Кей Грегори - Мечтательница

• Название: Мечтательница
• Автор: Кей Грегори
• Издательство: Издательский Дом на Страстном
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2000

Федра Пенденинг неожиданно для всех и без всяких объяснений выходит замуж за умирающего старика, в доме которого ее мать много лет проработала экономкой. Айан Требэниан, сын старика, потрясен до глубины души, он никак не ожидал от маленькой Федры такого вероломства, ведь, по его мнению, она сделала это, чтобы завладеть наследством. Но он ошибается. Федра, сколько себя помнит, любит Айана, и все, что делает, она делает только ради него и для него.

Но поверит ли в это Айан, который и сам не догадывается, что под его презрением и неприязнью к Федре скрывается совсем иное чувство?..

---

Федра хочет переменить тему разговора? Что ж, это к лучшему. Эстер удовлетворенно кивнула.

— Думаю, это надо было рано или поздно сделать, — заметила она. — За такое я бы сама не взялась. Кстати, именно там Чарльз не разрешал мне никогда наводить порядок.

— Ты знаешь, что он хранил там?

Эстер показалось, что этот вопрос дочь задала неспроста.

— Счета, думаю. Оплаченные чеки, старые письма. Статьи, которые он вырезал из газет, чтобы потом поворчать на какую-то тему. Да в общем все, что он не хотел выбрасывать. Я никогда туда не заглядывала.

— А фотографии?

— Может быть, и фотографии. Я знаю, что фотографии были у него собраны в большом альбоме, который лежит в библиотеке. Там все предки, есть несколько снимков его жены Хелен, а также детские фото Айана и Джоан. А что? Ты говоришь о какой-то определенной фотографии?

Федра покачала головой.

— Нет, просто… — Она принялась пить остывающий кофе. — Ты знала его так долго, да, мама?

— Чарльза? Конечно… — ответила та.

К чему это дочка клонит? И почему отводит взгляд?

— Кажется, что всю жизнь его знала, а мне было двадцать, когда я пришла работать в дом. Он был другой в то время… Гораздо мягче, добрее…

Она замолчала, потому что вдруг воспоминания нахлынули на нее, и улыбнулась. Но тут заметила, как смотрит на нее дочь, и всполошилась — не слишком ли она расслабилась?

— Да, я представляю… — проговорила Федра грустным голосом. — Он тогда был молодой…

— Конечно. Федра, что с тобой? О Господи! Ты плачешь?

— Да ничего, все в порядке… — ответила она и быстро вытерла глаза.

Эстер всплеснула руками. Что же такое творится с ее дочуркой? Она так расстроена! Похоже, что это глупое «сватовство», которое она затеяла, только навредило бедной девочке. А она как всякая мать хотела ей только добра и счастья. Что же еще для нее сделать? Как помочь? Но Эстер, как никто другой, знает, что ничем таким не поможешь. Время. Да, только время залечит раны. Но зато немного улучшить ее настроение сейчас она может.

— Послушай, я же испекла для тебя шоколадный торт! Хочешь кусочек?

Федра взглянула на нее, и на ее губах появилось подобие улыбки, конечно не такой широкой, очаровательной, какой она всегда одаривала любящую мать, но все-таки…

— А почему бы и нет? — сказала Федра. — Это всегда помогало, когда я была маленькой. Да?

Эстер обрадовалась. Ну вот, девочка уже подбодрилась и пытается шутить.

— Хорошо, умница! — сказала она и пошла резать торт.

Федра прошла в дом через старую оранжерею, ей не хотелось привлекать к себе внимание. В холле, к счастью, никого не оказалось, и она направилась к лестнице. Из гостиной доносились приглушенные голоса и шуршание бумаги.

Значит, Айан и Каролайн все еще разбирают архив Чарльза. Но идти к ним сейчас она не может.

Ее настолько поразила та фотография, да и в глазах Айана, на которого она мельком взглянула, читалось такое сочувствие, что вынести это было невозможно, и она бросилась вон из комнаты. Словно хотела спрятаться от тех противоречивых чувств, которые тогда нахлынули на нее.

К матери она шла медленно, чтобы все продумать и выразить в словах. И только на полпути к ее дому она до конца осознала увиденное на старой фотографии. Там, на снимке, ее мать и Чарльз, их бывший хозяин и, как бы там ни было, муж Федры.

Но, если все прикинуть, такое вполне могло произойти. Эстер на снимке не больше тридцати. К тому времени Хелен уже шесть лет как умерла, а Фрэнсиса Пенденинга нет с мамой чуть больше двух лет. Значит, Айану десять лет, Джоан шесть, а ей самой, соответственно, два.

Все правильно, даты совпадают. Стало быть, ее подозрения беспочвенны. У матери в столе хранилась фотография отца, которую время от времени она показывала Федре и говорила, что у нее рот, как у отца, да и лоб тоже…

Федра облегченно вздохнула, потому что минуту назад страшное подозрение закралось ей в душу, в результате которого об Айане и мечтать-то было бы большим грехом.

