении многих часов.