Максин Барри - Долгожданная развязка

• Название: Долгожданная развязка
• Автор: Максин Барри
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1999

Этот роман — вполне самостоятельное произведение. Однако постоянные читатели серии «Скарлет» встретятся в нем и с героями, знакомыми им по ранее вышедшему роману «Судьбы». Напряженный сюжет, насыщенность действия увлекательными событиями позволили Максин Барри развязать — а вернее, разрубить — все запутанные узлы, в которые непростая современная жизнь переплела доброту с ненавистью, верность долгу с местью, а любовь с непримиримостью. Но, как всегда у этого замечательного автора, победителем и главным героем, конечно же, стала Любовь. Очень нежная и очень чувственная.

---

Карлос, которого любопытство заставило спуститься вниз посмотреть, что она делает, наблюдал, с какой жадностью она ест, и качал головой. Придется ему научить ее правильно вести себя за столом.

На следующий день они улетели в Севилью и тут же принялись ходить по магазинам. Доживи она до ста лет, Мария этот день не забудет. Шофер отвез их в лучшие магазины, причем Карлос наблюдал за покупками.

— Это все на первое время, как ты понимаешь, пока не найдем подходящего модельера. Но пока тебе ведь надо в чем-то ходить, — пояснил он.

Вещи, купленные на «первое время», привели ее в такой восторг, что ей хотелось петь и плясать. Платья из шелка, атласа, бархата и кружева, итальянские туфли, сумки и пояса, шарфы и другие аксессуары. Карлос даже отвез ее в лучший магазин белья, где без малейшего смущения накупил ей кучу кружевных трусиков, шелковых пеньюаров и коротких прозрачных ночных рубашек. Директриса тоже не выказала никакого смущения, ее интересовали только деньги. Затем последовали меха, косметика, духи. День казался бесконечным. Карлос платил чеками и давал адрес, куда доставить покупки. Мария, понятия не имевшая о таких порядках, невольно недоумевала, а хватит ли у него денег, чтобы за все заплатить.

В ту ночь в его постоянном доме, в сравнении с которым вилла дона в Андалузии казалась садовым сараем, она снова ждала Карлоса и снова разочаровалась. Если, конечно, можно так выразиться. На следующий день они съездили в парикмахерскую. К ней стала ежедневно приходить визажистка, чтобы обучить ее искусству макияжа.

Потом начались походы в музеи и художественные галереи, а вечера они проводили в опере или драматическом театре. Мария была в восторге. Именно о таком она всегда мечтала. Шли дни, и деревенская девушка исчезла, уступая место изысканной европейской леди.

Лишь спустя пять недель Карлос пришел в ее спальню. Сейчас, припоминая те события, она понимала, почему этого не случилось раньше. Только за пять недель она изменилась достаточно, чтобы угодить изысканному вкусу Карлоса.

Теперь она разговаривала, как уроженка Севильи. Носила только сшитые у модельера вещи, делающие ее еще стройнее. Походка совершенно изменилась после занятий с сеньором Хосе Курралосом. Руки ухожены, ногти наманикюрены, на ногах — педикюр, идеальный и неяркий, волосы уложены лучшим парикмахером. Только теперь стала она достойной королевской постели Карлоса.

Как можно было ожидать, первая ночь была несколько сумбурной. Но за эти недели Мария привязалась к Карлосу, а он с такой же охотой готов был посвятить ее в искусство любви, с какой учил всему остальному. Он обладал чувством юмора и старомодной вежливостью, с которыми ей ранее не приходилось сталкиваться.

Она читала старые книги, поэтически повествовавшие о чести и семейной гордости. Все это стало неожиданно реальным, когда Карлос рассказал ей о своих блистательных предках. Она с удовольствием слушала его, не столько из интереса, сколько потому, что ей нравилась его манера говорить. Но прежде всего она была ему невероятно благодарна за то, что он ввел ее в мир, в который она всегда стремилась. Теперь она уже привыкла к полетам на Средиземное море и в Париж. Привыкла заказывать еду в лучших ресторанах и обсуждать «Кармен» с ведущей меццо-сопрано Испании. Карлос стал ей братом, отцом, учителем и другом. И вскоре, вполне естественно, он стал ее любовником.

Мария внезапно обернулась, наконец почувствовав его присутствие. Карлос улыбнулся.

— Сиеста надоела?

Мария пожала плечами и повернулась к нему лицом, без всякого смущения наблюдая, как его маленькие глазки шарят по ее груди. Улыбнулась, протянула ему руку и вопросительно взглянула на постель. Карлос улыбнулся, но отрицательно покачал головой.

Он не заблуждался, сознавая, что не слишком сексуально активен. Ему очень редко требовался секс. Однако его растрогало, что она подарила ему девственность, и в благодарность он купил ей кучу драгоценностей. Карлос понимал, что она считает драгоценности некоторой гарантией на тот день, когда покинет его, но он ее не упрекал и не жадничал. Ведь она не жадничала, даря ему свою невинность. В глубине души он знал, что скоро она его покинет. Она за такой короткий срок успела узнать невероятно много. Она напоминала ему губку, впитывающую все — от французских глаголов до остроумных шуток, которые часто выручали ее во время вечеринок и приемов.