Но только представить себе — Чарльз и мама! Какую тайну они оба хранили все эти годы? До сегодняшнего дня Федра и вообразить себе не могла, что между ними могло быть что-нибудь, кроме привязанности и добрых отношений.

Как, однако, странно… Странно, что мама, возможно, была влюблена в Чарльза и тщательно скрывала свои чувства. А что же, с годами все прошло? Или она смирилась с неизбежным? Но в чем там было дело? Мысли Федры так перепутались, что она не могла не сравнивать какую-то неведомую ей историю из прошлого ее матери с тем, что происходит с ней самой сейчас. Не могла перестать думать при этом об Айане и той рыжей секретарше.

В результате Федра пришла к матери в полном душевном смятении, решив выяснить все до конца, да так и не осмелилась спросить ее прямо про Чарльза. Они полакомились замечательным тортом, поговорили о ее школьных делах, потом пошли пообедать в ресторанчике «Пятнистый олень» и встретили там знакомых и друзей. В такой обстановке поговорить по душам было невозможно.

Федра почти уже поднялась наверх, когда ее снизу окликнул Айан.

— Федра, ты? — искренне удивился он. — Спускайся вниз, когда будешь готова. Мне надо поговорить с тобой.

— О чем? — Она поднялась еще на одну ступеньку и вцепилась в перила двумя руками. — О чем нам говорить?

— О Боже, — простонал Айан. — Опять начинаешь все сначала?

— Что начинаю?

— Притворяться. Мы же столько лет знаем друг друга, я тебя насквозь вижу. — Он помолчал секунду и продолжил уже другим тоном: — Ну что, виделась с матерью?

— Да, конечно. Они с мистером Купером пошли в гости. Звали меня с собой, но я отказалась. Устала.

— В шесть часов вечера?

Ему обязательно надо высказать вслух свои сомнения! Ну вот он уже поднялся к ней и теперь смотрит и улыбается своей противной улыбкой…

— Я сегодня не в настроении, — пояснила Федра. — Кроме того, мне показалось, что мистеру Куперу хотелось бы побыть с мамой вдвоем. Извини, что я нарушаю твои планы.

— Какие планы? — Айан удивленно поднял брови. Через секунду он, видимо, понял и в его глазах сверкнули искорки. — А… Ты имеешь в виду эти планы.

Он подчеркнул слово «эти».

— Да, ваши с Каролайн, — пояснила Федра, от души надеясь, что это прозвучало непринужденно.

Айан сделал шаг в сторону и оказался в тени, так что разглядеть его лицо не представлялось возможным.

— Мне очень повезло с Каролайн, — сказал он. — Она не секретарша, просто виртуоз своего дела.

— Действительно повезло, — со смехом подтвердила Федра, не совсем понимая причину такой откровенности с его стороны.

Она быстро прошла к себе в комнату и с такой силой хлопнула дверью, что старинные картины чуть со стен не попадали.

Виртуоз! Еще бы! Скорее всего, во всем!

А что до Айана… Неужели так необходимо прямо перед ее носом флиртовать с девками? Нет, назвать Каролайн девкой нельзя. По сравнению с Рози Шарп эта просто принцесса. Но от этого совсем не легче, потому что она еще здесь, в Кайн-Клете.

Федра повесила куртку в шкаф и подошла к окну. На море сильное волнение, погода явно испортилась. А она собиралась пойти прогуляться. Нет, это неразумно.

Когда она спустилась вниз, то выглядела скромной, тихой и приветливой. Федре удалась обуздать свои эмоции и принять правильное решение — ей нет и не может быть никакого дела до того, с кем Айан приезжает в Кайн-Клет. Сейчас она пойдет и покорно выслушает его, потом быстро перекусит на кухне, после чего предоставит парочке полную свободу действий, уединившись в своей комнате. Пусть занимаются тем, ради чего сюда приехали. Письменный стол Чарльза очень удобная ширма.

Каролайн сидела на том же диванчике и перебирала пожелтевшие от времени документы. На ней была длинная зеленая юбка и белая блузка. Волосы уложены в аккуратную прическу. Все так же изысканно и неброско накрашена, в комнате пахнет дорогими духами. Айан, в джинсах и черной рубашке, сидел рядом с Каролайн на подлокотнике и через ее плечо сосредоточенно читал что-то на листе, лежавшем у нее на коленях. На сей раз они оба внимательно изучали какой-то банковский счет.

Айан посмотрел на Федру, улыбнулся ей и принялся накручивать на палец рыжий локон Каролайн. Та дернулась, и он тотчас же прекратил свое занятие, просто положив руку ей на плечо.

— О чем ты хотел поговорить со мной? — спросила Федра каким-то странным голосом: видимо, попытка быть непринужденной и приветливой вызвала подобный результат.

— Об этой фотографии, которую тебе так не терпелось посмотреть.

— А, ясно.

Ей хотелось сказать, что этот снимок касается только ее и матери, но передумала, вовремя вспомнив, что там еще изображен и Чарльз. И, в конце концов, вести себя бестактно просто невежливо.

Каролайн встала.