Павел Буркин - Вернуться из смерти

• Название: Вернуться из смерти
• Автор: Павел Буркин
• Жанр: Фэнтези

"Только пепел остался от великого Сколена" - напишут об этом времени выжившие. Страшная катастрофа разрушила великую державу, ее остатки раздирают на части бывшие наместники и ничтожные правители. Не стало великих воинов и императоров, города лежат в развалинах, голод и болезни косят уцелевших. Время железа и крови, предательств и героизма. Судьба страны оказалась в руках безвестной девушки, бросившей вызов кровавому королю Амори. Но чем станет ее жизнь и борьба - зарей новой жизни или мучительной агонией сколенского народа - зависит от человека из совсем другого мира.

---

  Желая побыстрее избавиться от стражников, Моррест быстро прикончил еду. По телу разлилось приятное тепло, будто нарочно, веки смежила необоримая сонливость. Казалось, он не спал несколько суток кряду, да ещё копал всё это время землю. Стражники выходят? Отлично. Пора... Нет, сейчас, минуточку, только на миг закрыть глаза, чтобы собраться с силами и приготовиться к боли... Да что они намешали-то в это варево? Неужто снотворное? Вот обидно!!!

  И снова пробуждение во тьме и достойной склепа тишине. Тьма лишала ощущения реальности - просыпаясь, он не мог понять, сколько часов, дней или недель провалялся без сознания. Казалось, он начинает грезить наяву, грань между реальностью и бредом окончательно стирается. Только помешательства и не хватает для полного счастья. Может, это и есть новый способ казни? Тогда уж лучше на костёр за Эвинной, чем стать овощем и ходить под себя.

  Моррест так задумался, что не сразу не услышал звука шагов, вновь нарушившего подземную тишину. Только когда засов снова лязгнул, а факельный свет озарил стены камеры, пленник обернулся.

  В первый миг ему показалось, что он всё-таки тронулся рассудком - Моррест просто не мог себе представить, что королю ещё не надоело с ним возиться. Но в компании нескольких стражников действительно пожаловал злейший враг, палач Сколена и Эвинны. И, увы, лучший властитель и полководец Сэрхирга. Не узнать широкоплечую фигуру, окладистую светлую, будто выгоревшую на солнце бороду невозможно. Мелькнула дурацкая мысль попробовать придушить короля - мелькнула и исчезла: даже будь рука не в лубках, вошедшие вместе с Амори четверо до зубов вооружённых здоровяков не оставили бы шансов. Не только ему - и покойной Эвинне и, хочется верить, тоже покойному Эльферу.

  - Приветствую, Моррест-катэ, - с саркастической усмешкой произнёс король. - Кажется, ты не очень-то дорожишь моим гостеприимством. А ведь, помнится, тебя никто не освобождал от обязанностей советника.

  В ответ так и подмывало сказать какую-нибудь гадость - но с ней Моррест решил обождать. Успеется. Главная истина придворной жизни: не произносить ни одного необдуманного слова. Особенно если не знаешь, что ждать от собеседника. Впрочем, кому-кому, а государственному преступнику, медленно сходящему с ума в камере смертников, хуже не будет.

  - Так ведь загостился я у вас, ваше величество, - наконец решился он. - Полгода сижу, пора и честь знать...

  На удивление, король не сорвался - только с лица пропала даже прежняя, холодная, как Великая Ночь, улыбка. Улыбка тигра, понявшего, что добыча теперь не уйдёт, и можно потянуть время, упиваясь своей мощью и безнаказанностью. Глаза сощурились в щёлочки и буравили пленника. Под этим взглядом Моррест чувствовал себя нагим и беззащитным.

  - Ты давным-давно заслужил виселицу, - нарушил затянувшееся молчание король. - Или кол в задницу. Угадай, почему ты до сих пор жив, и даже не попал к палачу?

  Что ж, вопрос и правда интересный. С того дня, как попал в плен, он ломал голову, почему его так и не отправили на тот свет. В смысле, не домой, в Россию, а... Летопись эта дурацкая - не объяснение. Эленбейн ван Эгинар всяко лучше справился бы с этим. Может, дело в их с Эвинной сыне? Но куда он делся, Моррест и теперь не знает. Удалось ли им прорваться в тот мир? И если удалось - в какое время? А уж куда они отправятся там, даже если времена те же самые, с кем познакомятся, как будут жить... Он и сам не отказался бы узнать, где оказались самые дорогие, после Эвинны, люди. Вывод: почему бы не поболтать с королём, всё равно ведь алки туда не доберутся? А те, кто могли перебросить людей Амори в тот мир, мертвы по любому.

  - Амори, - без обиняков произнёс Моррест. - Я не видел, куда они попали, и как устроились. Слышал только, что вроде бы в прошлое по сравнению со временем моего перемещения. Но ничего более. Да мне и самому интересно узнать...

  - Вот только не ври, парень, - хмуро перебил король. - Ты не похож на дурака, очертя голову бросающегося в пропасть. По крайней мере, раньше не был похож. Всё ты знал. И минимум раз возвращался. Насколько помню, прошлый раз не было винтовки.

