Кей Грегори - Мечтательница

• Название: Мечтательница
• Автор: Кей Грегори
• Издательство: Издательский Дом на Страстном
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2000

Федра Пенденинг неожиданно для всех и без всяких объяснений выходит замуж за умирающего старика, в доме которого ее мать много лет проработала экономкой. Айан Требэниан, сын старика, потрясен до глубины души, он никак не ожидал от маленькой Федры такого вероломства, ведь, по его мнению, она сделала это, чтобы завладеть наследством. Но он ошибается. Федра, сколько себя помнит, любит Айана, и все, что делает, она делает только ради него и для него.

Но поверит ли в это Айан, который и сам не догадывается, что под его презрением и неприязнью к Федре скрывается совсем иное чувство?..

---

Эстер придвинула ему чашку кофе и отпила несколько глоточков из своей.

— Да, ты прав, — согласилась она. — Но Рождество не праздник без настоящей елки. Как все изменилось, с тех пор как умер Чарльз!

— Гм… — промычал Ангус и взял с блюда бисквит. — Я тоже это чувствую иногда. Знаешь, Элисон приглашала меня к ним в Йоркшир, но я и подумать не могу о поездке в такое время года. И потом, у них так шумно… Я, конечно, люблю своих внуков, но они не умеют вести себя тихо. Вот и решил, что отпраздную с тобой и с этими двумя длинноволосыми чудищами, которых Айан нанял присматривать за домом. Странно, честно говоря. Я его не понимаю.

— Ангус! — возмущенно воскликнула Эстер. — Эти длинноволосые чудища, как ты изволил выразиться, пригласили нас на рождественский ужин, к тому же они друзья Федры. Очень милая пара, несмотря на то что они одеты не так, как мы.

— Ну может быть, — отмахнулся он, оставшись при своем мнении. — Я все-таки считаю, что Айану следует жениться на Федре и тогда они могут оба поселиться в Кайн-Клете. Очень удобно. Мой старый друг Чарльз был прав.

— Чепуха! — фыркнула Эстер, которая вообще-то хорошо относилась к Ангусу, но иногда он начинал действовать ей на нервы. — Айан и Федра сами знают, что им делать.

— Моя дорогая Эстер, возможно, так и есть, но я не собирался…

— Ладно-ладно. Ты прав, — поспешила согласиться с ним Эстер.

Когда он начинал так говорить, то спорить с ним совершенно бессмысленно, да она и не хотела ссориться с Ангусом. Она собралась было выпить кофе, но передумала — без сигареты это совсем не то.

— Дело в том, — начала объяснять Эстер, — что я сама хотела бы видеть Федру женой Айана, лучшей кандидатуры ей не найти. Но не думаю, что этому суждено сбыться.

— Жаль.

— Да, действительно жаль.

Эстер нетерпеливо взглянула в сторону окна, но отсюда двора не было видно, а вставать вроде бы неудобно. Федра может прийти в любой момент. И зачем только она пригласила Ангуса сегодня на чашечку кофе? Если он еще задержится, то придется оставить его ужинать, а ей так хочется побыть с дочерью наедине.

— Думаю, мне пора, — сказал вдруг Ангус.

Он словно почувствовал, что его присутствие тяготит хозяйку, но при этом не встал, надеясь на приглашение остаться.

— Да, пожалуй, тебе лучше уйти, — твердо заявила Эстер. — Видишь ли, мне надо еще кое-что сделать до прихода Федры.

На самом деле ей ничего делать было не нужно, все давно готово. Она не видела свою девочку два месяца и мечтала провести вечер вдвоем с ней, без Ангуса.

Наконец тот нехотя поднялся и стал приглаживать волосы.

— Увидимся завтра в церкви? — спросил он.

— Возможно.

Вообще-то она не очень часто ходила в церковь. Появилась там пару раз, только чтобы сделать приятное Ангусу. Теперь, скорее всего, придется идти.

— Я буду там тебя ждать.

Она кивнула и проводила его до двери. Ей очень хотелось до прихода Федры выкурить сигарету. Но не успела она открыть окно в спальне, как раздался стук в дверь. Эстер бросилась открывать.

— Мама! — воскликнула Федра, радостно кидаясь в материнские объятия. — Как я рада тебя видеть!

— И я тоже, дорогая! Дай-ка я посмотрю на тебя! — Она повернула дочку лицом к свету. — Что-то ты бледненькая…

— Мама, сейчас зима, холодно, сижу в основном в помещении, вот и бледная.

— И глаза какие-то тусклые, — продолжала неугомонная Эстер. У ее Федры глаза всегда были необыкновенно живые, сияющие. — Что-нибудь случилось?

— Нет, конечно нет. Перестань мама! Лучше предложи мне чаю.

Что-то все же произошло. Дочка слишком явно старается выглядеть беззаботной.

— У меня есть кое-что покрепче, чем чай. Надеюсь, ты не откажешься пропустить рюмочку, а?

Эстер и Федра отправились на кухню, где хозяйка достала из шкафчика бутылку шерри и наполнила две хрустальные рюмки.

— Ну вот, — сказала она. — С Рождеством, дорогая!

— И тебя с Рождеством!

Сели к столу.

— Ну как ты себя чувствуешь, мама?

