Павел Буркин - Полночь мира (=Пепел Сколена)

• Название: Полночь мира (=Пепел Сколена)
• Автор: Павел Буркин
• Жанр: Фэнтези

"Только пепел остался от великого Сколена" - напишут об этом времени выжившие. Страшная катастрофа разрушила великую державу, ее остатки раздирают на части бывшие наместники и ничтожные правители. Не стало великих воинов и императоров, города лежат в развалинах, голод и болезни косят уцелевших. Время железа и крови, предательств и героизма. Судьба страны оказалась в руках безвестной девушки, бросившей вызов кровавому королю Амори. Но чем станет ее жизнь и борьба - зарей новой жизни или мучительной агонией сколенского народа - зависит от человека из совсем другого мира.

---

  Эвинна дернулась, хотела что-то возразить. Рассказать, что видела в пути, о голоде, смертях, безысходной нищете и отчаянии, о плачущих от голода детях и опозоренных девушках, работорговцах и бандитах, и о том, как власти, которые должны защищать закон, сами его нарушают. О жрецах, закрывающих глаза на преступления алков, и о многом-многом другом. Но посмотрела на их каменные лица - и осеклась. "Они же тут все высокорожденные, с детства привыкли к власти. Они и беды настоящей в глаза не видели! Что им я, кандальница?!"

  - Завтра отправить ее в Гвериф под конвоем! - распорядился Нидлир. - Секретарям - подготовить выписку из дела о приговоре.

  ...Колеса стучали на ухабах. Повозка, в которой сидела закованная в кандалы Эвинна, медленно катилась по Макебальскому тракту. Ей предстояло свернуть на Гвериф только в приснопамятном Донведе, а пока она повторяла прошлогодний путь Эвинны.

  Когда повозка выехала за ворота, девушка почувствовала себя как никогда одинокой и беззащитной. Впереди была неминуемая смерть, но с этим за скитальческую жизнь она смирилась. Годом раньше, годом позже - почти никакой разницы после того, как потеряла Морреста. Может быть, его уже арестовали по доносу жрецов... Больше томило чувство невыполненного долга: если ее, понявшую, что к чему, казнят, родной Верхний Сколен будет томиться в неволе, пока не найдется другой прозревший.

  Колеса стучали на ухабах. Ее служение как Воина Правды кончилось, так и не начавшись. Она ничего не смогла сделать - разве что, помогла освободиться жителям далекого островка. Так ведь и их, может быть, утопят в крови, и тогда не останется на свете ничего, сделанного Эвинной ваной Эгинар.

  Хотя... От этой мысли у Эвинны пересохло во рту, а бесконечные молитвы, которые ее заставляли читать всю дорогу, замерли на языке. Моррест не дурак, разок он смог обмануть алкских ищеек - и не здесь, на далекой окраине, а в коренных алкских землях, где его мог выдать любой.

  Они ведь так парня и не поймали. Не помогло мерзавцам и предательство Ирмины. Не дастся и теперь. Но, Эвинна была уверена, он не бросит ее на произвол судьбы. Он не оставит ее в беде. Но даже Моррест, что он может сделать против Воинов Правды, прошедших полное посвящение? Он и с учеником ее уровня не совладает... Но отчего-то казалось, что Моррест придумает, что делать. Лишь бы ему хватило времени, и он понял, куда за ней идти.

  Правда, когда она полагалась на чью-то дружбу и верность, кончалось это плохо. Но он не такой, как все, он особенный. А еще у него меч, который не раз выручал саму Эвинну. У Морреста может получиться. Нужно только изловчиться и подать ему весточку, и подмога придет! Только бы не бросился очертя голову в бой, подумал сперва... Но он сумеет! Эвинна вздохнула, словно гигантский камень, давивший на грудь, спал в одночасье. Теперь она знала, что нужно делать. На лице засияла улыбка, и тут же погасла, подавленная. Конвой не должен догадаться.

  Нужно подать о себе весточку, и так, чтобы конвоиры не догадались. Иначе все усилия пойдут насмарку. Эвинна вспоминала, что у нее есть, кроме одежды. Выходит, что ничего. Кроме... Она вспомнила, как Эльфер дал ей мешочек с золотом. То золото отобрали еще вояки Алкина, но зашитые в крошечные кармашки на внутренней стороне юбки монетки уцелели. А ведь Моррест первый догадался, что золото-то меченое. Заметил он вроде бы обыкновенную, но одинаковую на всех монетах борозду. Он предлагал выбросить, как сам выразился, "купюры с переписанными номерами". Что это такое, Эвинна не знала, но суть поняла. Эльфер подстраховывался, чтобы в случае чего...

  Ну, например, навести алков.

  Эвинна просунула руку под юбку и осторожно прорвала ткань. В кулак упала монетка. Улучив момент, когда стражники смотрели в другую сторону, она ловко бросила монетку в придорожную траву. Золото тускло блеснуло, но Воины Правды так и не заметили. А Эвинна уже положила на дно телеги вторую монету, накрыв своим телом. Сейчас, они отвернутся... Или попроситься в кусты по нужде? Или уже на привале?