  - Михалыч подсказал? Ну, конечно... Только дорожка эта для меня закрыта. Пройти тем путём можно лишь трижды, а все, кто меня перебрасывал, мертвы.

  - А... сам Михалыч как попал?

  - Я что, похож на мага? - вопросом на вопрос ответил Моррест. Хамство, конечно, но не в его положении заботиться об этикете. - Говорят, перенос происходит по принципу противовеса: если отсюда кто-то переносится, то оттуда забирает кого-то взамен. А что, как, почему - я знаю не больше твоего.

  И снова Амори не приказал своим костоломам свернуть дерзкому шею.

  - То есть ты ушёл к себе на родину, а потом вернулся, - брови короля взлетели вверх. - Причём добровольно. Насколько я знаю, у вас там мир, покой, все сыты... Ну, почти все, особенно по сравнению с нами, так? Что, воевать понравилось, да? Или, - Амори сделал многозначительную паузу. - Любовь, и всё такое?

  "Издевается! - подумалось Морресту. - Ну, так получай же!"

  - Ну, любовь, и что дальше?

  Смысла придумывать что-то правдоподобное Моррест не видел. Эвинна и Михалыч мертвы, едва ли он кому-то навредит. Мёртв алхимик - точно, а арлафиты - скорее всего, в тех местах были большие бои. До Ирмины и Аргарда алкам не добраться. Вряд ли после всего, что случилось, Амори его пощадит - но, может быть, хоть особо мучить не будет?

  - Любовь, - Амори прикрыл глаза, и удивительно было видеть на лице короля мечтательное выражение. - Прекрасное чувство. Но кто бы сосчитал, сколько из-за любви предавали друзей, убивали исподтишка, сколько кланов сцепилось из-за неё в бесконечной войне... Взять хотя бы Арангура, но не Первого, а Третьего... Ты хоть знаешь, с чего Северные Походы начались?

  Моррест молчал, он уже научился разбираться в местном военном деле, политике, генеалогии правящей династии, читать и писать - но по истории, честно говоря, "плавал". Не до героев древности, когда все мысли о том, чтобы выполнить очередное невыполнимое задание, а по возможности ещё и сохранить жизни своих. Но об этой истории шестидесятилетней давности всё ещё болтали и пели - от частушек до героических баллад, и жить в Сколене, не зная её... Ну, всё равно, что жить в России и не знать, в честь чего учреждён праздник 9 мая.

  - У государя Императора невесту умыкнули, - хмыкнул Моррест. Стражники вздрогнули: тон, которым были произнесены эти слова, сам по себе был кощунственным. И пусть этот человек правил Сколенской Империей! Чтобы о Харваниде, чуть ли не полубоге, говорили в таком тоне, должно было случиться невероятное. Но Амори и бровью не повёл. - Вот и решил он... того, проучить северян. А они, самое странное, не проучивались. Воевать там стали, всё такое...

  - Примерно так, - неожиданно согласился Амори. - Теперь, думаю, ты представляешь себе, как разозлён Кард: ведь у него невесту даже не умыкнули, а... Вот уж не думал, что его так заденет за живое. Он ведь, бедный, на всё был готов ради мести "мятежникам" - забыл даже, что это его собственный народ. И меня, по сути, пропустил в столицу, и от титула императорского отрёкся... А сейчас, ребята Шеварда доносят, вообще чуть ли не умом тронулся.

  Моррест хотел напустить на лицо непроницаемую маску - но всё-таки не удержал изумлённое:

  - Что-о?

  - Что слышал, - удовлетворённый произведённым эффектом, произнёс Амори. - Передают, он очень жалеет, что не может добраться до тебя, а Эвинну я ему так и не выдал. Днём дрыхнет, ночью пьянствует и развратничает. Да ещё новую забаву себе выдумал: тех, кого стража схватила за непочтение к властям, прямо в пиршественном зале пытают, на глазах у короля - говорит, у него аппетит улучшается, когда слышит их вопли. А меж тем солдаты по полгода без жалования сидят, промышляют на большой дороге, чтоб не голодать, все, кто могут, бегут к мятежникам в леса. Остальные уже сейчас впроголодь живут. Я сам гадаю, как скоро взбунтуется сколенская столица: уже этой осенью, или до весны подождут.

  - И тогда Нижний Сколен упадёт в объятья Верхнего, так? - перебил Амори Моррест. Но самый главный алк стерпел и это. "Он же просто развлекается тут! - наконец, сообразил Моррест. - Отдыхает и по возможности глумится..."

  - Так получилось бы, будь у верхних сколенцев единый вождь, пусть и послабее Эвинны. - Король задумчиво накручивал прядку бороды на палец: Моррест вспомнил, именно так он машинально делал, когда задумывался. - К счастью, там полный бардак и разброд. Разве что Оле Мертвец решит вернуться в столицу - но сомневаюсь, что он сможет прорваться. И всё равно не хотелось бы доводить до восстания. Я вот думаю -может, намекнуть ему, что ты у меня? Он на всё пойдёт, чтобы тебя заполучить. Возможно, даже отречётся от престола в мою пользу, хе-хе. А там и до императорской короны недалеко... Император Амори Харванид! Звучит?