— Нет, не сейчас, — отказался он. — У нас неожиданный гость. Винченто Марчетти только что прибыл. Ты могла бы одеться и спуститься в гостиную?

— Разумеется, — сразу же согласилась Мария. Она честно выполняла свою сторону молчаливой сделки. Если Карлос хочет, чтобы она развлекала гостя, она будет развлекать. Иногда в таких случаях, как сегодняшний, она казалась себе служащей.

— Кто такой Винченто Марчетти?

— Он тот человек из Центра исследований паранормальных явлений, о котором я тебе рассказывал. Лучший ученик доктора Готтенбурга. Помнишь, я говорил о нем на прошлой неделе?

Мария улыбнулась. Сначала ее поразило, что такой образованный человек, как Карлос, может интересоваться оккультными науками. Глупые люди заглядывают в хрустальные шары, чтобы обманом выманить деньги у простаков. При чем здесь он? Но он дал ей несколько книг на эту тему, написанных именитыми профессорами, и она задумалась. Правда, ей так и не удалось до конца избавиться от предубеждений против этих шарлатанов и обманщиков. По рассказу Карлоса, Винченто Марчетти тоже казался ей подозрительным человеком.

Северантес все прочитал на ее лице и засмеялся.

— Он рассеет все твои сомнения, дорогая, предупреждаю тебя, — послал ей воздушный поцелуй и ушел, оставив ее одеваться. В этом был весь Карлос. Иногда его заботливость доводила ее до слез. И еще то, что он обращался с ней, как с настоящей леди. Ей открывали двери, пододвигали стул и делали сотню разных мелких вещей, которые заставляли ее чувствовать себя кем-то.

Нет сомнений, что она станет скучать по Карлосу.

Быстро приняв душ, Мария выбрала простое белое платье от Валентайна. Немного подушилась и слегка подкрасилась. Надела гранатовый браслет и красные сандалии в тон. Выглядела она потрясающе и знала это.

В холле она пошла на голоса, нашла мужчин в главной гостиной… и застыла на месте. Она ожидала встретить любимца дам, этакого очаровашку, говорящего банальности. Но увидела перед собой крошечного и безобразного гнома, каких ей еще видеть не приходилось. Он был не выше полутора метров ростом, толстый, лысеющий и носил очки со столь толстыми стеклами, что глаза казались огромными. В свою очередь итальянец уставился на нее по совершенно противоположной причине: он понял, почему ему вдруг так захотелось навестить своего старинного друга Карлоса Северантеса.

Мария заставила себя перестать таращиться. Никогда не допускай оплошности в обществе — таково золотое правило Карлоса. Она улыбнулась и двинулась вперед, изящно покачивая бедрами. Было время, она часами ходила с книгой на голове, чтобы улучшить походку. Сейчас все получалось автоматически. Винченто сглотнул, его кадык неприлично дернулся. Карлос, забавляясь в душе, познакомил их и предложил мадеры.

— Мистер Марчетти, я слышала о вас от Карлоса. И о Центре тоже, разумеется. Расскажите мне, чем конкретно вы там занимаетесь?

Вежливое любопытство — главная пружина светской беседы, учил ее Карлос. Даже если тебе скучно до одури, никогда этого не показывай. Винченто нервно принялся посвящать ее в тайны телекинеза и явлений полтергейста. Он так смущался, чувствуя ее голую коленку рядом со своей ногой, что стал заикаться. Мария поощрительно кивала, хотя и не слишком заинтересовалась, думая о досье, хранившемся у нее в спальне. Ей потребовалась помощь Карлоса, чтобы получить информацию, а ей не хотелось его просить. Но как она могла еще узнать подробнее об Уэйне Д'Арвилле, если не с его помощью?

Тот не стал задавать вопросов, что было для него типично, а нанял детективов. В результате она узнала все подробности о жизни своего отца. Она знала, что в детстве он из Америки переехал в Монте-Карло, у его отца там казино, но они в ссоре. Знала она и о его учебе в Сорбонне, неудачной помолвке и карьере в Англии. Она прочитала написанную им книгу и вынуждена была признать, что это — работа гения.

Мария долго рассматривала фотографии его жены леди Сильвии, сначала поразившись выбором отца. Но теперь она уже научилась читать между строчками и имела представление, как работают мозги ее папаши. Он приобрел компанию явно путем какой-то дьявольской хитрости. Учитывая его амбиции и стремление вскарабкаться как можно выше, женитьба на леди Сильвии была куда более разумной, чем на какой-нибудь невероятно красивой, но неприемлемой в обществе женщине. Да, она начинала узнавать своего отца. Она слышала, что казино скоро перейдет в его руки, и чувствовала, что здесь-то его самое слабое место.