  Эвинна думала о том, что ей сказали церковники. До сих пор она считала их хоть и не слишком решительными, но мудрыми и понимающими происходящее. Но то, что произошло на суде, навсегда лишило всякого уважения к жреческому сану. Они знают, что творится в Сколене. Они все прекрасно понимают. Но молчат, потому что давно и прочно заняли сторону Амори. По трусости ли, из соображений корысти - уже неважно. Важно то, что сколенцам придется бороться и с ними. Если Воины Правды попрали Правду - к Ирлифу таких воинов.

Глава 22. За себя и за того парня

Было бесполезно учить крестьян каким-либо приемам благородного боя на мечах и пиках - ...они никогда не станут драться лучше рыцарей, которых... учили с малолетства. А значит, надо найти более привычные для них способы боя.

"Сказание...", XXXIII, 7, 171

  Лес встретил Морреста, как любого другого: шелестом молодой листвы, проблесками солнца в прорехах зеленых сводов, звоном кристально чистых ручьев. Лес и реки, горы и моря, солнце и луна... Каждого мир встречает одинаково радушно, никого не отвергает и никого не превозносит. Только люди понапридумывали всяких там каст, наследных титулов, фамильных богатств и родовой чести. Опутали сами себя, как паук незадачливую муху, и бьются в незримой паутине, убивают и умирают ради богатства, которое все равно дается только до смерти.

  Моррест шагал широко, уверенно, неутомимо, не жалея о прошлом и не боясь будущего - так он научился ходить на Сэрхирге, и был ему благодарен. Эвинна в Храме, а оттуда ее выручить ему не по силам. В реальности "Сказания", Эвинну арестовали и приговорили к казни, но ее спас Альдин. Увы, принц умер от чумы в Самуре, так и не встретившись с будущей сколенской героиней. Вместо Альдина с Эвинной встретился он - и занял место, принадлежавшее в "Сказании" Альдину.

  Моррест усмехнулся. Все как в песне из прежней жизни: "И живу я на земле доброй - за себя и за того парня". М-да, до сих пор ему казалось, что заменить сына Амори вполне получится. Итак, принц с принцессой уже целовались. Дело осталось за малым: спасти принцессу из замка людоеда, и... Есть, правда, закавыка: людоед нам попался непростой. Скажем так, людоед-спецназовец. Целая толпа местных спецназовцев.

   Даже после уроков Эвинны он никогда не одолел бы ее на мечах. А охранять наверняка поручили Воинам Правды уровня Эльфера. То есть таким, перед кем Эвинна - как он перед ней самой. Да и охранник наверняка будет не один.

  А может, с ней ничего и не случится? Ведь все уже пошло по-другому! Когда он встретился с Эвинной вместо Альдина и невольно занял его место. Когда Альдин умер от чумы, а до того встретил Арелью, а перед тем погибла его мать... Да уже в тот момент, когда Моррест (тогда, впрочем, еще Михаил Кукушкин, укравший чужую рукопись графоман) угодил в вышедший из повиновения, обретший реальность и ставший домом мир. Уже это должно было снести поезд местной истории с рельсов... по крайней мере, перевести на запасной путь. Как если бы Гитлер вдруг узнал, чем кончится война с Союзом. Или Павел Первый узнал, от кого получит в висок табакеркой. Или...

  Вот возьмет сейчас Эльфер и скажет: "Эви, девочка, ты классно справилась, продолжай в том же духе, а мы, старшие товарищи, тебе поможем. За веру, Императора и отечество - ур-ря-аа!"

  Осознание пришло внезапно. Лицо Морреста залила краска стыда. Ага, прямо сейчас! Вот так взялись они и прониклись патриотизмом! Нет, ребята, как ни ругай советскую школу, а временами в разумности ей не откажешь. А она учит: классовый интерес частенько перевешивает национальный. А уж если он не просто классовый, а кастовый, как тут...

  После Гевина самым тупым стало понятно: Эвинна - не "ручная" оппозиционерка, способная лишь на дозволенную храбрость. Ее слушают люди, у нее есть убеждения и воля от них не отступать. Она ведет дело ко всеобщему восстанию против алков. Даже не так, не против алков - против миропорядка, при котором одним позволено все, а другим ничего.

  А при этих самых алках жрецы устроились неплохо. Им даже карманных Воинов Правды готовить позволяется, а еще штудировать свои священные книги, устраивать молитвы, барабанный бой и песнопения. Ну и, конечно, собирать мзду со всех, кто ниже по касте. Но счастью приходит конец: кто бы не победил в грядущей войне, им придется поволноваться. Победит Амори - и обязательно вспомнит, где готовятся мятежные Воины Правды. Победит Эвинна - и займется любимой забавой революционного крестьянства, отъемом помещичьих земель. Куда ей будет деваться, когда станет заложницей собственных воинов? Ну, а храмовые земли, где с крестьян дерут еще больше, чем у мирских владык, всегда и везде были самыми лакомыми. Словом, единственный способ оставить все как есть - удушить мятеж в зародыше, пока Эвинна одна. Ребятки сперва выдали ее алкам, потом подставили работорговцам, может, уже в Эшпере имела место быть "акция по устранению". Сбились с ног, разыскивая мятежницу, небось, уже готовились отражать десант с Гевина. И тут она сама наивно идет к ним в руки. Грех не воспользоваться шансом!