— Да по-разному. То там заболит, то сям. Обычные возрастные проблемы, ничего серьезного. — Дочка всполошилась, и Эстер поспешила заверить ее: — Да пошутила я, успокойся! Я хорошо себя чувствую. Ангус говорит, что я просто в расцвете сил.

— А как сам Ангус? — улыбнувшись спросила Федра.

— О, вполне нормально. Боюсь, что он сделает мне предложение.

— Боишься? Мне казалось, он нравится тебе, мама.

— Конечно, нравится. Но мне что-то не хочется выходить за него замуж.

— С ним тебе будет веселее. Он отвлечет тебя от всяких мыслей.

— От всяких мыслей?

— Ну, я не знаю…

Федра как-то нервно передернула плечами, на мать она не смотрела. Эстер не понимала, в чем тут дело.

— Зато я знаю, — сказала она уверенно. — Я привыкла жить одна, и меня это вполне устраивает. Ухаживать еще за одним мужчиной? Уволь.

— Да, но тут совсем другое. Чарльз же не был твоим мужем… — Федра осеклась, помолчала и спросила: — Хотя, думаю, иногда все выглядело, будто вы супруги, да?

Если бы!

— Да, — согласилась Эстер, крепко сцепив пальцы. — Да, выглядело. Иногда.

Они обе помолчали некоторое время, потом мать спросила:

— Ну как дела в школе? Семестр прошел нормально?

— Вполне, — ответила Федра, устало улыбнувшись. — Только у нас была эпидемия кори, Дженифер Рейли сломала руку, на этот раз левую, две старшеклассницы попытались соблазнить садовника, а еще было обнаружено, что в некоторых спальнях по ночам употребляют спиртное. А так семестр прошел очень даже хорошо.

Мать рассмеялась.

— Вижу, тебе скучать не приходилось. А как ты себя чувствовала? Не болела?

— Нет, конечно.

Эстер решила все же сообщить новости.

— Айан… — деловым тоном начала она и запнулась. Но, помолчав немного, продолжила: — Я знаю, что он проводит рождественские вакации с друзьями в Лондоне. А ты от него разве не получала никаких известий? Он был тут неделю назад, знаешь?

Федра взяла рюмку, покрутила ее в руках, но пить не стала.

— Да, знаю. Он оставил мне в Кайн-Клете записку, в которой сообщил, что проведал Ллойда и Джейд и решил оставить их в доме до весны. Очень любезно с его стороны.

В ее голосе слышался сарказм, но Эстер удивило другое.

— Он оставил тебе записку? — спросила она. — И это все, что он написал?

— Нет, не все. Он проинформировал меня о том, что открыл счет на мое имя в банке. Но ты же знаешь об этом от Ангуса.

Но Эстер, вслушиваясь в ее голос, вдруг поняла, что мучает ее дочь — перспектива встречи Рождества без Айана. Как она заметила Ангусу всего час назад, совсем не похоже, чтобы неумелое сватовство старого Требэниана принесло какие-то плоды.

— Я ничего об этом не знала, — сообщила она дочери. — Ангус мне не говорил — он бывает такой скрытный иногда. А что ты собираешься делать с этим счетом? Там уже лежат деньги?

— И довольно много. Я еще не решила, как поступить. Во всяком случае, попробую вернуть ему деньги.

— Он не возьмет.

— Да. Он хочет купить у меня Кайн-Клет.

— И почему бы тебе не уступить ему? Ты же из-за этого и вышла замуж за Чарльза, разве нет? Чтобы Айан получил свой дом.

Федра только пожала плечами.

— Может, ты и права, — согласилась она.

Эстер нахмурилась — такой бесстрастный ответ вовсе не в духе ее Федры. Девочка выглядит подавленной, не проявляет ни к чему интереса…

— Выпей еще шерри, — предложила она. — Тебе станет легче.

Федра не стала спорить, и это еще больше укрепило Эстер в ее подозрениях. Да, с дочкой творится что-то неладное, ведь обычно она отказывается пить спиртное.

— Ты все еще влюблена в него, да? — осторожно спросила она, заглядывая Федре в глаза.

— Влюблена? — переспросила та и вдруг рассмеялась, но этот смех заставил Эстер внутренне содрогнуться. — Да, думаю, что до сих пор люблю его, хотя стараюсь, чтобы это чувство прошло.

— Со временем пройдет.

— Знаю. Это время — вся жизнь.

— Чепуха. Ты еще так молода!

Федра ничего не сказала, и Эстер встала, чтобы посмотреть, как там пирог в духовке, но из головы не шли горестные слова дочери. «Вся жизнь!»

Господь милосердный, не позволь этому снова случиться! — мысленно молилась она. Нельзя, чтобы моя дочь всю жизнь любила безответно. Не дай еще одному Требэниану разбить женское сердце!

Так она и стояла посредине кухни, закрыв глаза и молитвенно сложив руки.

— Мама, что ты делаешь?

Эстер вздрогнула и бросилась к духовке проверять злосчастный пирог.

— Не хотите ли еще немного фальшивой индейки, миссис Пенденинг?

— Нет, спасибо, Джейд, я вполне сыта, — улыбнулась Эстер хозяйке. — А брюссельская капуста получилась просто замечательно.

Федра улыбнулась, прикрыв рот салфеткой. Блюдо, которое подала Джейд, — рулет из запеченных овощей, по форме напоминающий индейку, — не встретило понимания со стороны пожилых гостей, привыкших к традиционному рождественскому столу.